久，朱涟登马车回城，也许是马车上的将军府纹样太显眼，众人惊恐躲避，一路畅通无阻。
回到将军府，府内来往身着甲胄的士兵们比往常多上许多，个个健步如飞，一茬又一茬地在府内来回巡视。还有一些将领打扮，从门外进，在将军府转一圈之后，又从门外出，来往议事频繁。
沈嘉树在书房习字，朱涟走至沈嘉树身后，看今日日课，宣纸上几个大字，墨迹未干，笔走龙蛇，穹劲有力。
所谓字如其人，果然如是。
书桌上挂着一排狼毫毛笔，笔搁镇纸，砚台里刚磨好的墨汁散发出一股墨香。
习字是每日日课，朱涟做少女时在学堂，夫子教导每日习字，说是非为字好，只此是学。
是以京城文人许多都有每日习字的习惯，书房中文房四宝，一应俱全，选名帖临摹练习，到成年，也练十多年，一个个手上功夫精湛，没有写得丑的。
沈嘉树的字，一眼能看出是没间断练习过的，看来即便在边疆，这方面也没有放松。
沈嘉树拿起宣纸摊平着欣赏成品，眉目松展，露出满意的笑容。
墙外水深火热，难得沈嘉树能静下心来习字。
“王妃见过大象吗？”沈嘉树凝视着大字，突然问。
“大象？”朱涟回答，“没有。”
听闻大象是南方属国的产物，生长于草原，高大笨重，象腿如柱，象耳如扇，象牙如弯弓，难以迁徙。
前朝曾经从暹罗上贡过几头大象，中原没有足够鲜嫩的食物喂养，不远万里而来的大象在中原过得不太好，恹恹的，后来就没有活物贡品上贡我朝。
朱涟没有见过大象，这种动物生长在炎热的南方，沈嘉树一直在西北戍边，难道他见过大象吗？
接下来，朱涟听到一个有关大象与人的故事。
听闻有一天在某个地方，有一个人类和大象独自呆在同一个地方，山林里，食物是有限的，仅有的食物采集出来以后，分配出现问题：大象霸占所有的食物。
大象吃的香蕉，人类也可以吃来充饥，可是，怎么从大象嘴里抢到食物，是一个难题。
第一天，人类试着和大象讲道理，讲圣人的教化，希望大象能够听从圣人的教诲，按照德行行事，规则是：分食物给人类的是有德的大象，不分食物给人类的是无德的大象，希望大象能做一个有德的大象，不要做一个无德的大象。大象听不懂，愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第二天，人类和大象讲权利：人类和大象生活在同一片山林，对于山林出产的食物，人类有权利获取自己应得的一份。大象不应该霸占全部的食物，应该分一部分的食物给人类。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第三天，人类和大象讲利益，现在人类与大象是利益共同体，共同生存在山林间，一荣俱荣，一损俱损，应该共进退。虽然现在是大象占据食物，但是也许未来所有的食物会被人类采集并占据，为了避免这种情况下大象饿肚子，所以现在将食物分给人类，符合大象的长期利益。结果是大象愉快边进食边甩长鼻子，人类饿肚子。
第四天，人类快饿晕了，见讲道理大象不理睬，决定亲自动手，但是大象皮糙肉厚，人类的爪子锤上去像挠痒痒似的，反而因此激怒大象，被大象一巴掌拍死了。结局是大象愉快边进食边甩长鼻子。
朱涟等会儿，以为还有后续，见沈嘉树不再开口，才明白过来原来故事已经讲完，感慨道：“真是一个独特的故事。”
人与大象的故事采用寓言的形式，讲得很朦胧，山林在哪里，人指什么，食物又是什么。朱涟怀疑沈嘉树故事中的大象意有所指，但是猜不到他到底要说的是什么。
沈嘉树：“毕竟，一个人是不可能都不能斗得过大象的。”