，活像是伏倒的麦田。 形制完好的建筑物，屈指可数。 那种墙壁还能立着、天花板还算完好的房屋，在原町中已算是豪华级别的别墅。 “这是……安政大地震吗……？” 八重呢喃。 “嗯……应该是了……” 青登轻轻颔首。 安政二年（1855），江户发生了一场7.4级的大地震，死伤者过万。 地震不仅震塌了无数房屋，还引发了大范围的失火，险致江户陷入火海。 尽管这场死伤者甚重的大地震，已是五年多以前的事情了，但碍于幕府财政有限、行政效率极其低下，时至今日，江户的不少落后地方仍处于“待赈灾”、“待重建”的窘迫状态——显而易见的，原町便属于此类。 咋一看，似乎看不见居民，但是在仔细观瞧后，却又能发现不少正四处活动的肉色——他们躲藏在暗巷、房屋间的缝隙等各个地方，以疑惑、警惕的眼神反复打量突然来访的青登一行人。 风吹过，扬起片片尘土，让人忍不住抬手掩住口鼻。 “……走吧。” 青登压了压头顶的斗笠，领着二重姐妹迈步向前。 …… 青登发现自己低估了原町地形的复杂程度。 手里的地图不知是过时了，还是什么原因，根本不够准确。 循着地图走，要么根本找不到地图里所示的道路，要么碰上完全走不通的死路。 走了半天，不仅没有找到菊池千水，反而还越走越糊涂。 无奈之下，青登只能向一位盘膝坐在街边，正大口大口地抽着劣质烟草的老大爷问路。 “老大爷。” 青登蹲下身，以礼貌的口吻开口道。 “嗯？怎么了？” 这位老大爷也是够淡定的，面对突然靠近到其跟前的陌生武士，丝毫不怯场。他抬抬眼皮，扫了圈青登一行人，接着便自顾自地继续抽烟。 “请问您知道菊池千水住在哪儿吗？” “菊池千水？哦哦，那个酒鬼啊。” ——酒鬼？ 青登挑眉。老大爷所述的这个字眼，让他不得不感到在意。 “菊池千水啊……他的家离这儿不远。你们沿着这条路直走，碰到第一个路口后左转，接着再直走，然后再连续右拐两次，就能见到菊池秋水的家了。” 说到这，老大爷放下手里的烟枪，“哈”一声吐了个长长的、大大的烟圈，随后呵呵一笑。 “你们也是菊池千水的债主吗？那你们恐怕来晚一步了啊。” “就在刚才，有伙浪人气势汹汹地冲向菊池千水的家了。他们多半也是来找菊池千水要债的。” “你们如果手脚快一点，现在立即赶去菊池千水的家的话，兴许还能抢到点能卖得出手的东西。” 酒鬼、债主、有大伙浪人找菊池千水要债……老大爷简短的一席话，信息量满满 倘若时间允许的话，青登还真想再跟这位老大爷多聊几句，再多问取一些与菊池千水有关的情报。 然而，很遗憾。假使老大爷适才所言句句属实，那么菊池千水现在似乎正遭遇着相当棘手的麻烦。 青登可不想大老远地跑来原町，结果却只找到被殴打得只剩半口气的菊池千水，或是菊池千水的尸体。 “老大爷，感谢您的帮忙。” 青登往老大爷的腿边搁下几文铜钱的谢礼。 “哦哦！多谢多谢！” 望着青登留下的铜钱，老大爷顿时喜笑颜开。 他俯下身，乐呵呵地拾起铜钱。 “武士大爷！感谢您的馈赠，老夫祝您……嗯？” 老大爷本想说几句讨喜的话。 结果等他抬起头来时，却发现身前空空如也……青登也好，二重姐妹也罢，他们早已不知去往何处。 …… 青登和二重姐妹沿着老大爷所指的路，急步疾行。 俄而，在“风的感知者”的加持下，青登渐渐听见吵吵嚷嚷的嘈杂声响。 “喂！千水！既然你曾经是私塾老师，那你应该明白‘欠债还钱’乃是天经地义的道理吧？” 千水……听见这个苦寻久矣的名字，青登的心神立即一凝。 穿过一整条除了泥与尘之外便别无他物的羊肠小道后，十数张凶神恶煞的脸，映入青登一行人的眼帘。 18名浪人模样的青年，围站在一栋寒酸的茅草屋前。 这栋茅草屋简直就是“破烂”一词的人间化身，既小又破，到处漏风，每当风吹过，布满裂缝与孔洞的墙壁和屋顶便呜呜有声，感觉只需往门框上轻踢一脚，整座屋子就会轰然倒塌。 定睛观瞧，只见一名面容憔悴的中年人，背靠房门站立。 看样子，这名中年人有四十岁上下，衣衫褴褛，蓬头垢面，眼袋浮肿，皮肤松弛，胡子拉碴，不知多久没有修剪过的头发凌乱得像鸟巢，面色呈现出不自然的苍白。 此地就是老大爷所指路的菊池千水的家；浪人们称这名中年人为“千水”……种种迹象表明，这名中年人正是青登所寻的菊池千水！ 出于职业的缘故，青登也算是阅人无数。 因此，他仅一眼就认出：菊池千水乃是酗酒过度的面相。 那18名浪人与其说是围站在茅草屋前，倒不如说是围拢在正背靠房门的菊池千水的四周。 方才高声嚷嚷着什么“欠债还钱，天经地义”的人，乃是一个左眼套着眼罩的独眼龙。 “…