池暝夜昏，烟醒塘花，一宵雨冷方歇，残照当楼。
薛南乔独坐廊下自弈，一面闲敲棋子，一面留听枯荷，仿佛仍然身处太平盛世，可以尽情风雅。
若非见过他新跨白玉鞍时的沉毅英姿，定要以为这是个醉卧美人膝的纨绮子。
棠棣执壶，只一杯杯替他斟酒，青梅荐碟，薛南乔漫不经心的扫过，突然开口道：“你走吧。”
他大惊失色，“爷……”
话还没说完，薛南乔摆了摆手，不耐烦的说：“不是你那里做的不好，只是不想连累你陪我一起死而已。”
“等薛莺早打进来，估计这府里一个人都活不了了。”
棠棣这么多年在薛南乔身边，自然不是什么都不懂的人，只是潜意识里他不愿意相信而已。
“不、不会的，”他近乎喃喃自语，“大小姐这么好，又这么疼爱爷，怎么会呢……”
薛南乔觉得好笑，但并不打算作什么解释，好让对方意识到薛莺早现在到底是个什么样的人。
良言不劝该死鬼，他毕竟是一个将冷漠刻入骨子里的人，而这点与薛莺早几乎一模一样：
他们都是教人疑心，经脉中流的是血、还是雪的人。
直到桂魄挂梢柳枝时，方有个紫衣太监手执拂尘，向他一礼道：“国公爷，陛下诏请入宫。”
薛南乔早已料到，然而自觉可笑，更觉得他们可悲，他的骄傲迫使他可厌的掀开一切的遮羞布，“宸妃呢？”
对方面色不变，只恭顺的答道：“娘娘受惊了，在蓬莱宫休养。”
——无人不知，宸妃薛莺早勾结岭南王钟鸣鹿，意图犯上作乱，窃取神器，受万人唾弃。
有时候薛南乔觉得，自己从来都看不懂顾宴卿。
他曾经赞同过薛莺早的爱与不爱：一个实权帝王，若真心爱一个人，怎么舍得让她受委屈。就算不弃置后宫，也不应该连皇后的名号都不给。
但只是虚情假意的话，为什么又要一意孤行的否认这种显而易见的事。是想让她一身清白的得到最高权柄吗？
薛南乔沉默稍许，意兴阑珊的想，这些实在不重要，薛莺早并不会感激他的好意，甚至于她巴不得让全天下都知道，谁是祸国之人。
“诳谁呢，”薛南乔笑，恶意昭然若彰，仿佛谈论的不是一母同胞的长姐，而是恨不得生啖其肉的死敌，“薛莺早都在丹凤门上把谢松舣推下去，和钟鸣鹿跑到不知道哪里去，说不定明天就打进来了。陛下还宸妃长宸妃短的，真是一往情深，教人羡慕啊。”
紫衣太监只重复方才的话，“陛下诏国公爷入宫一叙。”
薛南乔沉默稍许，似笑非笑道：“好啊。”
外殿前，落叶满阶不扫，紫衣太监突然道：“国公爷，他会死的。”
薛南乔挑眉，好整以暇的听他继续道：“倘若您同意，奴婢愿意回去叫他走。”
“有意思，”薛南乔笑了笑，“可是我为什么要救他呢？”
“我想你搞错了一件事，我已经提醒了他，也尽到主仆情谊了，此后都是他自己选择的人生道路，与我无关。”薛南乔悠然道，“你想救他，请便，可别扯我的幌子，我从来都不是什么好人。”
扎营城外，白旌飞扬，仿佛三边曙色。星河分宿，帝星沉浮，晦暗不明。
薛莺早偎倚在钟鸣鹿怀中，就她的手咽了几珠樱桃，簟纹灯影映射于帐，夜半无人时，谁都没有看到这番缠绵私语。
红汁溅覆于唇，钟鸣鹿俯下身替她舔去果渍，薛莺早语笑嫣然，主动勾颈吻了上去，确然是美人流横波，王孙眠绮罗。
“这时候，你还想这个？”钟鸣鹿好不容易推开她，俯身于耳畔道声音无端暗哑。
“那昨天是谁缠着我啊？”薛莺早可不怕她。
她早就不是那个会屈于权势、为他人所决定生死的人，更不会因为容貌而怀璧其罪。
就算纵情风月，她不要作一把武器、一个筹码，与他人逢场做戏，她会是执棋者，主宰自己的祸福。
仇恨比爱慕更加深刻，恐惧比慈悲更让人服从，这样的道理，薛莺早只恨自己发觉的太晚，久到在笼中真要成了一只金丝雀，做征服的战利品。
既然无人真心眷顾她，她便见神杀神，走出自己的通天大道。
钟鸣鹿哼了一声，倒也没否认，她捧住薛莺早的脸，既兼月射澄江的照人寒，又作出渌芙蕖的去雕饰，最是百无一用，最是一笑倾国，眼波才动教人猜。
纵使心如铁石，每每见到她，也教化春水穿肠；而钟鸣鹿看惯满楼红袖招，亦愿为她摒退风月。
“开心吗？”她轻声地问，手掌摩挲着堕钗珠泻的乌墨长发，柔滑如缎，“我们不再是乱臣贼子，而是天下共主，日月同辉。”
钟鸣鹿就近开帐中垂帘，银钩轻晃，此时天河满目，坠兔收光，两人相视，俱是人间得意。
“紫微在上，以日月作证，钟鸣鹿以薛莺早为后，平治天下，此生无二色。”
薛莺早很安静的听着，她：“倘若没有子嗣，你属意谁？”
钟鸣鹿自以为把不悦藏的很好，但她这样的天之骄子，又怎么真正懂得什么是真正的委屈。
“你与顾宴卿不是生了顾倾云么，到时教他改姓薛。江山为聘，还够吗？”
薛莺早支颐，“不好。他向着顾氏，教他娶你们钟氏的小娘子，待留下后裔，无论男女，再将他杀了便是。颖川川河东共天下，就像我们……永世不离。”
钟鸣鹿这才高兴，翦水飞花，“都依你。”
薛莺早与她十指相扣，却默默叹了口气：她到底还是欺骗了这个她最不愿欺骗的人。
紫宸殿里，除却满身沉疴的皇帝顾宴卿，重臣只剩齐国公萧容与，荣国公谢秉明，刑部侍郎赵缘则，以及薛南乔自己。
顾宴卿去年对世家发难，也未料到接下来的发展，结果相当于将他们全部推向了颖川钟氏，唯一的独苗谢氏，还是因为得罪了薛莺早，只能做嵇侍中血了。
而周以凝已还北魏登基，且狼骑南下，虎视耽耽；司天监祭璃隐于