九十六、归路马蹄轻
由于福王朱常洵一直留在京城，并没有去“就藩”，这意味着只要他在京一日，太子之位就可能存在变数。当时有“独相”之称的内阁叶向高上疏力争，此时朝野上下也是舆论纷纷。郑贵妃又借口为李太后祝寿，企图再拖延一段时间，却遭到李太后训斥。在众大臣们的一再催促中，万历帝只好让福王离京。万历四十二年二月，福王朱常洵带着无数金银财宝就藩洛阳，庞大的队伍前后延绵十几里。
郑贵妃因万历宠爱而在后宫骄横无比，就连正宫原配王皇后也要看其脸色，更不要说王恭妃了。她更是成为郑贵妃的眼中钉而被百般刁难，深受屈辱。这位王氏女从宫女到皇贵妃，听起来极为尊贵让人羡慕，可实际上王氏生前在郑贵妃的淫威下，饱受摧残，凄惨一生。她多年受万历冷落、郑氏迫害、奴才欺凌，长期被幽禁衣食无着，最后哭瞎双眼悲愤而死。
王氏为宣府都司左卫人，少时家境殷实。万历初年皇帝大婚，朝廷在两京一十三省公开选秀，十三岁的王氏被选入宫廷，因落选皇妃被分配到慈宁宫去侍奉李太后。三年后的一天，十六岁的王氏偶然被皇帝遇见，以其少女的清纯之身被这位流氓皇帝强行“私幸之”而怀了身孕。三个月后，李太后知道了，问起此事，小皇帝竟想赖账；直到太后拿来了《起居注》指证当时日期，见到铁证他才低头勉强承认。王氏因此以宫女之身进封为恭妃。
四年后，郑氏生下皇三子朱常洵。万历帝非常高兴，进封郑氏为皇贵妃，在立太子的问题上，按当时千古一承的制度是有嫡立嫡，无嫡立长；在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子做太子。朱常洛是长子应立为太子，可万历不喜欢王氏母子。郑贵妃又百般阻挠，因此在立太子的问题上迟迟不能进行。后来李太后得知朝廷上下议论纷纷，便亲自出面质问为什么还不立朱常洛为太子？万历狡辩道：“他是宫女生的，母亲出身下贱，怎能立为太子？”李太后听罢此言，怒火冲天，指着儿子大骂道：“你也是宫女生的！”
万历这才想起自己的亲娘原本也是宫女出身，而且是泥瓦匠之女，若论出身，比起王恭妃可是低贱得多了。若朱常洛因宫女所生没资格当太子，那自己这个皇帝的身份也有问题。朱翊钧十分羞愧，在当时的内外交困下，他妥协了，迫不得已于万历二十九年才册立已经二十岁的朱常洛为皇太子。在这些年中，王恭妃母子因受到万历的厌恶冷落，又被郑贵妃百般欺辱，待遇极差，生活艰难。《先拨志始》以一句话概括为“一应恩礼俱从薄”。
朱常洛多亏了正宫王皇后和奶奶李太后的多方关照，总算没有被郑贵妃谋害，平安长大成人。郑贵妃虽在争立太子事件中失败，但在后宫一直目空一切。她掌管皇宫几十年，是万历一朝后宫中真正的实权派，被太监们吹捧为“内主”。王氏因此受尽虐待和欺凌，朝臣们多年来一直是谏言力争，民间也议论纷纭。直到万历三十四年，朱翊钧这才借着给母亲李太后加徽号的机会，顺便将王氏封为皇贵妃。王氏成为皇贵妃后，一直是有名无实，万历三十九年九月，王贵妃病危，太子朱常洛请旨见母亲一面，神宗勉强同意。王氏在快临终前才终于见到了自己儿子，她拉着朱常洛手哭着说：“你已长大成人，立为太子，我死也瞑目了。”母子二人抱头痛哭，可怜这位皇贵妃，在深宫中苦熬了三十年，还是没能盼到出头之日，才四十七岁就悲惨地离开了这个让她爱恨交织的深宫。
万历四十八年八月，万历驾崩，饱经苦难的太子朱常洛继承了皇位。他首先想到的就是按制度追封自己母亲为皇后，可谁能想到这位一生受尽了屈辱的太子，却只做了不到一月的皇帝就在“红丸案”中莫名其妙的死去。这是他一生最应该做的，且唯一能报答母亲并给母亲以安慰的一件事，却还是没有完成。直到他儿子朱由校登基后，才正式追封自己的祖母为“孝靖皇太后”，又从东井把棺椁迁来，与神宗和孝端王皇后一起葬入定陵地宫内。
仙枝本是为安慰丈夫，才将话题引到此处；为说明凡事岂能尽如人意，但求努力无愧我心。若与这位贵为天子的泰昌帝母子一生之悲情际遇来看，而我们眼下所遇到的情况，这简直就不是问题。此刻黄师木也想开了，他坚信：天地自然轮回，人间必存公道；轮回不计时间长短，公道自在你我心中。有些事情只要努力去做，总会有结果的。贪婪是人的天性，虽无法阻止，但可以进行引导，世间万物并非是一成不变的，在行进过程中都在发生变化，并可以相互转化。好在所担心的这一切毕竟还没有发生，尚有机会和时间，还可以挽救。接下来就是要自己拿出一套切实可行的办法来应对这一切。要让天下工匠都知道：良材虽好，须用之有度；要合理的开采和使用先人留给我们的宝贵资源，坚守并保护好现有的黄花梨母树林不再被砍伐破坏，如此才能良性循环，造福千秋万代。
可如何才能将大明两京一十三省的良工巧匠聚集到一起呢？难道要自己从南到北、从东到西一府一县的去通知吗，还有什么好的办法呢。想到此，黄师木又将目光投向仙枝，似在问她可有良策。仙枝笑道，以你目前的工部侍郎尚且为难，那只有让皇上出面了。只要是皇上一句话，由工部来诏告天下，如同当年能工巧匠齐聚洛阳一般，一切问题都将迎刃而解。仙枝这句话让黄师木茅塞顿开，瞬间开悟，他知道该怎么去做了。是啊，要利用好自己工部侍郎的身份，同时还要取得到皇上的支持，这样就等于成功了一半。以家具器物为主题，如同进京赶考一样，在京城搞个集会；文赛诗词，武比拳脚，而工匠则要竞手艺，拿出制作的家具器物来。别说什么“京城五大家”、 “江南八坊”，也不讲“花梨鼻祖”， “紫檀世家”，谁是天下第一良工巧匠，光嘴说不行，也别不服气，拿出你做的东西来比比看。
这个念头萌生出来，黄师木的心里也变踏实了。他觉得自己要做的事情还有很多，没时间为此纠结。目前工部需要筹划一个与木料相关联的活动，并考虑好细节。他开始思考，并没注意身边仙枝表情的变化。仙枝说完后见他认真起来，自己的心情反倒有些沉重；她明白：尽管已经做了很多努力，可该发生的还是要发生，这虽不是什么命中注定，但却有着它内在的关联，并沿着自身的规律向前发展。而人们所能做的一切，也只是加快或延迟这个事态的进程而已，却无法