咸宁三十一年的春末，连雨。
整个都城都沉浸在微醺的潮湿中，近日要开始核对去年的开支，六部以及中枢大臣纷纷聚集在崇明殿的议事堂中，去岁亏空了几百万两银子，与年初的预算核对不上，君王还没有到场的时候他们便已经快要吵起来。
崔臻穿着绯红官袍，从宫门走到议事堂的片刻功夫衣服便积蓄了水汽，氤湿了一大片，走过甬道时，迎面遇上了执事的薛元柏，他心虚地一怵。
但薛元柏只是颔首后便直接离开，并没有要停下来问责的意思，想来中堂大人既然答应过要帮自己就绝对不会食言，崔臻呼出一口气，让自己平静下来。
谢世行已经在议事堂坐着了，他脸上看不出什么情绪，正与旁边一个礼部的官员商议事宜。
崔臻出现后，相熟的官员过来寒暄招呼了两句，他随后走上前，向谢世行行礼，谢世行停下与旁人的交谈，连头都未抬，淡淡地应了一声。
他心中霎时没来由的不安起来。
正担忧着，前庭的内监传了一声，众人纷纷跪下，李戬跨过门槛走进来。
“都平身。”
李戬掀开衣摆坐下，接过内侍递来的茶水，抿了两口，”你们接着议吧，朕听着。”
“是。”
崔臻垂着头，连众人商议账簿的时候他都有些心不在焉，忽地耳畔有人唤了一声，崔臻怔怔抬头，对上李戬微眯的目光。
“崔臻，你给朕解释解释这是什么意思？”
李戬朝着他面门掷来一本账簿，崔臻手忙脚乱地接过。
“去岁河南本应上缴一百万石粮食，最后入账的只有三十万，还有七十万哪里去了？”
“回、回陛下……”崔臻顿时惊慌，这怎么与他前些时日呈上的折子不一样，俯身磕绊道：“去岁黄河决堤，开封中州等地受灾严重，拿不出来剩下的七十万石。”
“哦？”
礼部的一名官员道：“去岁年底下官将开支交上去时是没问题的，昨日核实完却通知下官说凭空多出了一百多万两银子。”
“崔臻。”李戬面色阴沉，“这些钱究竟去哪儿了，你任侍郎又代行尚书一职，只有你清楚。”
“去岁太后薨逝，那一百万两用在丧仪置办上了。”
“下官怎么不知道？”礼部的官员嗤道：“你说这钱用作太后丧仪了，我们礼部可是一分钱都没见着，这笔账我是不会认的，你们自己私藏私用可别赖到我们头上！”
崔臻头皮发麻，立刻驳道：“什么私藏私用，陛下面前，你、你不要胡言乱语……”
“中堂大人也知道的。”他转头望向坐在一旁的谢世行，“中堂大人，您说是不是，去岁太后丧仪……”
话未说完，怎知一直沉默的谢世行却突然打断他，“本官不知道。”
崔臻愣住。
他站起身，“今晨，老臣收到两封密报。”
谢世行一面说，一面将折子呈送给李戬，“前阵子灾民涌入京城，都察院有人检举，户部侍郎崔臻巧立名目，压榨百姓，私吞了河南去岁七成的税粮。”
李戬接过后翻看，大略扫过几眼后怒不可竭，
“崔臻，你是不是找死！”
“陛下，臣没有，臣……”他扭头，“中堂大人，下官没有贪税粮，这是栽赃陷害，这不可能啊！”
“那你说那七十万石的税粮哪去了，还有礼部那平白多出来的一百万两开支，崔臻，你好大的胆子！”
崔臻跪在地上，重重磕头道：“那七十万税粮臣真的不知道，年底核实时，黄河决堤多地受灾，确实有亏空不假，但绝对没有这么多，还有礼部所说的一百万两臣就更不清楚了。”
他扭头，求助地望向谢世行，“中堂大人，老师，您说句话啊，您知道的，下官绝不可能做这些事呀。”
谢世行无动于衷，崔臻看着他平静无波的神情，忽然意识到账簿上的出入是怎么回事，他是百官之首，各部的年账交上去都要由他过目，谢世行没有要保他的意思，相反，他还要自己将所有的罪责全都认下来。
李戬面色阴沉得如同暴雨来临前黑云低压的天幕，崔臻肩膀颤抖，哭着道：“臣只有去岁家中实在拮据无奈加了笔水脚钱，统共不过百十两，陛下，就是给臣八百个胆子也不敢贪那些钱啊。”
方才与他对呛的礼部官员站出来道：“好啊，崔臻，你终于露出马脚了，还说你没贪，你自己都承认你多收了水脚钱了！”
崔臻哑口无言，绝望地流泪。
李戬将谢世行递给他的折子合上，猛地向前一掷，重重砸在崔臻脸上，他的额头被豁出一道口子，鲜血顿时顺着脸颊流下来。
“薛元柏！”
议事堂外跑进来一人，薛元柏抱拳道：“臣在。”
“将崔臻关进诏狱，给朕查，究竟还有多少人与他牵扯，究竟还有多少税粮被这些人霸占私吞了，查！一个都不准放过！”
“是！”
薛元柏沉沉应道，他抬头，立刻有两个凌霄卫冲进议事堂，架起崔臻的胳膊将他拖了下去，崔臻拼命挣扎，乌纱帽摔落，官袍拖在地上，他伸出手，“陛下，臣冤枉，臣……老师啊——”
凌霄卫堵住了他的口舌。
李戬显然气极，剩下的内容他也不想听了，站起身一甩袖子，内监颤颤巍巍地跟着他离开议事堂。
崔臻被革职查办，随后下狱，没多久，他就死在了狱中，他死后也没有安宁，李戬让人剥了他的皮，裹在草人身上，悬挂闹市，供人瞻仰警戒。
*
来到公主府已有月余，除了最开始那一面后，燕回再也没有见过程允棠。
接近她比预想中的要顺利，燕回原本已经做好被她看穿的打算，这样最好，或许她可以发现有人对她不利，早做防范，然而没想到，程允棠只是问了他几句话，便将他带回府中。
几乎有一瞬间，燕回以为她已经认出自己，认出六年前那个在北方小小县城里给她送过花的少年。
他说不清楚自己心里究竟在想什么，隐秘的期盼外，其实很