曾桢许因说错了话，知道回家必要受罚，早没了来时的好兴致，垂着脑袋一言不发。
曾凝许虽从不为出身羞恼，但在这么多人面前被无故指摘，心里自然不好受。且曾凝许最重声誉，事发突然，园中主子奴仆甚多，此时京中必已闹的人尽皆知。又不能为了这些浪子嘴语便去敲登闻鼓，倒显得斤斤计较，好像是自己理亏硬要找补。眼前嫡母并非生母，无法撒娇哭闹，只得装作无事发生。
至于曾家现任主母张鹤初，自马车放下帘子，脸色便没好看过。
一则是展业言行乖张，却又是孩子的醉后胡话，永安侯府祖业军功在手，侯爷又是三皇子眼前得力之人，若要追究则不好收场，只得吃这个哑巴亏。二则阿桢一闹，说得好听是孩子气盛维护姐姐，说得不好听那就是市井做派，往后谁家还敢议亲？三则京中各个都是势利眼乌眼鸡，此事定然已是全京的笑话，自己身为当家主母，还不定被编排出什么苛待庶女、不懂教养的话来。
想到这里张氏又不由得狠狠瞪一眼女儿，却见曾桢许霜打的茄子一般缩在曾凝许身旁，倒是曾凝许与自己目光相对，向自己微福一礼，小脸也失了往日神采，眼中是难掩的不安与愧疚。
张氏出身大族，自小教养极好，本就不是苛待庶子庶女的黑心主母。曾凝许生母周巧湖唯张氏马首是瞻，曾凝许生性和顺，极敬张氏，后来在嫡姐曾榕许的教导下学习管家，现在是张氏的得力助手，故而张氏对她也是高看两眼的。且这次阿凝确实没有错处，得亏她去拦着阿桢，又责问展业几句制住了局面，不然还不知道要被外人多看多少笑话。自己也不好迁怒，只得继续生闷气。
三人一路无话，到了府前依次下车。
曾凝许的贴身侍女灵颐知道自家小姐心情定然不好，车一停便急拉着曾桢许的侍女滢玉赶至前头，见阿凝神色如常才略放心。
今日是十五，曾府家规，要全家老幼一同用饭。但近来皇族有喜，三皇子将纳侧妃，曾震身为礼部员外郎也跟着忙得团团转。部里几位大人有意见相左之处，常有争论，故近来回家都迟些。
放饭还早，阿凝推辞换衣服，先回去了。
丘芋馆不大，阿凝爱花，亲自挑选了许多盆栽，将院里装点得素雅精致。
丫头犀楼正在浇水，见阿凝回来忙迎上去问好：“姑娘回来了。”
阿凝略一点头，便径直进了屋里。犀楼见阿凝不似往常，探寻的目光望向一旁的灵颐，灵颐使了个眼色道：
“姑娘累了一天了，你去多烧些水来给姑娘沐浴，上回的檀桂精露也拿出来。我先伺候姑娘理妆。”
犀楼忙应了声，便叫了人去抬水了。灵颐正要进屋，见小丫头兕儿正端着茶盘往外走，便招手让她过来，低声问道：“你往哪去？”
兕儿见了，快步过来，也小声回道：“灵颐姐姐，姑娘说今天想喝冬瓜茶，叫把这些倒了。”
灵颐点点头，嘱咐了一句别贪玩，便赶忙进了屋子。
阿凝坐在镜前，仔细卸着发钗，灵颐忙净了手道：“姑娘我来吧。”
阿凝不再说话，就着手交给灵颐，闭目养神起来。灵颐手极巧，一会便拆解清楚，又用象骨梳给阿凝按摩头皮，舒缓经络。见阿凝镜中神态放松许多，灵颐柔声问道：“姑娘这就换衣裳吗？还是沐浴后再换？”
阿凝睁开眼，摇了摇头：“我想去看看姨娘，洗把脸就行了。”
灵颐做事麻利，洗脸之后又给阿凝挽了一个舒服的发髻，只用一根玉簪定住，又找了新衣服出来伺候阿凝穿上，主仆二人一会便出了门。
周巧湖住的地方略有些远，阿凝路上慢慢走着，想着今天发生的事，冷不丁被身后一人吓了一跳。
“姐姐！”
说话的正是阿凝的同胞弟弟曾镝春。曾镝春比阿桢小几个月，也是读书的年纪，刚下学也来见母亲，正巧在半路遇见姐姐。
阿凝回头，便见身后作揖的少年笑得明朗。曾镝春好弄刀枪，身量虽小却精干结实，上前问道：“姐姐是去看姨娘的吗？”
阿凝笑着点点头，示意镝春一同走：“刚下学吗？怎么手上空着？犀台怎么没跟着你？”
犀台是犀楼的哥哥，也是自小跟着镝春的。
“我叫他去前边听着父亲的消息。我先来看看姨娘。书箱在他那呢。”镝春答道，又转头笑问：“姐姐今天玩得好吗？”
阿凝笑道：“很好。好久没见怀芝，说了很多话。”
阿凝也知弟弟不喜文墨，每次见面都少不得要提点，便问道：“今天学堂里讲了什么？听得懂吗？”
曾家自来是女孩们在宅内请先生来教，男孩们便同族中适龄的孩子一同在外听学。曾震也极重教育，重金聘了一位老翰林来督学。
“今日讲到宋公子鱼论战。”镝春一边思考一边答道：“我觉得，要审时度势，不能盲目出击。不击则已，击则必中。对敌怀柔是自寻死路。”
“今日还算不错，是用心了。”阿凝笑着夸奖，见镝春有些自得，便又规劝：“只今日用心不行，得日日用心。听不懂就多向老师和蔚春哥哥请教，大家都会尽心教你。月底还得来我这温习功课，不准忘了。”
镝春恭敬答应，说话间姐弟俩到了周氏房中。
周巧湖正和侍女梅娘在炕上吃饭，见两个孩子来了忙放下碗筷坐直相迎。
“今天怎么都过来了？不是得在老太太那里用饭吗？”话虽是说得两人，眼神却不住往阿凝处打量。
按本朝律法，家中孩子无论所出一律是养在主母身下的。但现下孩子们都大了，便各自分了院子，有愿与与生母同住的也可。
阿凝自去年开始帮着张氏管家，来回请示调度不便，便单辟了一处离祥云阁近的院子给她，阿凝也就搬了出去。因日常事多，曾家又是高门大户，人多口杂，周氏知道自己身份尴尬，生怕给女儿添麻烦，更知道这对女儿来说是极为难得的历练机会，生怕因为自己出岔子，遂变身鹌鹑，大门不出二门不迈。有时一连十余天见不着女儿一面。今日女儿突然来了，以为是自己或是不成器的亲戚给女儿添了麻烦，便有些慌张。
周氏走