李戬不知为何突然秘密传令让薛元柏调查河南道官吏贪污一事，在朝中惊起了不小的风波。
薛元柏是内廷大太监苏宜潭的干儿子，他认阉人作父，素来为世人不齿，凌霄卫建立最初的指挥使并不是薛元柏，但作为直属君王的一个机构，必须交由足够信得过的人掌控，而作为浴血厮杀才坐上皇位的李戬来讲，这个世上只有一种人最值得信任。
那就是内廷奴婢。
他们依附君权而生，生死都只在君王一念之间，世族图富贵长久，官员图声望清名，唯有奴婢会永远效忠他，李戬杀了程鞍，废了辅政制后，内廷奴婢的权力也跟着水涨船高。
凌霄卫从建立开始就饱受非议，苏宜潭是他身边跟了几十年的老太监了，李戬信任他，自然也信任他的干儿子。
十年来，薛元柏为李戬处理过许多人，他掌管的诏狱中死去的官员多得他数不清，刑室捆绑犯人的链子被血水泡得漆黑森寒，终年散发着一股死寂，令人胆寒的气味。
天还未亮，谢府的大门便被人敲响。
仆人站在门外，声音急迫，“老爷，户部侍郎崔臻求见，称有要事现在必须告知您。”
谢世行从榻上坐起，他前阵子得了风寒，告病在家，崔臻深更半夜登门拜访做什么。
夫人在一旁迷糊道：“生何事了？”
他低下头，神情凝重，“无事，你接着睡，我有公务要出去处理。”
“怎么这个时辰还有公务……”
夫人不满地嘀咕了一声，翻了个身子。
谢世行从榻上下来，拿过一旁架子上的外袍披上，打开门，仆人走在前面，绕了几个回廊，远远便看见已经亮起灯的书房。
崔臻焦灼地在屋内来回踱步，坐不了片刻又站起身，好不容易等到谢世行过来，忙不迭地扑上前，“大人，中堂大人，老师，您救救学生吧。”
谢世行冷晲了他一眼，掀开袍子缓缓坐下，“有什么事情不能等天亮后再说？”
“等不了！”
崔臻愁眉苦脸，“大人，您知不知道，就在昨日，陛下召见了薛元柏，要彻查贪污一事。”
谢世行微愣，眼皮抬起，“这件事，你不会掺合其中了吧？”
“我……我。”崔臻欲言又止，为难道：“老师您也知道，自从姚昶死后，陛下削减了官员的俸禄，学生一家老小上百口人要养，还有四处打点，那些俸禄哪里够啊。”
这话说得倒是真的，李戬在姚昶死后推行酷律，削减俸禄，臣子们苦不堪言，谁读书时不是怀抱着披肝沥胆，报效朝廷的雄心壮志，只是当了官后，这纷乱世态，柴米油盐，哪个不寸寸消磨人心。
谢世行目光幽晦，沉吟片刻，“你贪了多少？”
崔臻头也不敢抬，为难道：“没多少，只多立了一项水脚钱①。”
“只有这个？”
“只有这个！”崔臻立刻道：“学生也只是想弄些银子填补家用，绝不敢多拿，老师，您救救我吧，若是被凌霄卫查到，学生就真的完了。”
他脸色苍白，豆大的汗珠一颗接一颗从额角滑落，根据李戬设立的律法，官员一旦贪墨，无论数额，都会被直接处以极刑。
谢世行脸色沉沉，披着外衣静静坐在烛火后，嘴角抿成一线。
“老师您救救我吧，您是西平府首席，除了您，学生真的没办法了。”
崔臻跪下来，伏在他脚边求道。
谢世行叹了一声气，弯腰将他拉起来，“你是户部侍郎，三品大臣，跪在地上痛哭流涕算什么样子。”
“老师……”崔臻站起身，狼狈地擦了擦脸，“学生真的是没办法了，一家老小等着吃饭，底下的人也有家人要养，学生不能拖着他们呀，若不是陛下……”
“住口。”
谢世行打断他，崔臻脸色顿时苍白。
“过几日各部要核对去年的开支，我可以将你贪的那笔水脚钱挪到去岁太后的丧事上。”谢世行冷声道：“再有下次被抓到，你自己去陛下面前引咎自裁，我不会再管你。”
“是……”
崔臻低低应道，抹掉脸上的涕泪，收拾好衣襟着装，跟着谢府的下人离开。
他走后，谢世行兀自在书房中又坐了一会儿。
陛下践祚至今三十一载，只设立过一位太子，那就是他与程皇后的长子，李定乾，只不过他在建国不久便死于北伐战争中，帝后大受打击，李戬病倒，停了半个月的朝会。
自他死后，哪怕朝中大臣年年奏请，李戬依旧迟迟未再册封储君，包括程皇后死后，后位也一直空落着。
谢世行知道，像李戬这种普通出身，征战四方，称霸天下的皇帝，大抵心中是极不信任他们这些世家臣子的。
哪怕他作为江南世族之首，对李戬俯首称臣，哪怕他的女儿在朝中为妃，他的外孙是尊贵的十六殿下，李戬依旧防备他。
谢世行几不可察地叹了一声气，站起身，天就要亮了，他身居要职，病了这几天，不知道有多少政务等着他处理，今日该去上朝了。
谢世行正欲回房换衣时，方才那来通传的仆人不知为何又跑了过来，喘着粗气，话都说不清楚，显然比方才还要焦急。
“老、老爷……”
谢世行不悦地皱起眉，“又生何事了？”
“陛下，陛下来了！”
谢世行大惊，连衣服都来不及换，只穿着件外袍，谢府的下人已经迎着轿子来了，天将亮未亮，大太监苏宜潭笑面温和，“谢大人，您身体可好些了？”
“臣已经大好了，天亮后便可上职。”
谢世行连忙跪下，奴仆本要去催府里的其他人一并过来接驾，穿着便服的李戬摆了摆手，“朕与谢卿有要事相谈，其他人不必惊扰，亦不必随行。”
谢世行迎上前，弯腰站在李戬身侧，恭声道：“陛下今日怎么……”
“站着做什么，坐啊。”
李戬淡淡道，谢世行攥着手，君王发了话，他只能讪讪坐下。
“朕今日来，也没什么别的事。”