窗外的浓翠压下一片摇曳的枝影，刚筑成的泥巢中偶有鸣雀的啾声，雪白的花穗簌簌滚珠般的断开，轻飘飘地盖在地上。
柏舟推开门时，却见她已经起身，正对半园姹紫嫣红的好风光。
“长娘子。”她极轻地唤了一声，仿佛怕惊扰这一片超凡脱俗的美丽，使其化蝶飞去。
良久，薛莺早才如梦初醒般收回目光，终于转向她。
此时的薛莺早斜倚在象床边，只披着件薄薄的单衣，姿态散漫不羁，然而艳夺桃李，绝非不与梨花同梦。
她只是弯了弯眼眉，向她作出一个无瑕的笑，此时又异常瑞庄，仿佛是座慈眉的观音像：“你来了呀。”
薛莺早记性向来很好，她只是在脑海里回忆中信手翻了翻，便找到了已经过去了四十余年的记忆。
柏舟是她的贴身侍女，后来又随她一同入东宫，所谓郑玄家婢，薛家侍女都读书，名字则从诗三百中拣取，柏舟也不例外。
她聪慧美丽，谨慎细心，薛莺早很喜欢她，时常将其带于身边。
入宫后的生活，几乎是如履薄冰，谢松舣的刻薄、顾宴卿的不专、萧容与的优柔、薛南乔的分道，这些都常常困扰着她，让她偶尔感到痛苦。
薛莺早几乎已经自顾不暇，更别提分心给身边人，何况她有了明楼之后，宫务便完全放权，成日只和钟鸣鹿一同做些离经叛道的事。
当一切尘埃落定，她突然想到柏舟、因念旧情而欲委任她作为六尚时，薛燕新却来替她传话：柏舟已与一个侍卫已私订终身，等待外放出宫。
薛莺早便让她走了，她有些无人得以解答的困惑，但由于她的高傲使然，她注定没有机会问出口了。
这仿佛是一个无法挣脱的怪圈，她把失去挂钩于权力，但因为权力，她又失去了更多曾经可能珍视过的。
薛莺早只是感概一下，实际上还是没有真心待她好的想法。谋定而后动，这是她一贯的风格。
柏舟觉得她今天有些古怪，但也不敢多问，只是沉默着替她上妆：螺黛扫眉，鲜花榨出的胭脂膏汁抹在唇上——柏舟知道她素不喜铅粉，自然不敢触她霉头。
满院的春光透过半扉新开的菱窗逶迤而来，映照在她娇俏艳丽的侧脸上，连蘸水的桃花枝与之相较，都显得苍白了。
薛莺早任她所为，只是恍惚想到，自己好像已经有几十年，没有那么认真的上过妆了。
自夺得江山以来，淡扫蛾眉朝至尊是她的常态，钟鸣鹿心悦她，自然说她无论怎样都很动人，而事实也的确如此；薛倾云畏她如虎，何况一个“孝”字足以压死他，更不可能去挑剔她的装束。
素面朝天，也是一种她赢得的权力。
但薛莺早化妆，也并不是为取悦谁；她自恃绝色，好以美貌凌人；但除此之外，似乎也只有面对钟鸣鹿和薛燕新时，她会期待她们对自己装束的反应。
钟鸣鹿热衷于钗簪，每每兴致勃勃地借用她的鬓发，薛莺早不喜这些珠光宝气的东西，但又宽容的任她所为，只因对方是钟鸣鹿罢了。
收掇完整以后，薛莺早定神，决定先仍像从前一般生活，先缓步向前厅走去，与众人共进早膳。
薛莺早与薛南乔是一母同胞的亲姐弟，而薛燕新则是继室谈氏所生。
谈氏系兵部侍郎庶女出身，父兄正得力，但薛蕙却看不大上她，嫌她木讷又不善奉迎，府中另有爱妾。
谈氏为人沉默寡言，对先夫人柳氏留下的两个遗孤悉心抚养，再加一个亲生的薛燕新，他们四个倒才像一家人。
前世薛燕新被封为摄政王后，谈氏身价也水涨船高，复了本名香留，又被封为秦国夫人，作为内官于宫中掌权。
然而对于薛南乔的死，与政治斗争背后的血雨腥风，她始终有解不开的心结，于是不到三年，出家为尼，倒是久在樊笼里，复得返自然了。
谈香留容貌清秀，仅是中人之姿，称不上貌美。薛燕新却生得很好，尽挑父母的长处，然而她最漂亮的还是那双为雪浸过般的眼睛，总是那样的黑白分明。
仿佛流淌着幽沉的静河，沉沉的看不见底，她的眼神总是梦幻泡影般没有温度，与其说是冷，倒不如说是安静的过分。
薛莺早和薛南乔则都像他们的母亲柳氏，薛南乔自然也是个天教分付的琢玉郎。
他的容貌不似一般男子，清俊或是英气，任何人见了他，第一反应便是觉得殊丽。
他五官精致，是工笔细细描出的秀致，似喜似悲，还笑还嗔，都是极动人的。
薛南乔却不爱别人提这些，旁人若以为他性子绵柔，那便错了，无论对自己还是旁人，他都是很狠得下心的。
总之，薛家这一代三个子嗣，都是同辈中的佼佼者，在一起时，往往像一幅花团锦簇的画，很是赏心悦目。
前厅里只有谈香留在，薛莺早姿态端庄，教人挑不出差错，如古卷绘出的仕女一般，“见过母亲。”
谈香留淡淡一笑，扶她起来，她的气度很好，空谷中生出的兰花一般，“莺早无须多礼，坐。”
薛莺早在她身侧的位置坐下，眼波流转，昳丽照人，她举止皆是逼人的贵气，几乎教人不敢直视：这是多年宫廷生活养成的，已然很难改变。
“只是想早点来侍奉母亲罢了。”她笑道。
“哪用得着您？奴婢还在呢。”谈香留身边的侍女也笑着开口。
她是谈香留的陪嫁侍女，是谈家的家生子，由谈香留嫡母秦氏赐名，唤作袭芳。其人性情直爽，有几分侠肝义胆，地位较低的侍女若是患病，都是她张罗着请医生，因此很受府里下人爱戴。
前世谈香留剃度以后，她谢绝薛燕新挽留，追随出家而去。薛燕新在母亲逝世后遵循遗嘱，将两人合葬。
三人说说笑笑一会八，其实更多是袭芳在说，薛莺早始终保持着得体的微笑，谈香留敛了方才的笑不言亦不语，只是沉默地倾听着。
薛燕新的性情肖母，还要更不通世故人情，她不惯与生人接触，仅因为薛莺早第一个靠近她、对她笑，便将所有的信任全都交付于她，有时甚至是到了失去自我的程度。