鼓励着自己，又叫了一声。
耿悦抬头，将《姓望志》抄本交到秋挽手里，从屏风后走出，颔首道：“你说得不错，我想现在应该有人愿意说一说，他们的娘家人去了哪里。”
耿憬垂眸，用长长的眼睫掩饰了眼里的震惊，他转身的时候看得很清楚，耿悦明明在翻看什么，不时思索，但当听见自己的问题时，她却没有露出迷茫的神色，而是自然接下了话茬，甚至掌握主动。
所以她究竟听到了多少？
明明在翻看记档不是么？
还思考得那样认真。
早就习惯了一心二用的耿悦没有注意到耿憬的异常，耿憬第一次叫他没有回答只是因为不想中途打断思路，查看《姓望志》不是什么繁琐的工作，而这件事背后隐藏的内容，比起她曾经执行过的任务，只能说异常单纯。
耿悦走进了跪着的人群中央，裙摆有意无意地擦过一双双或粗糙或细腻的手，直至走到一名头发花白的老人身边，她才平静道：
“五安村安虎家的长女，如今户主的姑姑，安桂芬。
“你今年七十有二，曾在浣衣处和珍宝司当差，后进入内宅成为二等侍女。跟自小被选入内宅的女子不同，你没有接受过相应教导，刚进入内宅时常被责罚，但因为家中兄长要娶妻，你必须保住报酬较高的内宅侍女工作，所以咬牙忍耐下来，并且从二等侍女升至一等侍女。
“六十五岁时你因病荣休，当时在长姐院中管事，长姐念你忠心，不仅许你回家，还命人户司每年发你两石粟米，年节更有猪肉、鸡鸭等赏赐。
“即使长姐出嫁，这些都记在档上，人户司可有少过你的？”
佝偻着背脊的安桂芬抹了把褶皱的脸，喏喏道：“不曾。”
耿悦颔首，又看向另一名老妪，也如此说出了她的生平，又讲了档上记载的荣休后的待遇。
她一共点名五人，这五人有从内宅职司上荣休的，也有从各曹荣休的，每一人都根据功过有不同的待遇，每年发放。
耿悦一一问过去，几人都答不曾短缺。
她走出人群，朗声道：
“你们认真当差，为主分忧，是为忠。
“待你们老了、病了，耿氏论其功劳为你们养老，是为义。
“如今你们的亲人背主而逃，其为大逆，若尔等执意为其隐瞒，不仅累及自身，更是不忠，亦为逆罪。
“刚才小郎君已经说了，荫户叛逃，按律当割舌刺字，抄末为奴，而为其隐瞒者同罪论处，容我提醒你们，这里说的奴可不是荫户或佃客那么简单，为了那些将你们遗弃的娘家人，你们是想做个忠义的聪明人，还是愚孝的蠢人，自个儿选吧。”
耿悦叫人搬开了那屏风，在方凳上坐下，她神色平静，曳地长裙的下摆绚烂，如美丽尊贵的凤凰，巡视众生。
耿悦说话的时候，低头跪着的许多人都陆陆续续抬起头，浑忘了回避的规矩，不是她们不敬耿悦，而是耿悦的话字字句句敲打在她们的心上。
作为荫户，最重要的便是对主家忠心，她们这些祖祖辈辈都为人荫户的最懂这样的道理，一个叛逃主家的荫户不论去哪里身上都背着污点，没有好的主家会收留，更不容于世，成为被人随意践踏买卖的最低贱的奴隶只是时间问题。
伏宁县的荫户中有极少数是近十几年来的，有些原是编户逃荒而来，有些则是前主家败落被变卖至此，通过这些人的嘴，他们知道耿氏作为主家有多么宽和、多么仁慈，即使已经日渐败落，让他们看不到希望，但也不能就此做那不忠不义、悖逆主上之人。
“奴说，请二娘子和小郎君开恩，奴说！”
耿悦和耿憬的话果然达到了效果，很快有女子高声喊道，陆续又有人开口。
“应娘子，”耿悦见火候差不多，对闻婧茹派来的中年侍女道，“你安排一下，将她们分开，逐一审问，审问过程用纸笔录下，交给我和小郎君过目。”
应娘有过类似的经验，立刻领会了耿悦的意思，心中更满是赞赏与欣慰：“是，二娘子，婢子这就去办。”
耿憬一直没有说话，他以为自己刚刚的表现不错，因为他从应娘子脸上看见了明显的赞许，能得到母亲得力助手的赞许，他很自豪，但没想到耿悦的表现更加精彩，而应娘子不仅赞许，更有欣慰之色。
从容镇定，细心审慎，更有理有据，令人信服，确实比他那虚张声势的威吓要有力、有效。
耿憬跟耿悦的接触很少，以往这位二姐姐在他心里一直比不上长姐，印象中她胆小、安静、愚笨，一点也没有士族贵女的风范，只有一张脸生得明艳精致，可士族嫡女怎能单凭容貌立世？
原来一直是他误解了，他的二姐姐不是什么天真憨傻空有美貌的女子，她是一柄利刃，一柄不轻易出鞘，一旦出鞘必见血封喉的利刃。
他果然还是太嫩了啊，母亲同意二姐姐过来，定是看出了二姐姐的才能，他应该早一点理解母亲的用意才是！