至阿凝身边，拉着女儿的手，恨骂道：“你二姨又来烦你了？你别理她，多半是她男人使坏。你等我去说。老太太、太太放恩给你，你得仔细，别辜负了。”
阿凝笑着点头，在榻上坐了，梅娘忙来倒茶。周氏拉着女儿直骂妹夫缺心少肝，在外面打着旗号狐假虎威，说一万遍也不听。镝春趁空偷偷拉了拉灵颐的衣裳，悄声问道：
“灵颐姐姐，我也看姐姐今天不对劲，今天有什么事吗？”
“没有。”灵颐欠身回道：“三爷放心。姑娘机敏通透，就算有事也难不倒她。”
说罢又打趣道：“倒是三爷，功课可得紧着些，现在大了，再罚在院里抄书可丢人了。”
镝春本还想再问，却被灵颐说得不好意思起来，办了个鬼脸便去母亲姐姐面前去了。
“你是女孩，本就跟你弟弟他们不一样。”周氏见儿子来了，递了松仁过去，继续跟女儿说话：“他们男人出门在外，考功名也好，做买卖行商也好，哪怕是去田庄上去收租，去种地，都有活法。你不一样。你想过好日子，就得许个好人家。”
阿凝每次来，周巧湖都会把话题兜兜转转到嫁人上，见女儿面上有些不耐，周氏继续道：“你别嫌我烦，我是你亲娘，才这么嘱咐你。你和你大姐姐三妹妹不一样，就是和岑儿也不一样。我没脸面，连带着你和你弟弟也没脸面。”说着，周氏声音里已染了哭腔，眼里也止不住的掉泪。
阿凝和镝春忙起身来劝，周氏摇头让他们坐下，接了梅娘递来的帕子接着道：“好孩子，我知道你心胸开阔，但世道如此，你就得嫁个好人家，高门大户，去做正头太太，才有好日子过。”
阿凝不愿母亲再伤心，便默默点头，低头不语。
镝春还小，不懂内宅弯弯绕绕，只觉得母亲每次的难过都没由头，起身抚着周氏的背劝道：“母亲怎么又为这个哭了？二姐姐生得娇俏，又有一身好文采，二哥连当朝榜眼的文章都看不上，元宵的时候却夸姐姐灯谜写得精彩。姐姐管家这半年，各处添减府中上下不夸赞，西厢那边转圈想挑错处也挑不出来。年初姐姐又在诗会上拔了头筹，京中谁家不知道？姐姐怎么会许不上好人家？”
“你又疯了。”见弟弟越说越不像话，阿凝忙出言制止：“这些话出了这个门再敢乱说，我把你吊起来打！”
镝春听了立刻噤声，周氏也转身对儿子嘱咐：“我的儿，你得争气。好好念书。你混出样子来，我和你姐姐才有依靠，才能不受欺负。”
正说着，犀台来传信说老爷回来了，老太太屋里开始传饭了。
“快去快去，别耽误了。”周氏听见消息忙催两个孩子动身，送至门口，嘱咐阿凝添衣减衣，又嘱咐镝春要听先生的话用功读书。
阿凝和镝春一同往福安堂赶去，灵颐和犀台在身后不远处跟着。
“姐姐，我会好好念书，以后让你嫁个好人家。”镝春突然开口说道。
阿凝瞪了镝春一眼，正要责骂，却被镝春抢了先：“你骂我我也要说。我一定不让姐夫欺负你。姐夫敢像姨父那样，我就剥了他的皮！”
阿凝心里感动之余亦觉得好笑，摇了摇头，正色道：“刚才母亲说得不对。你念书，学得是圣人经，为的是辅国济世；你骑射，练武艺习兵法，为的是安邦救民。你生于大族，享百姓食禄，若不为民务实，只想紫蟒牙笏，荫蔽家小，那就是国贼禄鬼，这书不念也罢。”
阿凝说完，见镝春仔细听着，心中若有所意思，知道弟弟往心里去了，十分欣慰，又继续道：“至于李有德，该死在风月场上的酒囊饭袋，全靠姨妈跟咱们的关系，才有今天人模人样的日子。就算这样，还敢对姨妈出恶言动拳脚，实在是雷公无眼。姨妈愿意受着是她愿意，我不是她，不会过这样的日子。”
姐弟俩正说着话便到了福安堂，各位兄弟姊妹都已落座，曾震正在同老太太说话，见阿凝和镝春来了，板起脸责问道：
“干什么去了！不来祖母前孝敬，倒让老太太等着你们。”