庆忌将吴国的盐生产以及售卖事宜，交给治粟内史范蠡全权负责，那是经过深思熟虑的。 手中握着垦畦浇晒制盐法这种先进的制盐法，吴国的制盐作坊能大量的生产出精盐，远胜于齐国生产的食盐。 再加上范蠡这种有着天才一般经商头脑的人物，齐国拿什么跟吴国竞争食盐市场？ 可想而知，在经过几轮竞争后，吴国就能完全垄断整个食盐市场，日进百金，在真正意义上赚得盆满钵满！ 随后，庆忌的出巡队伍就离开延陵，乘船从近海一路北上，又驶入大江（长江），原路返回都城金陵。 一回到金陵，庆忌便了却了季札的一桩心事。 庆忌准许季札的辞官之请，卸任太宰之位。 为了表彰季札的劳苦功高，庆忌封季札为州来君，封地于州来，世袭罔替。 并赐金三千（两），绢五百匹，玉璧一对，良马十匹！ 另外，加封太师，负责为诸公子传道受业解惑。 对此，季札欣然接受。 他之所以卸任太宰之位，是真的感觉力不从心。 但是当诸公子的老师，指导一下，想来并非是难事。 庆忌于是又任命右丞相计然，接替季札的太宰之位，执掌国政。 计然对于吴国，亦是功不可没，资历也不浅，故而对于计然被擢升为太宰，群臣都无话可说。 这一年来，南方出奇的平和。 因为原本常年鏖战的吴楚两国，都不约而同的罢兵止戈，只出现过一次白公胜突袭并取得吴国的潜邑、六邑的战事。 但，那都算是小打小闹！ 北方，也就是中原列国却是一反常态，十分热闹！ 打得不亦乐乎！ 要知道，自昔日晋楚两国的弭兵之会后，中原列国可谓是少有战事，尤其是大规模的战事几乎很少见到。 这一回则不同！ 不同以往！ 在庆忌的推波助澜下，薛地之盟上，诸侯皆承认齐侯杵臼为方伯，就连周天子都派使者赐胙，认可了杵臼的地位。 但是，作为老牌的霸主大国，晋国岂能坐视不理？ 于是在一场各怀鬼胎的平丘之会后，晋齐两国就爆发了大规模战事。 滋德殿内，庆忌高坐于陛台之上，新任的太宰计然，以及治粟内史范蠡正在跟庆忌汇报一下中原的混战。 “大王，今岁以来，晋齐两国，先后在石门、艾陵、徐关爆发过三次大战。” “平丘之会后，以晋国为首的，晋、许、郑、陈、曹等十三国联军，发兵攻齐，地处中原的宋、鲁、卫三国，态度暧昧，在这场大战中表示中立。” “在大王的授意下，我吴国的藩属国，蔡、徐、钟吾、薛、莒、郯、滕、邾八国，都表示愿出兵参战。” “于是齐侯举兵八万，同以晋国为首的十三国诸侯联军战于鲁国的石门，不敌，齐军败走。” “之后齐侯又收拢溃兵，再加上蔡、徐、薛等八国之师，十万人与诸侯联军战于齐国境内的艾陵，再败！” “八国之师尽皆逃散，各回各家，独齐军聚于徐关，欲负隅顽抗，不料徐关也被攻破，齐侯险些丧命，狼狈逃回临淄……” 听到计然的回报，庆忌的脸色有些古怪。 因为，晋齐争霸之战的幕后黑手，完全是庆忌！ 去年以晋国发起的平丘之会，庆忌称病不朝，基本上已经宣告吴晋两国的邦交关系破裂，但是庆忌不在乎。 齐国一己之力，也难以招架强大的晋国，更何况是拉着一帮小弟的霸主晋国？ 所以，为了坚定齐侯杵臼抗晋的决心，稳住杵臼自己的霸主地位，庆忌是“不遗余力”的教唆杵臼。 在庆忌的授意下，吴国的藩属国，蔡、徐、钟吾、薛、莒、郯、滕、邾八国，都表示愿出兵参战。 庆忌也答应齐侯，会在关键时刻出兵参战。 只是，齐国的使者来回催了好几次，都被婉拒。 不是庆忌正在出巡的路上，就是不在宫中，避而不见！ 这就导致晋齐两国的争霸之战迅速白热化！ 齐军战力不强，原本就没有跟晋军抗衡的实力，更何况晋军还拉着一大帮的诸侯充当打手？ 齐国一方的诸侯国也不靠谱。 在明面上，蔡、徐、钟吾、薛、莒、郯、滕、邾八国以齐国为宗主国，表示臣服。 但是，这八个国家真正的宗主国是吴国！ 哪里会真的为齐人卖命？ 所以，庆忌实实在在的坑了齐国一把！ 但，让庆忌万万没想到的是，齐军竟然这般不堪一击。 这才不过大半年的时间，就被以晋国为首的十三国联军，从鲁地一路撵到齐国境内，甚至是兵临城下，兵锋直指齐都临淄！ 稍有不慎，齐国是有亡国之危难的！ “太宰，如今齐国那边，有何动静？” 庆忌又问道。 “齐国已独木难支矣。” 计然苦笑一声，道：“联军已经进抵安平、棘一线，距离临淄不过五十里之地，随时都可以对临淄发起进攻。” “齐人只能严防死守，几次派出使者，请求我吴国出兵，然，都不可成行。诸侯联军十余万人，欲攻破临淄，不难矣！” “据说齐侯在忧惧之下，还曾吐血晕厥过去。” “是否发兵助战，请大王三思！” 庆忌是真的没想到，晋齐两国的争霸之战，会恶化到这种程度！ 因为，按照晋人的尿性，每每打着尊王攘夷的旗号伐楚，都是虎头蛇尾的草草结束。 这一次则不同。