春，但嘉宁手心却止不住沁出一层冷汗。
火星子爆开的声音在针落可闻的静室内宛若摔炮，接连不断震得嘉宁心乱如麻。
自她知晓自己非元氏亲生后，便怀疑先夫人之死是否有所蹊跷。否则元夫人为何要以一个如此蹩脚的理由认她做亲生女儿，还心虚地将所有下人全部打发走？
她不害怕知道先夫人是枉死，但接二连三的残酷真相让她一时难以接受。
按照布鲁克的话说，她就是本以为自己一直生活在爱与和平的乌托邦，却不料真正所处的地方是群鬼环绕的地狱。
李奶奶领那小奴才进来，时隔二十年，他已不是当年那个懵懂无知的烧火工，脸上写满了精明与市侩，嘉宁透过屏风都能看得一清二楚。
嘉宁没由来感到一阵烦躁，懒得与他虚与委蛇，开门见山道：“本郡主的意思李奶奶应当与你说清楚了。你知道什么直说就是，不用担心会得罪什么人，从你进府到出府，除了本郡主的人，其他谁也不会知道。”
那奴才除了钱最担心的就是怕得罪人，落得和当年那些人一样的下场，见郡主说得明白，给的报酬又不薄，哪儿还有不老实交代的道理，收起想要算计的心思，道：“郡主大人，您确实是先夫人所生，当年先夫人生您时难产也是真的。奴才一直在小厨房看着熬药的炉子，前院的声音听不真切。只听得那日王爷因公事不在府中，先夫人生产都由侧夫人元氏照应。先夫人大概申时二刻进的产房，进去没多久就落了大红，叫我们熬参汤来。却不知为何，直到酉时才给了我们药方，叫我们去熬止血的药。”
“先夫人几时去的？”嘉宁脸色冰寒，仿若凝霜。
“小的也不大清楚，只在酉时三刻听到前院传来哭号，才知道先夫人竟已经去了。”
嘉宁缓缓呼出一口气，从这奴才只言片语的描绘中，她已想明白元氏卑劣的手段。
王妃生产从头到尾都要有太医在产房外陪侍，以免突发意外耽误就诊。先夫人申时二刻进的产房，哪怕事发突然，太医得了消息赶过来也不会出一刻钟。
能让太医迟了那么久才来，除了发号施令的元氏还能有谁？
嘉宁疲惫地揉了揉眉心：“先夫人的难产与元氏有没有关？”
“这……”那奴才努力回忆片刻，道，“这奴才确实不知。只听说先夫人在怀孕前便有了不足之症，奴才听说是因为从京城搬往渚州时舟车劳顿，又逢苦雪，先夫人在路上生了场大病，从此便落下了后遗症。”
嘉宁淡淡“嗯”了一声，这奴才也就知道这么多，再问也问不出什么，抬抬手让李奶奶将他打发了出去。
嘉宁从高堂上走下，缓步行至里间，坐到窗边凝眉沉思。
先夫人难产应当与元氏无关，但元氏故意拖延时间，谋害王妃，致使王妃血尽而亡，其罪当诛。且不论元氏多年来刻薄无情，光凭谋害她母妃这一点，她就定饶不了元氏。
至于元氏为何要认她为亲生女儿，她也大概能猜个明白。
元氏多年所求，无非是想让她儿子坐稳世子之位。他父王不理内宅事，不懂内宅种种明争暗斗。本朝明文规定，嫡系子女拥有平等继承权。她作为义康王原配夫人所出，地位比续弦所出的姚立橘身份更高。
若朝廷知道有她这么一位金枝玉叶的存在，在义康王上表请封世子时，在优先考虑出身再考量两位继承人的品行才学的基础上，这世子之位大概落不到姚立橘手中。
外面天阴得可怖，眼瞅着又要下雪。
这座紧靠着淮河与大海的城市其实不常有雪，今年却不知怎么，天凉得早，雪也接连不断地下。
寒风卷进来一片枯黄的树叶，嘉宁探出窗往外看，她院中除了夏茂冬枯的梧桐，还种了一棵四季常青的香樟树。此时，香樟树的叶子，竟也有些卷曲泛黄，树影压抑地铺在地上，好似丧失生命力的耄耋老者。
前些日子，她发现香樟树的树干被虫蛀坏，想要修补却因发现得太晚而无力回天。
她还记得王府里的习俗，每当有女儿出生，就要在她院子里种一棵香樟陪她一起成长。待女儿出嫁时，将树砍下，制成嫁妆，随女儿一同前往夫家。
她还未出嫁，她的树就已然坏死，就像在预示她在这座王府里会不得善果。
蓦地，她脑海中闪过拾漪的面庞。
她无法否认自己非常喜欢那位漂亮又开朗的小公子，也很感激他能帮自己认清王府的真相。
但她却不敢想自己会与他在一起。
且不论二人身份悬殊，只看二人对未来的期许。拾漪有他自己的打算，要跟商逸一起上京科考，往后或许就会在京城安家立业。
而她经此一事已经心灰意冷，往后再也不想与皇家有半分牵扯。
她脑中突然冒出一个主意，或许商逸说得对，她本就不是拘泥于宫院的笼中鸟，天下之大，她自有她更好的去处。