克里斯汀小姐的才能。罕见的天赋与丰富的学识是上帝给你独一无二的赠礼，作为信徒的你理应珍惜。”
“不好意思，我是坚定的无神论者。”
“……你这小姑娘怎么这么不可爱呢。”
画风突变，不似先前的任何一种语气，男子的小声嘟囔让时枝绘凜失笑。抛开那些不愉快的谈话，单论他多变的风格，她愿意花时间与他接触。
“您继续。”
时枝绘凜想听听他特地为她准备的一套说辞，她拎着橙子，边走边聊。
“诚邀克里斯汀小姐加入美国队，成为精神助教。”理查德·史密斯了然她愿意给他机会，单刀直入道，“Under-17 World Cup在即，队员们的心理状态并不理想。投资方担心美国队失利，作为美国队总教练的我自然得寻找得力的助教。”
官方说辞过于陈旧，时枝绘凜听了不下十遍。之前的那几通电话，只要她不挂断，他像复读机一般重复着。
“史密斯先生——”她按捺着性子，“我想听您的真实想法。”
“不愧是克里斯汀小姐，”理查德·史密斯夸赞道，“这套说辞是他们准备的，说实话，我不认为它能打动你。”
对于他突然的由衷赞赏，时枝绘凜欣然接受，但说出的话依旧不动听。
“过于官方的说辞不适合史密斯先生，我也很惭愧，没有及时发现这一点。”
“……克里斯汀小姐说笑了。”
“不客气。”
“咕噜——”
是液体入喉的声音，时枝绘凜没催促。她穿过小巷，百老汇的繁华骤然跃入她的视线范围。
“你在纽约，而且是在百老汇那边。”理查德确信道，“啧，伦敦……克里斯汀小姐对我很防备啊。”
“仅仅是刚才，现在无意隐瞒。”时枝绘凜挑了挑眉，“史密斯先生好耳力。”
“百老汇那一带我熟悉，我可以热心做一次向导，亲自带你享受美妙的音乐盛宴——连上帝都不忍错过的盛典。”
热心向导，越前龙雅。
她突然想到弃她而去的少年，不知道他有没有追上小柱子。
“请说正事。”她催促。
时枝绘凜希望赶紧结束对话，尽早联系越前龙雅。
“加入美国队！在这里，克里斯汀小姐可以与世界顶尖的团队合作。你年纪轻轻，放弃‘时枝’姓氏，另取‘克里斯汀’在心理学领域活动。我来想想——你不愿得到伯爵先生的庇护，而美国队，足以让你施展才华。”
理查德·史密斯语速过快，但时枝绘凜没有漏听每一句话。在触动神经前，她不再缄默。
“很精彩，可我没有兴趣。全世界有许多人比我优秀，美国队没必要在我身上耗费精力，不值得。”
“不不不！非常值得，你是我看中的人。那些理由当然不够，你还有一个优势——作为温网青少年组的冠军，实战经验足以指导我的队员们。”
他尽力蛊惑着。
理查德·史密斯每说一句，时枝绘凜本能抗拒，他对她的了解深入到超出她的心理防备线。
“抱歉，您迟了，我接受了日本队的邀请。”
“可伯爵先生也希望你——”
“他的意愿，与我无关。”她耗尽耐心，果断终止对话，“今天到此为止吧。史密斯先生，再也不见。”
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“哦~上帝啊，您听到了吗？那美妙可人的女孩儿再一次拒绝了我……”
晦暗的房间内，一位手执酒杯的男子陷在松软的沙发里。电话被挂断，他开始了惯常的倾诉。
说着说着，竟转为低声吟唱。悠扬的曲调配上端庄洁净的服装，很难让人联想到他是在运动领域活跃的人物，更别提出色的教练。
“教练，”房间内的另一个人突兀地打断了吟唱，“该怎么办？”
是一位金发少年。他从黑暗中走出，一步一步地靠近窗边，合身的运动服勾勒出他的身形，印在衣服上的星条旗表明他的身份。
他看向声情并茂的褐发男人，等待答复。
“拉尔夫，不用着急。”
理查德缓缓站起，走向落地窗，透过韧性极强的玻璃俯视着高低不一的建筑群。身处办公楼的最顶层，渺小低矮的一切尽收眼底。
柔和的光裹挟城市，他由衷感谢上帝将爱与美好赐予俗世的人类。他沉浸于景色中，不搭理守在一旁的年轻人。
“教练——”拉尔夫再次无奈地出声提醒，“现在可不是欣赏景色的时候。”
理查德晃着酒杯，瞥了一眼和他差不多高的少年，对他的打断没有不满。
“她会答应的。”
自信的答复引出拉尔夫的困惑。
“教练，您加了筹码，但她不为所动。”
“除了‘不为所动’，小姑娘还说她接受了日本队的邀请呢。”
理查德摸摸下巴，语气轻松地补充。
“……那投资方那边？”
“嚯，不用担心！上帝会祝福我们。”理查德虔诚地在胸口比划了十字架，“拉尔夫，让投资方那边准备克里斯汀小姐的违约金。”
“……好。”
手已经搭在门把手上，拉尔夫被喊住。
“龙雅那小子露面了吗？”
理查德想起不久前在地下球场被他看中的少年。球技高超，是个好球手，美国队缺少他这样的人才。
邀请他入队，遇上不少周折。摸不清少年的行踪，理查德连续好几天蹲点在地下球场的入口，次次无功而返。某天夜里闲逛时，于街头网球场碰到挑战路人的他。
少年对于丰厚待遇不屑一顾，他不甘被束缚。
理查德妥协，一口答应越前龙雅提出的条件——不干涉他的活动。
少年质疑他的身份，跟着他游览了一圈美国队所住的园区，才同意入队。
“龙雅打来电话，声称他将混入日本队，拐走他的弟弟。”
拉尔夫一愣，重复原话，征求总教