“西弗勒斯，欢迎！”纳西莎·马尔福的声音显得十分惊喜，“我没想到你真的会来——你知道的，这么些年来，你从来都没接受过任何一次邀请。”
卢修斯·马尔福的笑容也沾了一丝真诚，不再是出入魔法部时用于客套的假面：“确实非常难得，这是马尔福家的荣幸。”
斯内普撇了撇嘴角勉强算是回个笑容，冲马尔福夫妇点点头：“我也很荣幸在这里如此受欢迎，谢谢你们邀请我来，霍格沃兹的教学一直很繁忙。”
马尔福家跟斯内普的结交已有点年头：在霍格沃兹上学的时期，卢修斯就曾经作为级长回护过斯内普；在毕业之后，同为食死徒的身份使他们时有接触，斯内普的才华也令卢修斯另眼相看；而当身体虚弱的纳西莎在分娩时魔力衰竭遭遇生命威胁，正是斯内普调制的魔药将她从死神手里拉了回来，保全了这对母子的性命，自此，斯内普获得了马尔福家坚定不移的友谊。
尤其是在卢修斯·马尔福觉得“魔药大师”很有潜在价值的情况下。
斯内普拒绝了卢修斯让他当孩子教父的提议，他深知纯血家族背后势力的错综复杂，有一个混血的教父对刚刚出生的马尔福家继承人来说，并不是件能带来利益的事情，更何况纳西莎的身体还需要长久调理，经过圣芒戈医师的诊断她绝不可以再生育了，这让还想要个女儿的马尔福夫妇都十分失落。
而现在，纳西莎被斯内普身旁的女孩吸引了目光，女孩的黑发柔软地垂在肩上，红扑扑的脸蛋上还带着婴儿肥，她明亮的黑眼睛比斯内普更加柔和欢欣，只是那身黑色紧口长袖的过膝连衣裙朴素得过分，跟斯内普的长袍简直一个模子里掰出来的。这让纳西莎忍不住在心里摇摇头，作为当了母亲的人，她现在本能地对孩子有着更多关注：“你好，小姑娘。”
卢修斯的目光立刻移过去，斯内普感觉自己被拽着的袖口上传来更大的拉力，梅莉自以为很不明显地后退了半步，但她这个举动早就落在了三个大人眼中。
卢修斯扯了扯嘴角：“她一定就是你‘传说中’的女儿了，西弗勒斯？”
斯内普点点头，神情很淡漠，这已经代表他的心情极好了。斯内普反手拍拍梅莉的后背，示意她大方点站出来，女孩非常听话，猛吸一口气挺起胸膛，像是被检阅的士兵一样笔直地站到马尔福夫妇身前，就差冲两人敬礼了。
纳西莎忍不住笑起来，温柔地摩挲着女孩头顶柔顺的黑发：“别害怕，你可以喊我纳西莎阿姨，这是卢修斯叔叔。我们也有个儿子，你们一定会成为好朋友的。”
女孩点点头：“您好，纳西莎阿姨，卢修斯叔叔。”
纳西莎又鼓励地跟女孩笑笑，然后看向斯内普：“她看上去跟小龙同龄？”
“也八岁，不过梅莉是七月出生的，德拉科更大一点。”
梅莉立刻昂起头，大着胆子跟纳西莎说：“我的名字，梅莉。”
纳西莎几乎要被这个黑眼睛的小女孩融化了，她忍不住瞪了斯内普一眼：“你知道我总想要个女儿的，居然还将这么可爱的女儿藏了这么久，她可一点都不像你。”
斯内普的视线有些飘忽，说的话也只有他自己明白：“她是我的女儿。”
“梅莉——斯内普！”小梅莉补充道，然后一脸期待地转向斯内普，简直就像是等着他的夸赞，这让纳西莎忍不住笑起来，而卢修斯和斯内普则是很摸不着头脑。
“你可以带她去看看小龙，茜茜，他今天下午的课程快结束了。孩子们总是更容易有共同话题。”
这是两个男人要单独谈话的信号，于是纳西莎牵起梅莉的手，在斯内普点头后，女孩没有任何抗拒听话地跟着她走了，这份乖巧让纳西莎越发喜爱。而卢修斯这才看向斯内普，安静地等待着他开口，在信件里斯内普就已经传达过，他有些事情要拜托他。
“梅莉的年纪不小了，你知道我现在是斯莱特林的院长和魔药课教授，而霍格沃兹……是个过于混乱的成长环境。”
斯内普斟酌了一下用词，才勉强忍住诅咒那些同事们的欲望，他们对梅莉的兴趣比对其他所有的学生都大，甚至每逢过节的时候就催促他将梅莉带到教师席聚餐，连带着那些学生都开始探讨甚至想要接触梅莉，弄得斯内普烦不胜烦。还有邓布利多那只老蜜蜂……这才是最让斯内普不放心的一个人，有时候他明显能感觉到梅莉对邓布利多的亲昵，这让斯内普格外不安。
“哦？”卢修斯挑挑眉，用马尔福家的招牌傲慢动作示意斯内普继续往下说。
斯内普知道自己可以开门见山了：“我希望她能接受到更好的教育，住在更私密的环境里，远离那些给她灌输乱七八糟思想的家伙，包括那些不带脑子的小巨怪。”
很好，他愿意把德拉科摆在这个措辞之外，已经是种西弗勒斯式的认可了。卢修斯下意识抬了抬下巴。
“当然，当然，纳西莎一定会开心的，我想小龙也不会介意多一个伙伴，他母亲对我说他撒娇时经常抱怨无聊。”
“我也不会单单让你们帮忙，之前你提及的那副治愈魔药，我已经帮你改良好了，”斯内普从怀中掏出一个很厚实的信封，“你想进行销售的话随时都可以。”
卢修斯的眉毛又翘了起来，拍拍斯内普的肩膀才收过那信封，他真享受跟知情识趣的斯莱特林们交流，他们总会懂得世上没有白吃的午餐，这跟友谊无关，而是付出便有回报的欣慰。
梅莉被纳西莎牵着穿着一条又一条长廊，马尔福庄园比她想象中还要广阔，女人的手有些冰冷，她忍不住握更紧些，担忧起她的体温是否正常。
纳西莎明显误会了，以为是小女孩因为陌生环境感到紧张，于是开口跟梅莉聊了起来：“你跟你的父亲相处得还好吗？西弗勒斯可不是个容易亲近的人。”
梅莉的小脸立刻皱成一团：“西弗勒斯甚至要让我喊他教授，每次我喊他‘爸爸’他都黑着脸。”
纳西莎轻柔地笑了起来，卢修斯不在的时候她也没那么拘谨自持，但优雅的教养使得她永远不会爽朗地大笑，梅莉坦率的回答让她更喜欢这个孩子了：“噢我能想象得到！西弗勒斯，不过他永远都黑着脸，所以你可以无视他那个样子，梅莉，他