位。 但世事就是那么难料，排在他前面的13个哥哥要么死了，要么就是送出去给人做养子了，所以排行老十四的他奇迹般地于1846年继任为彦根藩的新藩主。 他刚一上任，便以高明的治政手段、强硬的执政手腕，在藩内举行大刀阔斧的改革，整顿藩政，令彦根藩的国力大涨，因政绩卓著，那时的井伊直弼成了无数人公认的明君。 在日本国门被西方列强叩开，国家陷入前所未有的险境后，他临危受命，坐上“大老”之位，执掌这个国家至今。 从一个不受任何人重视的第十四子，一步步成为如今的“一人之下万人之上”，其经历不可谓不传奇。 除了政治能力高超之外，井伊直弼的其余才能也相当地突出。 他文武双全。 精通居合道，是闻名遐迩的居合道高手，开创了崭新的居合道流派：“新心新流”。 会写和歌、狂言、能乐，精通茶道，乃茶道名人。 简而言之——是个光看他的人生简历，就能感知到他的不凡的奇人。 这个时候，南、北番所“三回”的所有官员都已纷纷到来。 常和“有马组”对立、竞争的“东城组”的诸位也来齐了。 因为今日的考核大会不是什么能马虎对待的会议，所以那个平日里总是邋里邋遢的东城，今日十分难得地将自己收拾得像模像样。 头发梳理得整整齐齐，衣服也干干净净。 只不过他的一举一动仍是龌龊得令人难以直视。 正用力地打着哈欠的他，伸出右手食指抠了抠自己的耳朵，抠完耳朵后又将刚抠完耳垢的这根手指伸进鼻孔里挖鼻屎…… 站在东城侧后方的西野半阖着双目，眼观鼻鼻观心。 这时，东城一行人发现了就站在他们不远处的青登等人。 东城嘴一咧，露出一口稍有些发黄的牙齿，随后领着以西野为首的部下们大摇大摆地向着青登他们这边走来。 “贵安，有马大人。” 有马露出微笑，向东城颔首示意：“贵安，东城大人。” 虽说东城是“东城组”的头头，但不论是青登还是马、猪、牛三人，对于这个邋遢的大胖子都并没有太大的恶感。 东城其人……说好听点是“做事洒脱”，说难听点就是“做事太打混了”。 自己所负责的事务，都是抱着一种“能交差就行了”的态度去处理，不会少做一件事，但也绝不多做一件事。 对于西野等部下基本是采用着“放养政策”，很少会管理部下们平日里的所作所为，只要别整出什么太过分的事情，部下们的事情他一概不过问。 所以东城几乎没有主动参与过和“有马组”的“功绩争夺”，主要都是他那以西野为首的三名部下在那很积极与“有马组”争夺案子、争夺政绩。 也正因和“有马组”的关系并不紧张、恶劣， 东城才能像现在这样自然地和有马打着招呼。 跟有马简单地寒暄了几句后，便见有马将视线一偏，看向一旁的青登。 “橘君。”东城以淡然的口吻，对青登说，“和‘激进攘夷派’战斗时所受的伤，都痊愈了吗？” “感谢关心。”青登道，“身体早已无任何大碍了。” “那便好。”东城的嘴咧得更开了一点，“伱当初说你痛改前非了……看样子的的确确是没有在乱说啊。” “现在，已经没有任何人能再叫你‘呆头登’了啊。” 在东城以平淡的语气夸赞着青登时，站在东城的身后的西野扬起目光，向青登投去复杂的视线。 “东城组”的另外两名同心也同样一脸复杂地看着青登，和西野不同，这俩同心的目光里依稀可见几分嫉妒…… 突然，就在这个时候——薄井他那白白胖胖的身子，急急忙忙从房外闪现到房内。 他的身后跟着一个身材很瘦的中年人——此人是南番所的町奉行：厚川忠五郎。 只见这两位“江户市市长”匆忙地奔进房内后，走在最前面的薄井便沉着张脸，肃声道： “都安静，都安静！井伊大老来了！都快点坐好！坐好！” 薄井话音一落，议事间内众人的神情立即一正。 细碎的谈话声变为了“哗啦啦”的嘈杂脚步声。 薄井领衔着北番所的诸位面对北侧，跪坐在议事间的西面。 厚川则领衔着南番所的诸位跪坐于议事间的东面。 众人皆坐定，议事间变得落针可闻。 这出奇的寂静，没过一会便被一道淡淡的拉门声给打破。 哗啦啦……设于议事间北侧一角的纸拉门被缓缓拉开。 见着此门开了，跪坐在众人最前端的薄井和厚川连忙低首、弓腰、将双手撑在榻榻米上。 坐于二人身后的青登等人连忙紧随其后，向着仍只有一团空气的房间北面低头行礼。 因脑袋垂下，所以青登目前只能看见深绿色的榻榻米。 眼睛虽看不见，但耳朵能听见。 青登听见几道脚步声顺着那扇被拉开的侧门向着议事间内延展而来。 脚步声移动到他们的正对面便停了下来，紧接着转变为了撩开衣裳下摆、屈膝坐地的声音。 “都把身子直起来吧。” 一道略有些沙哑的声音，清晰传进青登他们的耳中。 青登缓缓地将视线一寸寸地上移。 厅房的北面，这时已多出了5个人。 一名头发和下巴上的短须都黑白参半的中年人坐在厅房北面的最中央。