宁云嫣捏起那张纸条，仔仔细细地察看起来。
纸条上的字迹看着歪歪扭扭，恰如春蚓秋蛇。她便大胆推测，写这纸条的家伙多半是个不常与笔墨纸砚为伴的人。
可她越看，便越觉得眼前飞舞着的这行字迹分外眼熟，好似在哪里见过。
尤其是那四字中的“安”、“叙”二字，最后一笔都被拉得长长的，像是根明明折了却还连着树皮，一碰就轻晃荡的树枝。
别无他法，宁云嫣只得努力回想还在上山时曾见过的书墨字帖。
她素来不喜诗书经卷，却又时常被父亲逼着背书。若是背不完那些枯燥篇目，便要饿着肚子去练功。也就只有大师兄可怜她，不仅偷偷塞给她肉包子吃，还心甘情愿地把自己誊抄下来的武功秘籍尽数分享给她看。
宁云嫣眼神一亮，忽而反应过来，惊呼道：“这好像，好像是大师兄的字迹！”
最终得出的结论太过奇异，饶是宁云嫣自己也觉得难以相信。
她将字条死死攥在掌心，喃喃道：“大师兄，他、他居然去了临安……”
宁云嫣心里想着，只觉得双眉一跳，赶忙开口向掌柜道：“我与大师兄多年未见，他为何会来到进宝阁，又刻意为我留下这些财物？”
她越想越发觉自己脑中一片浆糊，便连忙向方掌柜作了揖，诚恳道：“若是方掌柜知道我大师兄的消息，还烦请与宁某如实相告。”
听了宁云嫣的话，方掌柜只是乐呵呵地捋起胡须。他的眼睛笑得眯成了条缝，答非所问道：“宁姑娘说笑了，老朽不过是个进宝阁桐县分号的小小掌柜。更何况，我们进宝阁向来只做当铺生意，宁姑娘若是想打听消息，不如去那些专门靠情报为生的地方探探路子。”
祁钰站在一旁，看似心不在焉地听着，却瞬间抓出了方掌柜话中的重点。
他定了定神，直问：“方掌柜，这进宝阁在大洵各地都有自己的分号吗？”
“那是自然。”
提起进宝阁的规模，方掌柜是满脸的自豪：“有道是世间福禄招财进宝，咱们大洵的进宝阁，自然是要招大洵各地的宝贝，才能配得上这响当当的名号啊！”
“那……”宁云嫣轻抿着唇，暗暗斟酌着自己的措辞，“敢问方掌柜，这进宝阁背后的大东家，可是位姓纪的公子？”
方掌柜并未直接回答，只是讪讪地推辞道：“姑娘还是莫要再多问了，咱们做掌柜的也不好非议东家不是？”
“可这些银子……”
宁云嫣脸上的神色越发复杂，像是凝了一层薄薄的霜。她看着手中握着的饱满如葫芦一般的钱袋，只觉得这手上虽重，却不如心里更重。
她本欲再说些什么，可转而抬眼，方掌柜却不知在何时悄然退了下去，恰如他初见宁、祁二人时般捉摸不定，叫人寻不到半点儿踪迹。
“也罢。”
宁云嫣叹了口气，顺势将钱袋揣进怀里，转头与祁钰道：“既是大师兄特意留给我的，那我便先收下用着，以解决燃眉之急。往后我们去了临安，若是能寻得机会见到他，再想办法凑齐还给他便是。”
半晌未见回应，宁云嫣便又唤了一声：“祁钰？”
祁钰却没有同寻常那般应声抬头。
他埋着头，故意不去看宁云嫣。鬓边两缕乌黑的长发却还在乖顺地垂着，看上去像是只泄了气的兔子。
不知过了多久，少年郎才别扭地开了口。
“……在云嫣阿姊的心里，那位大师兄是个怎样的人？”
*
天色已晚，暮色渐浓，夕日余晖在云朵中融成片片紫红。
二十五年前，先帝病危。
盘踞在京郊封地的八皇子露出獠牙，意欲谋权篡位，打着“清君侧”的旗号带兵围了都京。当今圣上本远在西南云州，却强撑着病体快马加鞭地赶来都京。
圣上矫勇善战，又有足智多谋的谋士许尧为其出谋划策。最终以一万兵力战胜了八皇子的十万铁骑，继而成了大洵堂堂正正的皇帝。
但先帝重农轻商，对商贾之户多有忌惮，在位后期更是设立了重重宵禁，导致大洵的商业停滞不前。为了复兴商业发展经济，圣上一即位，便下旨取消了曾经的宵禁。
可现如今……
本该是一日里最喧哗热闹的时候，桐县的街上仍是空旷得不见人影，只余下遍地凄凉在暗暗涌动。
宁云嫣心想，这桐县虽小，却当真与其他地方不同，由内到外都透露着一种说不上的古怪。
可惜她与祁钰还要赶路，只在此地停留一日。不然依着她的性子，定要将一切查了个水落石出才肯罢休。
宁云嫣与祁钰在桐县城中东转西转，连连绕了好几条街，才勉强找到了一处尚在营业的客栈。
那客栈的门扉正半掩着，内里还映着昏黄的光。
见此情景，宁云嫣走上前去，颇为小心地轻叩了几下门扉。
无人回应。
宁云嫣心有疑虑，叩门的力度也稍稍加大了些，却还是无人回应。
她只得高呼道：“有人吗？有人在里面吗？”
霎那间，客栈的门被人从里面猛地推开，一个穿着粗布袍的客栈伙计懒洋洋地走了出来。他边揉着惺忪睡眼，边嚷嚷道：“谁啊，都什么时辰了……”
客栈伙计挠了挠头，再定睛一瞧。
——嘿，送上门来的生意！
他立刻直起了身子，一改先前的懒惰之态，颇为热情地招呼起来：“二位客官，先前多有得罪，您二位大人有大量，别跟咱这般粗鄙之人计较哈！”
客栈伙计看向宁云嫣，又默默看向她身旁的祁钰，小心翼翼地询问：“所以……您二位是打尖儿，还是住店啊？”
“住店。”
宁云嫣径直绕过客栈伙计，朝客栈大堂走了进去。
许是掌柜的为了省钱，客栈里只浅浅放着一盏灯。人过之时烛火摇动，宁云嫣举起灯，朝着大堂四下轻晃一圈。这大堂除了空无一人外，倒还算是个正常地方，歇脚过夜便也足够了。
“二位客官，二位