孟嬴的这番话，不是没有道理的！ 在专诸刺王僚的事件中，伍子胥充当着帮凶的角色，为阖闾举荐专诸不说，可能还从中出谋划策。 换言之，伍子胥跟阖闾一般，跟庆忌有着杀父之仇！ 杀父之仇, 不共戴天！ 但庆忌爱惜伍子胥的才干，不愿处死他，也知道自己没有资格代替吴王僚原谅伍子胥，宽宥其罪孽。 所以，庆忌只能退而求其次，假借鬼神之说，放过伍子胥, 并委以重任。 这在一定程度上不让庆忌背负不孝之名，且保全了伍子胥的性命。 只是，伍子胥的这一段黑历史是无法揭过去的。 “国太，前尘往事，已过的无需再提。” 庆忌澹澹的道：“不论伍员以往如何，犯下怎样的罪行，现在他是寡人的臣子，是吴国的县令，寡人如何能以自己的社稷之臣作为赌注？” “如此，岂非荒谬也？” 庆忌执意袒护伍子胥！ 这让伍子胥心中百感交集，旋即站起身，朝着庆忌作揖道：“大王，难得楚国看得起臣，许臣以千金之躯！” “臣下不才，愿为大王赛马之赌注！” 这是伍子胥自愿的！ 只为化解庆忌当下的窘境！ 他真的愿意为庆忌肝脑涂地，在所不辞！ 毕竟，伍子胥跟楚国之间可是有着血海深仇的。 孟嬴、沉诸梁等人都知道伍子胥有经天纬地之才, 这样的人被庆忌重用，又是楚国旧臣，记恨楚国，定会给楚国造成不小的麻烦。 所以，他们不惜以千金作为赌注，要求庆忌赌上伍子胥的身家性命！ 伍子胥知道这一点，但依旧义无反顾的站出来，只为帮助庆忌排忧解难。 当真是患难见真情！ 庆忌颇为赞赏的看了一眼伍子胥。 这场赛马吴国一方若负，伍子胥被交给楚人处置的话，不知将遭到怎样的下场？ 无非是车裂、烹杀…… 而此时伍子胥能挺身而出，即便庆忌答应下来，也不会太过伤及庆忌的名声，毕竟是伍子胥自找的。 就在所有人都以为庆忌会顺坡下驴，一口答应的时候，庆忌却是摇摇头道：“寡人的社稷之臣，吴国的社稷之臣，绝不可作为赌注，任人小觑！” “在寡人看来，伍卿之身价，重逾千金矣。” “国太, 寡人愿以长岸为赌注, 吴国一方若负, 则长岸割让予楚！” “国太若不答应, 赛马之事，还请作罢。” 庆忌可不愿意被别人牵着鼻子走！ 长岸，是为大江边上的一座重要城邑，接近昭关，时而归楚，时而归吴，现在是吴国的城邑。 长岸的地理位置十分重要，因其坐落在通往吴地江道的正前方，首当其冲！ 楚国欲伐吴，取自长岸一线最近，最为省事。 同理，吴国欲伐楚，长岸作为桥头堡最为合适！ 所以长岸历来就是吴楚两军的鏖战之地，难解难分。 现在庆忌居然能拿出这样一座重要城邑作为赛马的赌注，何其之阔绰？ 要知道，长岸的价值，可不是一般的财物所能衡量的！ 又何止价值千金？ “大王，不可！” “请大王三思！” 伍子胥、孙武二人连忙起身劝阻。 然而，庆忌只是摆了摆手，缓声道：“寡人心意已决，无需赘言。” “善。” 庆忌这般豪气，孟嬴没有不答应的道理。 见状，伍子胥不由得热泪盈眶，感激涕零的看着恍若“神人”一般的庆忌！ 他万万没想到，庆忌居然能如此看重自己！ 伍子胥价值一座长岸？ 不，是价值不止连城！ 一时间，伍子胥恨不能为庆忌献出自己的心脏！ 随即，既然庆忌已经答应赛马，并拿出赌注，孟嬴挥了挥手，便让人将一名年过半百，两鬓斑白的老者传召到四方台。 此人，伍子胥倍感面熟！ “吴王，为公平起见，哀家特意寻找到徐国成名已久的相马大师东皋公，以甄别马匹，为驷所用。” 原来是东皋公，难怪看着如此面熟！ 伍子胥顿时恍然大悟。 这一老者，乃是当年伍子胥过昭关之时，曾帮助过他的东皋公。 对于伍子胥而言，东皋公可谓是救命恩人！ “国太有心矣。” 庆忌深深地看了一眼孟嬴，意味深长的道。 难怪孟嬴要跟他赛马，还不惜血本，拿出一千金作为赌注，感情是早有准备！ 孟嬴能猜到庆忌的心里作何感想，故而莞尔一笑，说道：“吴王应该听说过东皋公。东皋公相马之术，世间无人能及，或昔日伯乐可与之媲美！” “东皋公为人刚正不阿，吴王可信也。” 对于东皋公，庆忌自然是信得过的。 毕竟春秋时代的人极为看重名节，愿为之赴死之人不知凡几！ 而东皋公当年能冒着生命危险，救出困于昭关的伍子胥，其为人便可见一斑。 不多时，东皋公就下去相马。 马匹，有上中下三等，而东皋公的任务，就是从吴楚两国队伍中的所有马匹里，遴选出三等马匹，用以赛马！ 这是一个比较漫长的过程，所以赛马会只能等待翌日举行。 …… 夜幕降临。 庆忌所在的行辕中，面对着自己的君王，御史大夫孙武与吴