怀璧君子行径，怜她年岁浅，小女子芳芳及笄，许是家中长辈逝世，正值丧孝在身，不忍轻易打搅。怎料，自己食不知味，辗转几经。
后才知，她是死了丈夫。
李修臣素来心高气傲，当时只道是惋惜。
同岁秋闱在即，思绪潮涌。趁人之危非他本意，可贪婪一点点压低底线，直至泯灭也是事实。
过往皆当释怀，尔后必会真心顾她，唯一，断不肯放手。
不管这人是沈毅之，还是燕公子，有何条件，随他开口。
想他堂堂北凛小侯爷，什么样的显贵得不到，总不至于抵死流连一个，已然不干净的女子吧！即使他愿意，他们沈府的老太君可会愿意？
他定然也有遐思。否则，何至于等到今日才来天厥寻人，久经三年，他干什么去了？
但他毕竟是来了，还与她站在一处。当真碍眼。
若说先前林御史主张刺杀时，自己还有所顾忌，此刻倒是希望这些阻碍统统消失才好。
叹声问：“你要如何？”
沈毅之漆眸不善，眼尾敛瞥，刺挑出一抹少见的痞气，“要你死。”
寂默，戾气熊熊，威压凌人。
李修臣背脊一寒。
骤然，暮色沉沉的窗外，毫无征兆的，燎开一片火光，急促而有力的脚步声集雨般砸来，耳膜震震。
刘长庸等人簇拥着宫里的大太监吕闲，噤声侯在外头。
沈毅之敛起痞气，眉梢微挑，冷冽道了句进来。
不消片刻，李修臣便被衙役强行卸走。
***
昏暗的地牢中，夜半微光映照门锁铁链，堆积出阴森一坨。地面满是污垢血渍，刺鼻的味道令人作呕。
已经被提审过一番的李修臣面容憔悴，空洞眼眶无神地注视着前方，仿是时间凝固，每一刻皆是永恒的煎熬。
明明仕途敞亮，如紫薇星起，为何轻易便坠入泥潭，让人踏在脚下。
自他幼时起，永邑的官吏不是一向如此吗？
他们不顾官声，不惜民命，自己比他们好太多了，努力维系好官形象，做过不少实事，其他乌合暗藏，行的隐晦，谁会蓄谋去查这些？谁会查的到这些？除非，有人篡度心腹背叛。
在浩瀚仕途里，当前不过是岌岌起步的芝麻小官，他的野心远不止于此。从来都是生长在悬崖缝隙里的枝桠，还没怕过风吹雨淋。
可他亦无法想象，接下来自己将会经受怎样的摧残。
大太监吕闲那尖细嗓音直直灌进他的脑海，像是蚂蚁啃噬脑髓般惹人癫狂，他紧紧闭了闭眼，实在不愿看到那张厚涂脂粉白得渗人的脸，身心甚是厌烦。
“咱家奉命行事，有人举报，亲眼瞧见过李大人与缅因使臣饮酒，那紫铜春蛊仅此一枚，关系骊姬娘娘圣眷荣宠，睓着一丝一厘的希冀，也是必要寻回去的，你老实告诉咱家，此物可还存在？”
“……”
“嘴硬倒是无妨，咱家多的是法子叫你开口。如今，你沦为阶下囚，身负十大罪状，刘长庸正依着刑法，一桩桩一件件备录案宗。你平民出身，恩科中榜，好些人传你是才学斐然，没承想，让你一举成名天下知的不是金榜题名，而是上任不久，便犯下诸多贪赃枉法的恶行，你胆子不小啊！”吕闲润了润嗓，作精作调的声音从鼻腔吐出，兰花指矫揉一翘衔起锦绣手帕掩住小半张脸，声音愈柔，“但是，你若能献出紫铜春蛊，骊姬娘娘说了，可保你不死，识时务者为俊杰，李知县切要好生掂量。”
“……”
“咳。”见他沉寂不发一言，吕闲越是起劲，“咱家幼时进宫，原先是跟着净事房的刀师傅，咱家手慢，刀子下去活命的少，后头，因咱家生的秀气，入了骊姬的眼，这才受些殊荣。试想，你留着那紫铜春蛊怕是无福消受，我朝刑罚多样，承受宫刑者极少，据咱家所知，李知县新婚燕尔，膝下并无子嗣，不光是你，你那憨厚的同胞兄长，也指着你传宗接代。”
“今儿起，你便不饮不食，待个两三日，咱家亲自为你行刑。若能保住命，你倒该谢咱家。当然，这三日内，你若有话说，尽快遣狱卒来报，否则，你们李家到你这儿，算是尽了。”
“……”李修臣阖上布满血丝的眼睛，心中突起一抹无法抑制的恐惧。曾经的傲慢与决绝此刻仿佛荡然无存，原来，人为刀俎我为鱼肉，是这种感觉啊！他紧抿着薄唇，手上似是还攥留最后一丝希冀，仍旧不发一言。
吕闲也不恼，对聪明人费舌，他不问，代表他心里明镜呢。只管比划着兰花指，嘴里哼了几句软侬小调，擎擎脚尖散步离去。
衙役低头锁着牢门，万不敢朝里头望，生怕会对上李修臣的目光。
牢房外，星夜泛蓝，云雾似白纱缭绕，远处峰峦起伏，若隐若现，不知何处柳絮飘来，平添纷扰。
吕闲淡淡回神，撞见已然恭候多时的林御史。定睛扫去，不难猜出他是有所惑求。甩开曲袖，沉步立在原地，只等他巴巴迎来。
为官者多数不喜阉人，林御史也不例外，但不喜归不喜，这些年没少孝敬打点，连忙拱手上前，“吕公公许久不见，越显年轻了。”
“呵呵呵。”吕闲掩口一笑，“林御史精明半生，这次实在是眼拙了。”
林御史心下咯咚一刹，脸面赔笑，细声试探道：“小婿行事素有章法，此番像是有人蓄谋，盯着他不放？”
吕闲量了他一眼，“你莫不是，还想为他求情？容咱家奉劝一句，他是豺狼野心，单你，养不熟的。”
林御史脚掌虚痹，揣摩半响，定了定主意：“吕公公说的是，可，事已至此，我家娇儿与他已然成婚，这其中干系，哪里是只言片语摘的清楚。”
吕闲瘪脸，觎了他一眼：“林御史当真是越老越糊涂呢？才想起摘干净，已是不能。你那好女婿做了些什么，你怕是还不知道吧？”眉心外皱，噘了一嘴，“司徒大人正有话要我带给你，账本也敢乱放，某人已呈了上去，仔细你的脑袋，若不是司徒大人替你遮下，今日，就该和你的好女婿锁在一处了。”
林御史头皮发麻惊诧不已，煞白的面色