有马扬起视线，笔直注视青登。 “我知道那个人住在哪儿……但是，橘君，恕我直言，你如果是想要去找他问话的话，那你恐怕要失望而归。” “为什么？” “你能想到的，我们自然早就想到了。” “我、猪谷和牛山，不止一次地拜访过那人，想要从他那儿问取些有用的情报。” “为此，我们可谓是软磨硬泡，出尽了一切手段。” “然而那人就是不为所动。说得难听一点……他就像个‘活死人’。” “虽然人还活着，还能呼吸、吃饭，但他整个人的精气神与死人无异。” “不论我们说些什么、问些什么，他都像是脑袋坏掉了一样，既不搭话也不理睬我们。” “一来二去之下，我们都放弃在他的身上套索情报了。” 原来还有这样的隐情……青登心想。 “纵然如此，我还是想要去拜访一下他。” 青登以坚定的口吻说。 “……好吧，既然你都把话说到这个份上了，那我也不多说什么了。那人住在原町的五丁目。” 有马快速地报上一串详细的住址。 青登默默熟记住址，然后追问道： “对了，一直忘记问了，那个教书先生叫什么名字？” “他的名字还挺文雅的，一看就知是儒者的名字。” 有马扯了扯嘴角，然后一字一顿道： “他叫菊池千水。” …… …… 翌日—— 万延二年（1861），1月22日—— 江户，某地—— 灰云低垂。 今日的天气，不甚理想。 犹如承受不了自身重量似的，阴暗的灰云压得极低，天空一片迷蒙，仅有些许日光渗在天空的深处。 出于此故，尽管此时仍是早晨，但充满暮色气息的苍茫之感已笼罩江户的大街小巷。 青登哈出一口冷气，然后紧了紧脖颈上的黑色围巾。 “呜……好冷……” 右手边传来前辈：八重的呻吟。 “我都说了，今儿的天气非常不好，又湿又冷，风也大，让你多穿点衣服你不听。瞧，这不就吃苦头了吗？” 左手边传来另一位前辈：纱重的毒舌吐槽。 青登、纱重、八重，一行三人快步疾驰在满是灰尘的红土大道上。 昨日夜晚，在离开有马的宅邸时，青登不忘提醒有马：“不要告诉任何人我曾来过这儿。” 北原耕之介等人虽已伏诛，但还有更加强大的敌人隐藏于幕后。 敌人不知道他的行踪——这对青登来说，是极难得的优势。不到万不得已时，他不想放弃这个优势。 面对青登的这份请求，有马毫不犹豫地颔首答应。 对于有马，青登是绝对信得过的。 既然他已点了头，那么他就绝对会将此夜之事守口如瓶。 在离开有马的宅邸，顺利回到月宫神社之后，青登久违地登床就寝。 实质上，在“神脑+9”的加持下，青登昨夜再熬一晚也不成问题。 但考虑到隐藏在暗潮之下的黑幕愈来愈难以名状，值此犹如置身迷雾的境况下，日后不论是遭遇到什么样的突发情况都不足为奇。 因此，养精蓄锐、争取做到身心每时每刻都是最佳状态，乃时下的最优解。 自打从有马那儿获知到“菊池千水”之名的那一刻起，青登的心就被此人给“牵”走了。 受天赋“睡神”的影响，青登在凌晨3点不到时就睡醒了。 无事可干……不，应该说是无心去干其余事情的青登，端坐在被褥上，靠冥想来打发时间。 一番苦等之后，总算是等到东边的天空亮起第一束曙光。 天空刚翻鱼肚白时，青登当即动身。 他本想独自一人前去拜访那个菊池千水，然天璋院却以“你想一个人去？不行，不够安全”为由，强行将二重姐妹硬塞了过来。 望着并排站立在他面前的分外熟悉的两小只合法萝莉，青登不禁苦笑并调侃道： “咱们真的是很有缘分呢……不论干啥事，都总能碰到一起。” 罢了，多两个能够帮忙打下手的小跟班，也好。 于是乎，一大二小的三人组，就这么踏上了拜访菊池千水的路程。 根据有马昨夜所报的地址，菊池千水住在原町。 原町……这可不是什么好地方啊。 此地位处江户的郊外，乃著名的贫民窟，住民基本都是无立锥之地的穷光蛋。 随着青登一行人离原町越来越近，四周的街景逐渐发生显眼的变化。 脚下的道路愈发破烂、泥泞。 街侧的建筑越加简陋、了无人气。 偶然碰见的行人，要么神色麻木、形色匆匆；要么像瘫泥巴一样蜷缩在街角，全身动也不动，也不知是死是活。 不消片刻，在比对了番地图后，青登一行人总算是成功抵达原町的地界。 该怎么说呢……原町的建筑布局，凸出的就是一个“标准”——标准的贫民窟。 空气中充满尘土和贫穷的味道。 举目望去，“黑”与“灰”构成了原町的主色调。 到处是被焚毁的房屋，有些木头和砖墙还呈青黑色，仿佛大火刚刚被浇熄后不久；到处是成群连片地倒塌的废墟