他随意地盘着双腿，衣裳上绣有井伊家的家纹：橘花。 除这名中年人之外的另外四人都比较年轻，年纪最长的那一个应该也不超过30岁。 这四人里的其中三人，一脸肃穆地以最标准的姿势跪坐在中年人的左右两侧，唯独例外的那人则是举着一把从刀柄到刀鞘皆为红、黑相间的打刀，单膝跪在中年人的侧后方。 身披绣有井伊家家纹的衣服、那4名年轻人都恭敬地随侍在他的身旁——这名中年人的身份已经不言而喻了。 ——这位就是那个井伊直弼吗？ 青登不受控制地扫动视线，打量着井伊直弼。 在场的几乎所有此前从未见过井伊直弼的人，此时都像青登那样，止不住地朝井伊直弼投去带着几分好奇的目光。 井伊直弼给青登带来的第一印象，就是——普通。 剃着个整洁的月代头，身材不胖不瘦，五官不丑不帅。 面容并不威严，嘴角和眼中挂着一丝淡淡的笑意。 咋一看，完全就是个普通的中年人。 既没有什么不怒自威的气场，也没有什么儒雅的气质、武者的气概。 青登感觉如果井伊直弼换上一件平民的衣服、走到江户的街头，一定能和街头的人群完美融入在一起。 在青登等人仍在端量着井伊直弼时……井伊直弼说话了—— “想必……你们也知道我是谁了吧？所以我也就不花时间做自我介绍了。” 井伊直弼的语气很缓，带着淡淡的笑意。 “我和你们中的绝大部分人，都是第一次相见呢。” “如何？大名鼎鼎的井伊直弼，是不是没有你们想象中的那么有威严？” 井伊直弼张开双手，摆出一副“大鹏展翅”的架势，似乎是想让周围人都能将他看得更清楚。 “我常听说：外头总有人谣传我是个面容很威严、不怒自威的人。” 井伊直弼一边莞尔笑着，一边抬手摸了摸自己下巴上的短须。 “半年前，我很认真地考虑过：要不要配合这则谣言，让自己变得更有威严一点，若是真能成功让我的面容变得更有威严的话，那在做起很多事情时都能变方便不少呢。” “所以我试着将我下巴上的胡须留长了一些。” “结果在留长胡须后，威严没加强，老态倒是增加了，害我被内子嘲笑了一通。” 井伊直弼这风趣的话语，逗得厅内的不少人发笑。 青登的嘴角也忍不住微微向上翘起。 议事厅内，原本因井伊直弼的现身而稍有些紧张的氛围霎时舒缓了不少。 “我这人不怎么爱讲那种空洞的场面话，而且我的时间也不是很充裕，所以我也就开门见山了。” 井伊直弼轻轻地清了清嗓子，其脸上的笑意变得更浓郁了几分。 “我已经亲自将你们近段时间所立之政绩都过目一遍了。” “你们中的不少人的功绩，让我都不禁眼前一亮。” “更有个别人的功绩……亮眼得让我在初次听闻时，都不敢相信自己的耳朵。” 话说到这，井伊直弼仰起脑袋，换上更加响亮的话音： “不知何人是橘青登？” 井伊直弼的话音刚落，场中众人纷纷将脑袋一偏，将视线集中在了青登的身上。 “喔……”井伊直弼看向因个子高，所以即便是跪坐在地也仍是鹤立鸡群的橘青登，“你就是橘青登啊……” 话说到这，井伊直弼将身子稍稍坐直了些，接着向着他的跟前一比：“橘青登，上前。” 听见井伊直弼让他走上前来，青登连忙高声应了道“是”，然后起身出列，快步奔到井伊直弼的跟前后重新跪坐在地。 “橘君，我老早就想见你一面了。”井伊直弼向青登微微一笑，“你比我想象中的要英俊不少呢。” “当初在听闻了你‘雪夜胜强敌’的壮举时，我可是跟前来向我汇报这则消息的人反复核实了数遍后，才总算确定下来我没有听错。” “呵呵……我已经没有听到这么让人扬眉吐气的好消息了。” “幕府绝不亏待任何立下显著功绩的人。” 说这句话时，井伊直弼特地仰起头，快速地扫了一眼身前的以薄井、厚川为首的其余人。 “只要你能立下显著的功绩，那该给你的赏赐，就绝不会少。” 语毕，井伊直弼转过头，看了一眼跪坐在他左面的某名青年。 青年收到井伊直弼的眼神示意后，略一颔首，接着从怀里掏出了一封迭得整整齐齐的纸张。 将这张纸铺展开后，青年抓着这张纸的左右两端，朗声诵读着纸张上所写的字样。 他先是用晦涩的语句说了一大堆繁杂的开场白。 然后开始通报着青登具体都在那场“雪夜乱战”中做出了什么贡献、立下了何样的贡献。 此刻，青登的眼瞳中隐约可见几分期待之色。 还真让有马于数天前说对了，井伊直弼真要在这场“大老考核”上亲自给予他赏赐。 光听青年目前所念的这些内容便可知：其手中的那张纸，是用来宣布该给予青登什么赏赐的官府文书。 因为是最正式的官府文书，所以这封文书里都是用青登最正式的名字：“橘源盛晴”来称呼青登。 厅内众人现在也都竖起着耳朵，认真听着。 他们都很好奇。 好奇着幕府究竟会给予青登什么样的赏赐。 在念完了一堆冗长的、压根没啥人会认真去听的内容后