在陆府的晚膳丰富非常，玉竹从没有在一张桌子上见过这么多山珍海味，一双眼睛瞪得大如铜铃，简直瞠目结舌。
席间，江宁环顾四周，目光掠及陆商及其女儿，唯独不见陆夫人，一问方知是去了寺庙里照料亲人。
“半个月前，内侄于行路途中受了重伤，幸得一道士相救，正在寺中修养。”
“我这位内侄，自小丧母，没有规矩。长大了不学无术，而且嗜赌成性，不定又是捅了哪里的篓子，招惹了仇家，才被打得差点没了性命！”陆商说着，言语间免不了尽是鄙夷。不料话音刚落，就被人接了去。
“——才不是被人打。”
一句话脆生生的，有如静寂中投石湖面，将所有人的目光都吸引过去。只见陆商的小女儿停下筷，视线一扫众人，天真稚嫩的脸上一双异常认真的眼睛，微微上瞧，压低了声音：“才不是被人打，而是有妖怪。”
年长的姐姐到底稳重些，只道“童言无忌”，坦白说是因为最近镇上并不太平，时有年轻男子意外身亡之事发生，且各个死状可怖，胸口留一个血洞，被挖去了心脏。想要辨认死者的身份，却皆因面目模糊，形如干尸，而暂且无从着手。
一时间，此案闹得人心惶惶，什么妖邪之说也就传开了。
空口无凭，陆商本就轻视这类无中生有的臆断，只说谣言不可信，更不耐烦地打断了女儿的话。
玉竹听得愣神，一手端碗，一手拿筷抵在油光水润的唇边，这才狠狠咽下了口中的肉。
时至傍晚。
油灯一灭，厢房里就只有屋外透进来的一点微光。
玉竹吃得撑了，开始犯食困。
临会周公前，她迷离撑着快要合上的眼皮——想想今日，自己见识了集市的繁华，又吃到非常好吃的饭菜，及至能与谷主一起去看师父，情由心生，一声短促的哼笑不禁从鼻腔里溢出来，昏沉沉地。她感到一种无言的满足。
“谷主，师父他那么厉害……一定会有解毒之法的，对不对？”
成琴平躺在隔壁床上，听她的浅梦呢喃，枕着手臂微一侧头，眸光如水，只轻叹道：“傻姑娘，快睡吧。”
待到传来一阵轻弱的鼾声，知玉竹已经睡下，她轻手轻脚坐起来，披上外衣，悄然走入了院中。
行至游廊，却不料与江宁碰个正着。
游廊昏暗，适逢夜雾侵袭，透过花窗。暗影婆娑，使人莫名感到一阵阴森可怖。
成琴见江宁反手握住背后的剑，而一直有剑柄磕碰鞘口的敲击声，一脸莫名朝他看去，心下暗忖：吓到手抖？这人莫不真是胆小至此。
夜色中感知到身侧难以略去的目光，江宁转过头来，两人面面相觑不过须臾，然好似无言之中一场你来我往，江宁面不改色，颇为淡定地解释：此乃他的斩妖剑感知到妖气，遂不停发震。
成琴不动声色，身体本能而隐秘地微一抽搐，霎时间脑海中翻江倒海，思绪万千。一个大浪打来，洗尽铅华，只剩下干干净净八个大字——人为刀俎，我为鱼肉。
她一双眼睛定住了，以致有些发空。到底暗地里心虚，惜命得紧。尽管确信自己如今妖魔之气全无，可一听见那斩妖剑铿锵出鞘，而自己身无长物，禁不得总有种如履薄冰的惊惧之感。
然而眼见当下江宁只不痛不痒轻飘飘略过她走向前，成琴回过神来，撇去浮念，如同吃下一粒定心丸，倒是暗暗敲击了自己一番，取而代之三分好奇，并肩跟了上去。
二人于是追随斩妖剑的指引，一路步行至花园的白石甬道。
但见槐树临径，薄雾之中，花影树荫下，月门洞内有一硕大蛇尾窜离，江宁快速留下一句叮咛，立时携剑追了上去。
及至庭院树下，却不见任何踪影。
枝叶交错，纠缠印在头顶一方幽蓝夜空下，如成围困之势。
江宁留心四周。悄然间，一道黑影携风声从后方近耳，女子红唇轻启，媚音千回百转，吐气如兰：
“好俊俏的公子——”
然话音未落，剑气已至。
江宁立刻回身以斩妖剑格挡。一招既出，女子受到斩妖剑的剑气，飞身惊退，便是狠狠剜了江宁一眼。
“真是不懂得怜香惜玉。”
借着皎洁月色，女子的面容得以完全显现在江宁眼前——正是今日在府中，与他们有过一面之缘的那位妾室。
只看她抬手拂过颊畔，勾起唇角，犹带一丝媚笑，眼神却是冷的。愈发阴寒，淬了毒一般，于顷刻间出手，向江宁祭出杀招。
二人在园中相斗几回合，不敌之下，凭着对地形相熟，女子踉跄后退至石壁后散下迷雾，便趁机逃之夭夭。
哐啷一声——
后背方从内抵上房门，寂静的屋内，男人鼾声如雷。那小妾喘息未平，忍不住抚胸轻咳出声。
想她之前受那疯癫道士的剑伤未愈，如今又添新伤。
思量间，目光及至榻上昏昏入睡而对一切浑然不知的陆商，她眸中寒光一凛，便是杀心顿起。
眼看她瞬间近了床榻，袅娜的身段施展着，垂袖缓缓拂过衾被，十指纤纤玉笋红，沿着陆商衣襟处渐攀上他的脖子。
男人被转过脸来。
对上女子微张的红唇，阳气丝丝缕缕盘绕在两人之间，仿若形成另一张男人的脸，被极力牵扯，扭曲成一道白雾，缓缓输进女子的口中。
然而蓦地，白雾尽退，一溜烟儿尽数没入男子耸动的眉间——
竟是陆商陡然梦醒，一睁眼，见幽光中一具狰狞面目，如同见了鬼，顿时吓得魂飞胆裂。
床边的花瓶在他胡乱挣扎的间隙被打碎在地。颈上的玉手骤然收紧，女子一双眼中精光慑人，竟是硬要吸走陆商的阳气。
屋外，江宁和家丁先后闻声赶至。
一片飞叶破窗而来，划过女子躲闪不及的脸，细长伤痕下，肌肤破裂，露出的竟是湿冷的蛇鳞。
见江宁闯入，那蛇妖原形毕露，转身与江宁相抗于院中。围观的下人又惊又怕，连连后退，皆不敢上前。
剑气纵横，势如风雨