所有人的视线都射向门口。
侍从撩起门帘，落日余晖尽数洒进殿内。
季海棠许久未见太子殿下了，他又瘦了些，单薄的肩臂撑起厚重的冕服，不免有些空落落的。
行走间，旒珠清越碰响，绀青色的袍服绣纹在日晕下泛着光，眉眼依旧清隽，周身漾着融光。
来人一步一步走向殿中，稽首告罪：“孩儿来迟，请父皇责罚。”
兆庆帝摆摆手，“无妨，明儿你也是心系社稷，批阅奏章累了吧，快起来。”
虽不理政事多年，作为帝王鲜于宸明白，他现在之所以还能端坐这把龙椅全须倚仗太子，故而十分亲和，丝毫没有九五之尊的架子。
文贵妃多年盛宠不衰，深谙帝王心思，连忙招呼内侍：“还不赶快扶太子殿下起来。”
内侍小跑去扶，太子顺势起身，道：“贵妃寿辰，儿臣备了寿礼来贺。”
兆庆帝奇了，太子崇尚节俭不喜奢靡，时常谏言于他，父子俩为此没少不愉，今日不仅前来赴宴还特意备了贺礼，不符一贯作风。
抬眼仔细打量儿子，数月未见，五官都深刻许多，兆庆帝顿觉有些陌生。
迟暮的老帝怔愣数息，文贵妃轻咳提醒，兆庆帝方才回过神来，“难得你有这份孝心，呈上来吧。”
内侍揭开绸缎高举托盘，总管接过呈于兆庆帝与文贵妃共观。
“这……”兆庆帝与文贵妃看着托盘上仅有的薄薄一张盛京舆图大为不解。
这是一张十分普通的舆图，要非说有甚么特别之处就只有京郊几个地点用朱笔做了符号标记。
“太子这是何意？”兆庆帝发问。
“启禀父皇，关中大旱，流民四起，周县不堪负担，不少已涌入都城，儿臣想以文贵妃之名给难民修建避难所，为贵妃增积福报，舆图上朱笔所注就是避难所选址之处。”
兆庆帝听闻不关心关中灾情，不关心流民生死，反而大悦道：“好！朕批准再给贵妃供奉金身一座，让这些灾民来瞻仰贵妃风姿，沾沾福气。”望向身旁，“贵妃可喜？”
“臣妾甚喜，这是臣妾今日收到的最好的贺礼。”文贵妃笑得妩媚招摇，盈盈行礼，“多谢陛下，也多谢太子殿下。”
群臣闻言窃窃四顾，季海棠也忍不住皱了皱眉，在流民聚集处供奉金身，塑的还不是菩萨而是宠妃，何其荒唐！
太子倒是波澜不惊，迤迤然上前行了个大礼，“多谢贵妃娘娘！”
文贵妃受这一拜受得莫名：“太子何故谢本宫？”
“贵妃愿慷慨解囊救百姓于水火，应受修明一拜。”
文贵妃有些傻眼，她慷慨解囊？
“还有父皇出资要增修的金身，父皇放心儿臣定当亲自督办。”
……
兆庆帝这才体味过来太子修避难所不是要用国库银子，而是要他们私人出账，足足五个地标加一座金身，就算镀金也要花费黄金万两。
兆庆帝脸上笑容顿失，最后脸一沉，将舆图一抛，声音带了点怒意：“太子这是何意？”
可脱离朝堂多年身上哪里还有多少王霸之气，这一声比纸还薄的诘问在太子沉重的一眼中顷刻漏了气。
“儿臣并无他意，只觉得既要以贵妃名义修筑自然贵妃娘娘也该尽一份心力，难道贵妃娘娘不愿福泽我北梁子民？”质问声尖锐异常。
朝臣都看着呢，这顶帽子扣下来文贵妃哪敢多言，只能哀切地看着兆庆帝。
兆庆帝回护爱妃心切，心急之下还真教他想起八年前还理政时的一些回忆，看一眼太子瞬间又气弱：“……自古修筑城建土木都是官府划归国库拨银，从未有过私人修缮官办的先例，此举有违律例。”
“父皇……”太子深深看了眼年迈的帝王，平静地说着一个现实，“国库现今只有一千二百三十一万两白银了，而我们与漠北回胡的战事至少还有两年。”
“至于私人官办，娘娘可以以个人名义募捐国库，父皇亦然。”
兆庆帝讷了讷，哑口无言。
还记得他罢朝前那几年，与回胡的战事掏空了大半个国库，这几年太子治国有方，他还以为补齐了这亏空。
今日太子事出反常来永极宫贺寿，原是来当着众臣的面打秋风的。
朝臣官眷都看着，君无戏言，这肉再疼也只有咬牙割了。
“……好，就按太子说的办。”兆庆帝沉声应了，重重看了眼殿下恭敬站立的太子。
“儿臣替关中流亡百姓叩谢圣恩！”说罢太子如青柏般挺直的脊背折下，诚心正意叩首。
文贵妃一听这话便知再无余地，笑着点头一副心怀黎民的模样，只有眼风悄悄向斜下方扫去。
席下收到视线的工部尚书文望海半阖眼皮，捋着胡须，微不可察地轻轻颔首示意。
太子献完“寿礼”退回座位，不再言语，安生坐着吃席。
只是被他这出戏一搅，在爱妃面前损了颜面的兆庆帝脸色难看的可怕，场内人人垂首不语，一时间殿内静悄悄的，半点没有贺寿的喜庆。
如此尴尬了好一会儿，大殿上座一道娇声莺语打破沉默：“说来今日威武侯府的四姑娘也来了，太子也许久未见了吧。”
太子闻言优雅停著，向对座巡视，这才寻到季海棠。
她今日穿了一身水粉色的裙衫，衣襟上一圈银鼠绒边衬的人毛茸茸的。
髾尾乖巧地垂在肩头，见他看过来，冲他歪头一笑，两侧碎鬓无风自动。
太子嘴角噙笑应之，眉眼放松柔和。
兆庆帝脸色缓和了些，语气仍然淡淡：“海棠丫头来了？”
帝王有召，季陈氏在桌下拍拍女儿的手，季海棠看眼母亲定定心神，大大方方出席，缓缓走上前，大行叩礼，“臣女拜见圣上，贵妃娘娘。”
“平身吧。”兆庆帝示意。
季海棠站起身，亭亭立于大殿中央。
她一出生就是钦定的太子妃，有特令能自由出入宫禁，兆庆帝也算看着她长大，两个公主远嫁和亲，兆庆帝便把海棠当做亲生女儿