陈金粟跋扈惯了，只要他发起火来，无论是谁都碍于陈家背景让他三分，不敢与他纠缠。
可顾怜不同，他一动不动看着陈金粟，眼中笑意更盛，眉毛也跟着落下来。此刻顾怜脸上并无盛气凌人的姿态，反而尽是嘲讽之意，没有一点要服软的意思。他知道自己方才的话有多不堪入耳，但他并不在乎。
见顾怜这副模样，陈金粟冷笑一声，随即猛地转头看了看身后的十几个府兵。扫视一圈，他下了定论——如果此时动起手来，这十几个人加上他，都不是顾怜的对手。
没用的东西！
且不说当下他动武打不打得过顾怜，当下青盐与薛正田交好，如果他今日当着顾怜的面对青盐做些什么，若是日后青盐让薛御史去御前参他，加上顾怜的证词，罪责难逃。就算皇帝碍于情面不究罪责，他也免不了要被父亲陈杞责罚。
陈金粟当即打消了动手的念头。
他看着顾怜，咬紧牙关，堪堪从牙缝间挤出几个字来：“我这是体察民情！”
“原来如此，”顾怜语气中满是恍然大悟，听起来像是要跳起来给陈金粟鼓掌喝彩，可他眉毛纹丝未动，冷气沉沉的脸搭配他激昂语气，怎么听都不是真心实意的赞扬，“长见识了。”
顾怜风风凉凉一句话让陈金粟没了继续纠缠的理由，他遏住身后蠢蠢欲动的府兵。纵使心有不甘，还是向后摆摆手，他的府兵让出一条路来。
陈金粟向后退，与顾怜用眼神交换了愤怒与轻蔑，两人谁都没有礼让半分，如同照镜子。
“走！”
等到路的尽头逐渐看不到陈金粟的身影，顾怜这才收了风云泱泱张牙舞爪的气势。
青盐明确地感受到，仅一瞬间，顾怜身上的刺就软了下来，乖顺地垂在身上，像是柔软的动物皮毛。
顾怜方才用眼睛杀人的能耐瞬间失灵，他变得局促不安，甚至不敢向青盐的方向看，只低头盯着手中缰绳。他将马停在离青盐三尺远的地方，小心翼翼拿捏分寸和距离。
两人沉默了许久，顾怜终于想起应该要对自己如此莽撞和突然的出现，进行一番解释。
他清了清嗓子，朗声对青盐说：“城郊路险，我可与姑娘同去。”
低沉的嗓音让青盐有一瞬失神，仿佛方才傲气凌神咄咄逼人的并非他本人。青盐感动于顾怜的及时出现，但她知道，受了恩总有要还的一天。她欠顾怜的人情已经够多了，若是再欠下去，她不知道自己到底用什么才能还清。
故而，她深吸口气，挺直胸膛嘴硬道：“你也是从宴春楼探听的消息？”
顾怜警觉抬起头，他生怕青盐将自己与陈金粟划成一类人，急忙答道：“不！不是。”
方才那个信誓旦旦不可一世的文官骤然从他身上抽离，此刻的顾怜像是一个颓废不堪沉默寡言的懵懂少年，徒有一张嘴，什么都说不清楚。
“那顾公子是如何得知我要去城郊的？”青盐歪头看向顾怜，等他回答。
顾怜没想到青盐问起这个，脑海中像是缠成团的丝线，密密麻麻纠葛不清，他越是用力就缠得越紧。
他明白青盐的顾虑，对他而言，这样的误解已经发生过不止一次了。旁人怎么想，他全然不在意。可当下是青盐这样质问他，想要辩解的心情从来没有如此高涨过。
他对上青盐的眼睛，像是一只渴望潮汐即将干死的鱼，望着天空中零星飘落的雨滴。
“嗯？”青盐抬眉等他解释。
“我……”
“什么？”
“其实！我……”
就差一点。
就差一点，他就要将自己十二次的生不如死和盘托出。
如果青盐真的也是重活了一次的人，那她就是自己的绝处逢生。
算是他无数次的对天祷告终于显灵。
可他不敢说出来。
他曾经试过。
在第九次的时候。他为了拦下即将迈进陈府的青盐，不惜将过去种种都告诉她。那天，他将自己的过去一刀刀切割开来，摊在青盐面前，供她欣赏。
可是，事情并没有按照他想象的方向发展，反而逐渐向更坏的方向滑去。青盐入宫、顾家没落，结局非但没有改变，甚至从他向青盐摊牌以后，青盐就对他避而不见。直到她又一次死在大雪天，顾怜都没能再见她一面。
他再也不敢赌了。
算了。
话在嘴边转了一圈，最终化作一句：“我碰巧路过。”
青盐阅人无数，自然知道顾怜说了谎话。
“顾公子替奴家解围，这份恩情青盐记在心里，日后只要公子有用得上青盐的地方，青盐定当回报公子。今天这条路，青盐走过很多次，不劳公子相陪。”
青盐利落拉起缰绳，从顾怜身边路过。
顾怜想了一瞬，当即掉头跟上去。管不得方才青盐说了什么，他只知道，这是他万念俱灰之后的最后一次孤身入海。
“奴家说了不用陪。”
“我顺路。”
“你知道我去哪？张口就顺路……”
顾怜瞬间没了声音，落在青盐身后，用目光笼罩她的背影，良久，他别开头。
啧，没发挥好。
顾怜的马骑得很慢，声音很轻，如果不仔细留意，青盐甚至以为他已经没有跟在自己身后了。
到了墓前，青盐回过身，这才看见顾怜和自己始终保持固定的距离，跟了一路。
青盐自顾自拿出两瓶酒撒在地上，告慰父母在天之灵。她缓缓跪下身，跪得笔直，认真磕了三个头。顾怜跪在青盐身后，跟着躬下身子。
他很安静，安静到几乎让青盐忘记了身后还有这么个人。
她静静在墓前跪了很久，像是有很多话想说，但是又不知道该从何说起。她的故事很长，也许要从一个动了情的夜晚讲起，也许要从成为无依无靠的宫妓讲起。想了很久，她只是用手帕轻轻将墓前的土清干净，又深深看了一眼墓碑上父母的名字，随后站起身。
无论过往如何，她都要继续往前走。不管这条路走