老伯，待他拾了菱角抬头，也已从惊吓中平复。缓声应道：“无妨。”
话方说完，看清宋子星微汗的脸颊，忽又愣住。眼圈红了又红，强忍着，不让泪下来，梦呓似的：“毛毛……”
宋子星何曾听人如此唤过，见老者一副欲泣之态，更惶惑不止。
躬身执了士子礼，端正站着，不敢说话。
那老者呆呆看他一会儿，到底拿手抹了眼泪：“宋公子”。
宋子星一愣，弄不清情形也不敢应答，只勉力将礼行得更端正些。
老者轻叹一声：“有劳公子”。
说完俯身，欲自己去拾剩下菱角。宋子星哪肯叫他动手，赶着俯下去，左捡又捡，将菱角拾入篮中。
起身仍执礼道：“是我冒失，冒犯老伯。”
那老者看着他，又欲落泪。情至深处，身子也开始微微发颤。宋子星担忧不止，不顾礼数，抢上前去，站于一侧，虚虚扶住了他。
白发老者并不推辞，枯朽手臂搭在他腕上并不用力，心里却像使了千钧力：“这菱角，是我那老婆子爱吃之物。公子可否送我一程，也叫她看看你……”
话说得没来由，要求更有些莫名其妙。宋子星听了也起疑，他除了一夜神，精神正恍惚着，想着大约无甚大事，随口便应了下来。
找些事做，总好过在这儿，发疯似的空想。
一路跟着老者，到了偏院围房。几家杂役下人，没去处的，混住于此。
老者轻敲两下，角落屋门缓缓打开。一个穿杏黄衫子，梳双抓髻的女童蹦蹦跳跳出来：“爷爷”。
宋子星原有些呆，便顺势不说话。
老者应了：“哎，蓉蓉，奶奶可好些了？”
那女童答应着，极清脆的声音：“喝了去暑汤，如今好多了。何娘子方才打发人送了块冰来，还有一大翁井里湃的酸梅汤。”
老者已颇镇定，慈爱道：“那虽好喝，可不许多喝。”
叫蓉蓉的女童，脸绽春花，笑着答应：“哎”。
老者顺势进了屋门，宋子星踌躇片刻，因手里替老者拿着篮子，也跟了进去。
叫蓉蓉的女童原见过他，并不惊奇，跟着进屋，笑道：“爷爷，你怎么叫宋公子替你拿菱角。”