本朝祖制，除非是有罪或是有功行赏之时，否则，若是在其他时候见了皇室中人，并不必行跪拜之礼。
也就是说，纵然是在此迎面遇到了万氏一袭人，也只需普通行礼即可，不拜，是丝毫没有过错的。
更何况于此时的林若雪而言，万氏一行人就是突然间从身后冒出来的，她哪里瞧得见，又哪里能反应得过来要跪拜？
万氏方才还凌厉，此时却是一副笑盈盈的样子瞧着她，表情分明是计谋得逞的样子——
林若雪心里明白，寻由头支走江淮，转而来找她的碴，明晃晃的一番调虎离山，就是来专程搓磨自己的。
不必叩拜，拜也没用。
想到此处，她反而有些轻松地笑了一下。
紧接着面向万氏乖巧地一福身子，“民女林若雪，见过贵妃娘娘。”
“了不得啊了不得。”
万氏居然拍手笑了起来，“原来你还知道自己的身份。”
林若雪没说话，只静静地望着她。
万氏绕到她身前，居高临下打量着她的面孔。
“现在的姑娘真是了不得，仗着自己有几分姿色，小小年纪，心比天高。”
她挑着凤目从鼻腔中冷笑了一声，“你是觉得攀上了江家，就能飞上枝头？”
“贵妃娘娘，民女并无此意。”
“你有没有此意不重要。”
万氏眯眼瞧着远处的廊亭，又转头将目光扫向林若雪——
“但你应该了然，江氏一门的表面风光，维持不了太久。”
“所以林姑娘，还是不要太得意了好。”
她语调并不凌厉，却听得林若雪心中一紧——
因为这样的言辞，她依稀还在另一人口中听到过——
深山密林，朽屋紧锁，徐青那张浓眉大眼的黝黑面孔又浮现眼前。
他神情轻佻，嘴唇翕动，讥笑着一张一合，但她想得起，他说的是“江家如今已是空壳一般了，你跟着他，不会有好前程。”
徐青那日的诡笑仿佛就在耳边身前。
为何他们都会这样说？
江氏一门从本朝太祖起繁荣到如今，到江淮这辈已经是第四代世袭的侯位，而江皇后如今更是一人之下万人之上，将江门的荣耀推至顶峰。
“物极必反，盛极必衰呐——”
万氏懒洋洋的声线又响起。
林若雪神情一滞。
可眼下的情景容不得她细想。
“大胆！娘娘说话你怎敢不回！”
见她兀自呆愣在原地久久不出声，万氏身旁的侍女对着林若雪声疾厉道。
林若雪一下子又被这声吼震得回过神来。
但人受过一次惊吓后，反而会变得淡然许多，何况眼前这位目的分明，就是来找不痛快的，当务之急是走过这一关。
“民女心智不熟，不通人事，绝无意冒犯于娘娘，若不慎有得罪之处，还请娘娘宽宏大量饶过。”
面对绝对权威的高位者，当然不能硬碰硬，林若雪选择低头俯首，保全自己才是要紧，周全自身才有来日。
“无意冒犯？”
万氏眉飞入鬓，望着林若雪冷笑了一声，像听见了一个极好笑的笑话一般。
面对这样一个不知深浅，胆敢在宴席上叫她难堪的黄毛丫头，万氏当然不会轻易饶过，否则何必费这些功夫？
她走到林若雪面前，笑眯眯用带了三支长长护甲的手指，轻拍林若雪嫩白的一张小脸。
镶满宝石的护甲顶端坚硬，轻轻刮蹭着林若雪腻白的肌肤，留下了几道浅浅细痕。
林若雪吃痛“嘶”了一声，可万氏眼底的笑意更深了。
“真是好颜色啊。”她笑着叹道。
“可你目无纲常胆敢顶撞本宫，该怎么治你的罪呢……”
万氏用手拈着下巴，佯装思考的样子——
“芳华！”
万氏退后几步，那个叫芳华的贴身侍婢立即走上前来，狠狠瞪着林若雪，凶神恶煞地站到她面前。
“林姑娘好大排场，皇后娘娘都亲赏了一支八宝玲珑凤钗——”
万氏说着浅浅笑了一下——
“本宫作长辈的，也当赏些什么才是。”
“芳华，先赏林姑娘二十鞭吧。”
她笑看向芳华，而芳华得令，应了声“是”。便从衣衫下抽出早就备好了的藤鞭，在空中狠狠地甩了一下。
林若雪望向那藤鞭，鞭尾扫到地上，立即响出清脆“啪”的一声，地上堆积的落叶和杂草立即碎裂成几片，扬起阵阵烟尘。
彼时的林若雪不过时个十几岁的少女身形，她本能地颤了一下。
不用挨打就可想而知，这鞭子若是抽到人身上会有多痛…….
“不知死活。”
芳华冷笑了一声，伸腿踹向了林若雪的膝头。
这一下显然是鼓足了力气，林若雪感知到一阵剧痛，膝盖本能地一软，趄冽倒下去，两只手掌极力撑着，才堪堪稳住摇摇欲坠的身子。
等待鞭子抽下来的时候，她甚至有些后悔。
或许她本不该进宫来，不该费劲心思绣上一幅比所有寿礼都出挑许多的百鸟朝凤图。
或许她本不该到京都来，本该在江南水乡和娘亲哥哥平淡安稳地呆上一辈子，日后不成亲不嫁人。
难道自己忘了爹爹是因何去世的，自己怎么会一而再再二三地卷到这样波谲云诡的风波中呢……
是为了什么。
难道是为了他么……
万千思绪中，她苦笑了一下，然后认命般地垂下头。
可预料中的刺痛却没有从后背传来。
她听见了藤编划过空气的猎猎风声，可那风声在她头顶什么地方停住了。
骨节分明的那只手就停在离她背部三寸的地方。
关节处还看得见一层薄薄的茧。
可那只玉白的手，生生接住了自半空中狠狠劈下的藤鞭，抽