消沉只是暂时的，四周的喧嚣很快拉回时枝绘凜的思绪。
周围的事物没有变化，行人不改匆匆的步伐，来往的车辆如流水般不断绝，外放的乐曲萦绕在她的耳畔。
唯独她，愣神地驻足在繁忙的街道上。
时枝绘凜闭了闭眼，稳住心神。再次睁眼——停在路口的越前龙马不见踪影，越前龙雅淹没在人群中，她无法依靠背影辩识他。
时枝绘凜自认以她的性格可不会乖乖待在原地等他。若是平时，她会紧随他追寻。但这次，她错过跟随他的最佳时机。
少女无奈，垂眸对上怀中的橙子，大片金黄亮得她晃神。
“累赘。”
她轻哼，不客气地评价道。
没有这袋橙子，她只身一人追寻，没准儿能找到兄弟俩。
橙子是他匆忙之间塞入她怀中的。时枝绘凜确信越前龙雅不是那种行事慌乱的人，可见龙马在他心中的地位远超橙子。
时枝绘凜蹙眉，只因她从未听龙马提及过龙雅。
“……不多话的小柱子才是真正的小柱子。”她轻叹一声，收紧臂膀，将橙子圈得更稳固，“暂时帮你保管它们。”
就当感谢越前龙雅被迫成为她的向导。
考虑到越前龙雅一时半会儿不会找她，时枝绘凜将满袋橙子移到左手，理了理衣衫的褶皱，沿着来时的路线折回旅馆。
时近傍晚，落日将天空染成醉人的橘红，如巨人般矗立的摩天大楼被炫目的霓虹灯点缀。余晖与灯光共同将年轻的纽约拥入温暖的怀中。
自然的杰作与人类的智慧相碰撞，给人以独特而强烈的美感。古典与现代相交织，使人仿若置身重叠的时空，虚幻得不真实。
时枝绘凜不自觉地放慢速度，然而不适宜的铃声打破幻境，扯回她的注意力。悦耳动听的乐声变得刺耳，愈发折磨她。
脚步未停，拐入无人的小巷，时枝绘凜将袋子移到右手，空出的左手取出手机。
“Richard Smith，”目光微凝，她轻声念出提示，“又是他——”
无力感油然而生，这是近几天他打来的第八次电话。
铃声催促着她，时枝绘凜刚接通，对方抢先开口。
“Hello，my lovely girl——Oh！I miss your voice so much！”
是中年男子的声音，正常的话语以怪异的音调吟哦。时枝绘凜习惯他的表达方式，并不讶异。
“Mr.Smith，we just got in touch a few hours ago.”
没有忘记是他打扰她欣赏美景，她语气不善地呛道。
她没有刻意压低音量，发音纯正的牛津音在空荡的小巷中盘旋。
“小姑娘真不留情面呢，狠狠地刺痛了我的心，啊~你听到了吗？它在呜咽！连可敬的上帝也怜惜——”
善意的忍耐只会让对方变本加厉，时枝绘凜后悔接通电话。
“史密斯先生，请说正事。”
她握紧手机，冷声道。
如此多的电话，他的目的只有一个——
“咳咳，小姑娘你再考虑考虑，加入我们美国队。”
一改先前奇怪的腔调，对方正经地发出邀约。
“不可能。”时枝绘凜一口拒绝，“史密斯先生，对于这件事，我的答案永远是否定。”
预判的吟哦腔调没有出现，她没有理由挂断电话。
“我亲爱的克里斯汀小姐，不要着急拒绝。”
时枝绘凜蓦地停住脚步。从不熟之人的口中听到“克里斯汀”，只觉得全身血液倒流，凉意渗入骨髓。
“你调查我。”
她冷哼，语气温度降至凛冬。
“哎呀，不要见外。‘调查’是个冷冰冰的词，不合适——”
传来液体亲吻玻璃器皿的声音，她可以想象对方惬意饮酒的画面。
“我们没有那么熟，‘调查’这个词刚刚好。”
“你在纽约？”
他不急不徐地反问了一个不相干的问题。
“伦敦。”
她抿唇，选择掩盖，语调刻意轻快道。
“不对啊，你那边可一点也不安静。”他轻笑，“伦敦现在是晚上十点多，这个时间点，克里斯汀小姐——”
“在中国城，不安静很正常。”时枝绘凜主动出击，“史密斯先生，仅凭‘不安静’这个特征，断定我在纽约，真不严谨，不符合您的身份呢。”
“我以为克里斯汀小姐改变想法了，来找我呢。”他显然不相信她的说辞，话锋一转，“伯爵先生明确地告诉我——他的女儿已经离开伦敦。”
“哦？他的话您也信？”
“不得不信，伯爵先生是权威人士，王室余威尚存，说的话自然有可信度。”
交谈陷入诡异的沉默。
情况较棘手，时枝绘凜不急着否认。
如果仅是先前那吟哦腔调，她认为“小丑”这个身份最适合他——行事作风荒诞可笑，没有杀伤力，易让人放下戒备。
但眼下，他缓缓道来而暗藏刀锋的方式，让她心中警铃大作。
还有，他提到那个人……
时枝绘凜不想承认他是她的父亲，离开庄园前，他们再次因爵位继承之事大吵了一架。心情烦闷，她混入酒馆，但Kir的暗红色调提不起她的兴趣。
“史密斯先生有备而来。”时枝绘凜不冷不热道，“您大费周折，我不胜惶恐。”
文绉绉的语言没有转移对方的注意力，她听到夸张的笑声。
“听闻克里斯汀小姐对东方文化感兴趣，现在一交流，果然如此。别着急打断，听我说完，”男子及时止住笑声，“我对克里斯汀小姐没有恶意，所谓的‘调查’仅是为我们的交谈加上筹码。”
“我们？不，是先生您一人的筹码。”
“哈哈哈，行吧——是我的筹码。”他不恼，“我欣赏