车马紧赶慢赶，等到颐和园的时候已是晌午。 日头未见，天寒地冻，北风又起。 这些天连着下了几场雪，还没来得及化呢，就又积上了。 放眼望去，颐和园里尽是白茫茫的一片。 周围重兵把守，四周挂满花灯，太监宫女进进出出，偶有嫔妃、福晋路过，谁敢抬头瞧上两眼，立时就有侍卫上前掌嘴，几个大耳刮子扇的人晕头转向。 “啧啧啧，瞧瞧你们一个个，不知道的还以为一群叫花子呢，真叫洋人瞧见了，不就损了咱大清朝的颜面。” 一个老太监顶着一张黝黑的老脸，明明是大手大脚的模样，可一张嘴却吐出一口细声细气的嗓音，听的人很不舒服。 一旁还有侍卫仔细检查着众人的行装和吃饭的家伙什，等确认没问题后才将所有人领到了德和园的大戏楼前。 “听好了，今儿你们就是一些小角色，这里头还请了几位名角儿登台唱上几嗓子，你们就老老实实在后头待着，啥时候那些洋大人想起来了，啥时候再亮相，要是敢搅了诸位大人的雅兴，十个脑袋都不够杀的。” 既是名角儿，那肯定是京剧。 西太后嗜好京剧，也造就了京剧前所未有的勃兴。 陈拙站在众人中间，有些不太起眼，趁着老太监说话的空隙，眼神飞快四下一瞟，最后将目光留在了戏楼对面的颐乐殿。 他来之前徐三爷就特意叮嘱过，这颐乐殿便是西太后听戏之所在，逢年过节，但凡大日子，总喜欢听上两嗓子。 许是瞧着他们挂霜带雪的模样有些碍眼，老太监懒得多交代，已让人带到了扮戏的楼子里。 楼里还有几个戏班的戏子，正扮着相，上着妆，吃着干果，喝着热茶，冷不丁瞧见挤进一群江湖把式，不免有些嫌弃。 “怎么回事儿啊？怎么挤进来一群要饭的，可别弄脏了戏衣，金贵着呢。” 不咸不淡的一句话，落人耳朵里就跟扎了刺一样。 早就憋了一肚子火的几个手艺人哪会受这窝囊气，立马就有人回了句，“确实够脏的。” 别看京剧如今这般红火，但市井中却有着哪怕做猪、做狗，也绝不当戏子的说法。 谁家但凡出个戏子，祖宗十八代都得遭人笑话。 这话便是便是拐着弯的在骂人。 “嘿，他娘的！” 一声厉骂，一颗枣核已凌空打向那开腔的手艺人。 这一手可叫人瞧亮了眼，还是个真打的武生。 那手艺人嘿一笑，双肩一震，脑后的辫子竟如一条长辫般凌空抽打而出，长的都快贴地了，乌黑油亮，尾系红绳，出手如电。 “啪！” 陡听一声响鞭当空炸裂。 枣核已倒飞而回。 那武生脸色一变，眼见枣核照着面门就来了，忙后倒一摔，避过枣核，而后一个鲤鱼打挺翻起，接着扫出双腿贴了过来。 手艺人是个青年汉子，不慌不忙，发辫一抖，啪的又是一声响。 武生胸口吃痛已被抽的当场摔出一截，一屁股坐地上。 吃了亏，露了丑，武生脸色瞬间羞红，起身便要再次出手，却见那对镜扮妆的人一面慢条斯理的勾着脸，一面漫不经心的淡淡道：“够了！” “杨大哥……” 武生还想再说，只是被那人瞥了一眼，立马乖乖退到了一旁。 “搏了几分名头转眼连自己姓什么都忘了，京剧这才红火了几天，你就想做人上人了？都是同胞弟兄，你却连一席容身之地都舍不得让给别人……往后你也不用跟着我了。” 那人坐的端正，颅顶盘着两圈发辫，看也不看一旁脸色死灰的武生。 “诸位，天寒，若是冷的话就喝口热茶吧，自便即可。” “你就是杨小楼？” 一众手艺人也不乏武门出身的，亦或是流落江湖的镖师，闻听此人姓杨，眼中已见异色。 此人虽是戏子，武门根底却厚，兼之八卦、心意、通臂几家拳法，吸收了不少内家功夫的身法到舞姿身段中，武戏那是一点都不花哨，融了几分真打，若单论身手，也是位少有的高手。 这人转过脸来，一张长脸才涂了白，挂着一对燕翅眉，两颗丹凤眼，但瞧得却是角落里阖目垂眼养着精神的陈拙。 扫过陈拙颈上的立领，杨小楼眸子微微一烁，似是瞧见了什么叫他意外的东西，“阁下耍的难道是那变脸的绝活？” 陈拙一抬眼皮，轻声道：“不过是走江湖的把式罢了，比不得您登堂入室的能耐。” 杨小楼淡淡一笑，叹道：“如今这世道搏名容易，登堂入室却难……说起变脸的绝活我倒是想起个人来。” 他话锋忽转，端起一旁的茶杯，含了半口，等润了润嗓子，才徐徐咽下。 “庚子年的京城里就出了个会变脸的人物，闯下了偌大的凶名，要说干的事儿也不多，但别人就是一辈子加起来，兴许都抵不过那人干下的一件事儿。” “罗刹鬼！” 几个手艺人已是说出了那人是谁，神色各异，惊色有之，慌色有之，还有人怅然一叹，心向往之。 “听说已有人将其列为当今第一刺客，如此名头，死了也值了。” 杨小楼多看了陈拙两眼，突然语出惊人地道：“说起来，我倒是见过这位爷。” 几个手艺人立时来了精神，竖起耳朵。 陈拙虽说在京城干下过几桩大案，但对别人而言却如惊鸿一现。盖因在京城的一年多，他大部分时间都在源顺镖局里埋头苦练功夫，现身的场面少有，除了与那雷天登台一战，而后下的多是暗刀子，干的都是见不得光的。