随即，“啪”的一声，姜葵被一册书正中脑门。
纸页翻飞间，她捧着那册书茫然四顾，只听见夫子的声音朗朗传来：“姜氏小姐，请作答。”
姜葵立时明白夫子是发现自己走神了，点她起来回答问题。她只好硬着头皮站了起来，望着夫子那张冰山般的脸，毕恭毕敬道：“学生还请夫子复述一遍问题。”
“问：初定两税时，钱直卑而粟帛贵。及兹三十年，钱直日高而粟帛日卑。有何术可使国富而百姓不虚，游人归于农而不忧，养兵而不怨？”
姜葵：“？”
什么税什么粟什么游人？
她默默低头道：“学生……不会。”
谢瑗让她对夫子的问题一概答不会……但她不是装不会，她是真不会。
夫子没说什么，但也没让她坐下，而是点了谢瑗起来：“沉璧，你如何作答？”
沉璧是谢瑗的表字。
谢瑗乖觉异常地起身，垂手答道：“用忠正而不疑；屏邪佞而不迩；改税法，不督钱而纳布帛；绝进献，宽百姓租赋；厚边兵，以制蕃戎侵盗；数引见待制官，问以时事，通雍蔽之路。此六者，政之根本，太平所以兴……”
姜葵听得目瞪口呆。
……你不是说两个一起笨吗？
她想起昨日贤妃说公主伴读“挑来挑去却不满意”，敢情这是因为课太难了根本没人能上啊！
夫子脸上冰霜般的神情缓和了许多，她颔首道：“不错，看来前日的功课有所温习。不过税法一条谈得不够具体，课后你据此扩写一篇文章，后日交予我。”
她示意两人落座。姜葵刚松了一口气，只听见夫子继续道：“姜氏小姐方才没有作答，课后也就此问写一篇文章，限七日内呈交。”
等下。她连问题都没听懂，写什么文章？
姜葵想把自己的头发挠下来。
她后悔了，她现在觉得公主这个朋友交得有点亏。
脑海中灵光一闪，姜葵决定装病逃作业。
只见姜氏小姐的俏丽小脸一白，眼角已然泛红，朱唇轻启，一声娇气的咳嗽声即刻便要从樱桃小口中发出。
谢瑗无意间望见她，慌忙悄声阻止：“别……”
已经来不及了。
姜葵娇喘阵阵，咳嗽连连，捂着胸口对夫子道：“夫子，学生不久前落了水，在府中才将养了没几日，实在病得厉害，这文章……可否免……？”
夫子冰冷的逼视直接让她把那个“了”字吞进嗓子里。
“知道你在装病。”夫子平静道，“这种手段，你兄长用过，你未婚夫君用过，你此时再用，是否有些缺乏新意了？”
姜葵捂着胸口僵在原地。
她想起来了。
虞安，字长盈，太学博士，国子监唯一的女夫子。
姜葵的那位纨绔三兄姜原曾在一次归家时大骂一夜，次日不情不愿地回国子监上了学。
据说这位夫子号称冷面罗刹，什么学生到了她面前都要恭恭敬敬地立正站好，乖乖叫一声“长盈夫子”。
装了十年病的姜家小姐，终于在冷面罗刹前吃了瘪。
等等……
夫子说她那位未婚夫君也用过这种手段……所以谢无恙也装过病？
如果他会装病，那么他活不过弱冠的传言究竟是真是假？
长盈夫子从讲堂上方居高临下地俯视，姜葵的一根筋从脚底板一直麻到了天灵盖。她正思考着应当怎么回夫子的话，恰好一位宫人在门外长拜：“夫子，翰林学士周大人求见，说有要事相商。”
“今日讲到这里，下课。”长盈夫子扫了两个唯唯诺诺的学生一眼，转身离去，冰冷的话语还在空气里回荡，“文章按时呈交。”
姜葵意识到自己好似逃过一劫。
“你不是要带我逃学？”她转头愤懑地望向谢瑗。
“我是想的，”谢瑗吐吐舌头，“我从没成功过。”
“那文章怎么办？我不会写文章。”姜葵摁着额角，头疼。
“我没法帮你，”谢瑗抓着头发，“我自己的都写不过来。况且若是我代笔替你写，夫子认得我的文风，肯定会发现的。”
她想了想，又去拉姜葵的手，安慰道：“皇弟妹，你别生气了。我们先不想这些，下学了，皇姐带你去东宫玩！”
于是谢瑗拉着姜葵一路鬼鬼祟祟地从宫城最西边前往皇城最东边，最后从无人看守的偏门遛进了东宫。
“皇姐，你不是说带我看谢无恙吗？”姜葵歪着头，一下一下地剥着莲蓬，“结果他人没看见，倒是先吃上了他家的东西。嗯，不过东宫的莲蓬真好吃。”
东宫后苑有一方开阔的荷花池，池水引自城东南的曲江，并与皇城北的皇家禁苑相连。此时是夏末秋初，粉白荷花已经零落一池，接天莲叶间，许多新鲜莲蓬冒了出来，含着露水，翠绿欲滴。
两个女孩儿褪了履袜，揽起衣摆，踩进午后沁凉的池水里，手挽着手采摘莲蓬。水浅的这一片池畔，莲蓬被她们摘了个干干净净，堆成一座小山放在岸边。
待到早秋的凉意渐渐起了，两人便出了水，肩并肩坐在池边石砖上，一边剥着莲蓬吃，一边晃着腿。足尖划过水面，带起银亮的水光。
姜葵头一回吃到这么好吃的莲子：剥出来，咬下去，带一点甜，一点夏日的清新。
“别着急，谢无恙等会儿就来。”谢瑗埋头剥莲蓬，含糊不清地说，“规矩是新人不能在大婚前见面，我也不能直接带你去找他。嗯，东宫的莲蓬太好吃了。”
姜葵此刻很确定，谢瑗带她来的东宫的目的绝对是偷吃莲蓬。
“来了来了！”谢瑗忽然小声喊了一句，沾着莲蓬气味的手掌摁在姜葵的脑袋顶，一把将她摁得低下头去。
两个女孩儿脑袋挨着脑袋，在青荷如盖的掩映下，借着枝叶间的缝隙往池中央望去。
远方一座九曲桥，弯弯折折地连接着湖心小亭与青瓦水榭。一名白衣小厮抱着一张古琴，领着一位白衣公子，徐徐沿着小桥走到池中央的小亭内。