江流春听德妃自述往事，不由瞠目结舌：“那然后呢？你打了太后的人，太后就这么算了？”
德妃轻蔑地笑道：“她老人家年老智昏，这一巴掌振聋发聩，竟让她记起来我祝氏本就一门显赫，记起自先皇时起我祖父便得特许乘轿上朝，记起我父亲为国捐躯配享太庙，记起我兄长上月才凯旋回朝大受封赏，记起他们顾氏的老巢蔡州正在我叔父治下。”
江流春忍不住笑出声来：“太后莫不是个傻子？”
德妃啜了口茶，淡然道：“不过是因之前的祝方颐性子木讷，又被自小的闺训灌了满脑子的谦恭卑顺，轻易不欲与人争执，加之对太后多怀了几分敬意与愚孝，反被当作了软弱可欺，这才肆无忌惮踩到她头上来。老虎不发威，总有人不知死活把它当成病猫儿逗。一朝亮了爪子，也就消停了。”
言至此处，那叫作“井长”的猫儿配合得很，一步蹿到德妃膝上，立直了身子“嗷呜”一声，颇具神气。
江流春接着问道：“那你女儿……又是怎么回事？”
德妃不言，伸手抚着“井长”的脊背，许久才道：“后来我又有了身孕。我很珍视腹中这个孩子，她是我穿越以来与我最亲密的存在。谁知太后这蠢妇有一日做了噩梦，醒来后求神问卜，折腾了老半天，最后说我腹内孩儿与她相克，留不得。”
江流春愣住：“那是她的亲孙儿……”
德妃冷笑着反问：“德音难道不是她的亲孙儿？你难道不是她的亲孙儿？她对她不中意的女人的孩子，向来没有半分为人祖母的慈爱。”
德妃接着道：“不过，她顾及我母家，倒也并未轻举妄动。然而我去她宫中用过一次晚膳后，便落了胎。皇帝欲下旨彻查，太后要死要活拦在头里，只是不许，说一旦查起来，顾氏一族颜面无存。后来慈安殿小厨房推出个内侍领了罪，说我苛待了他，故而报复，与旁人无干。此事便不了了之。”
江流春迟疑道：“若是太后指使，如此明目张胆，岂非太过不智？或许另有隐情也未可知……”
说到此处，德妃看着江流春的眼睛，眼中是深不见底的寒冰：“谁吃了熊心豹子胆，敢在她的小厨房里下落胎药？不过是贼喊捉贼罢了！那未出世的孩子是我穿越以来唯一的念想，从那日起我便立誓，只要她不痛快，我便痛快！”
二人正说着，思茶带着竹苓回来了。德妃神色恢复如常，意态闲然：“既已说定，你便是本宫护着的人，也不必再回淑妃那里去了。你与陆三郎之婚事，只需听本宫安排，静待时机。”
说罢，又吩咐思茶：“去披香殿跟淑妃说一声，这丫头伶俐，我瞧上了，问她肯不肯割爱。改日我亲自选个得力的宫人送到披香殿去。”
江流春被安置在东偏殿，德妃又指了个名叫念酒的宫人来照顾起居。念酒性子活泼，与江流春十分投缘。她居于此处，每日德妃好酒好菜相待，却并不见有什么别的动静。她心中想着风波已过，便趁着午后寂静，往太医院去找竹苓。
竹苓一如往常，一壁守着药炉子，一壁翻着医书。江流春倒了盏茶端到竹苓面前，竹苓才抬起头来。她瞧着比往日冷漠许多，单手接了茶，却转手搁在了一旁。
江流春心知竹苓恼她隐瞒，只得牵住了竹苓的衣袖，可怜兮兮地道：“好姐姐，有话好说。我实在是……”
竹苓淡淡地打断了她：“少夫人的话，不是我能听的，也不是我该听的。”
江流春听她如此说，心知她因陆长离之事与自己生分了，忙解释道：“此中因由错综复杂，其中还牵涉了我的身世。我是怕贸然告诉了你，反而连累了你。”
竹苓道：“有裴太医的嘱托，我怎会怕你连累？当日之事如此凶险，我又可曾抱怨一字？我只心疼裴太医，至今人还在江城为你的眼疾殚精竭虑，却不知你自有去路。”
江流春听她提及裴少膺，不由一愣：“裴少膺不是出京诊病了么？为何会在江城？是为了我？”
江流春隐约记得，他曾说过，在江城郊外山中有一处院落，可种解药寒山菊。他央她同去，她拒绝了。
竹苓苦笑：“裴太医走前叮嘱我，若你问起，绝不可实说，以防你徒生担忧。谁知他离京数月，你却从未提及他半句。若非你有事寻他，只怕都想不起他这个人来吧。”
江流春默然，心中愧疚。也不知裴少膺当日那剪刀伤是否好全了。竹苓从怀中摸出一沓信笺，塞进江流春手中：“你自己看吧。仔细着些，别弄皱了。”
这沓信笺浸染了药草香，清苦而悠长。信纸被熨得平展，叠得整齐，尚存余温，一看便知竹苓精心贴身收藏。
信有十余封，算起来应是七日一封，风雨无阻。落款皆是“少膺”。内容不外乎是太医院日常事务，还有对竹苓去信所问难症或异方的指点。
这些书信的最末一段，总是一张药方，正是竹苓隔七日便会送来的药茶。每一封信中，药方都不尽相同，可知是根据她的病况随时调整。有的信末尾，还附有新奇的蜜饯食方，并补一句“新方甚苦，蜜饯可解”。
江流春不由愣怔。她一直以为那药茶是太医院的寻常方子，蜜饯食方是竹苓古籍中寻来的。没想到张张都出自裴少膺之手，从江城跨越千山万水。
竹苓叹了口气，抽回信笺珍重收好，端了煎好的汤药便往门外去。临走时终是忍不住回头，道：“裴太医他……”
江流春见她说着说着眼睛便红了，心中似有所悟，含蓄道：“你可是对他……？”
竹苓闭目敛去眼中翻涌的情绪，再睁眼时便是一片坦荡光明：“他之于我，是半师之分，知遇之恩。”
江流春追到门口，看着竹苓的背影，无奈地叹了口气：“竹苓……姐姐……”
江流春回了居处，思及竹苓白日里的话，彻夜难眠。说到底，她想起裴少膺时，总觉亏欠。他的舍身相护，他的有求必应，他得知自己眼疾时幽深而痛苦的神情，他的药方和书信，如今想来，都无比沉重。
她忽然想起裴少膺那枚玉佩。玉佩上的那个人名“吴少英”，究竟与裴少膺是何关系？当日允诺了帮他修补玉佩，如今既暂且出不得宫，不如明日先向德妃打听一下，看六尚局是否有会修