从永邑最大的酒肆俯瞰长街，厚石板铺开一道蜿蜒曲径，青砖黛瓦，炊烟袅袅，招幌斜悬，随风棱展。街上行人稀疏，偶尔传来几嘶车马回响。
阮舒窈从未踏足过酒肆，这半日消遣与她之前所思不同，酒肆中只她与沈毅之。
他丰神俊朗，一袭革玄锦衣衬得无俦面容更加出众，侧身倚坐窗前茶榻，薄唇微微挑起，“天地之大，可有你想去的地方。”
在知晓自己真实身份之前，她都不曾想过此生能够离开邑州。天地有多大，她还真不知。收回远眺目光，拢了拢柔白广袖长裙，低垂羽睫，“你去哪里，我跟着你。”
纵然此人曾是她夫君，亦是她兄长，如今却是不同的，心底隐隐触着一丝依附之意，好似需格外小心方能得来垂怜，即便自己真的是什么将军之女，与他欲承千秋基业的皇子身份还是悬殊。那轻飘飘的话洄游难散，他只是问自己想去哪儿，何时说过再不与自己分开，自己又哪里有脸肖想再不分开，他不说分开，自己这身子也不能长久赖着，正要弥补几句，一道饶有兴致的眸光凌来。
“我也跟着你。”
阮舒窈面颊一热，心潮荡漾泛起片片涟漪。
“主上，刘长庸与吕闲来了。”门外随从声音恭敬。
沈毅之神色不动，寒眸微沉，“何事。”
“说是求见阮姑娘。”
阮舒窈侧过脸，望向门口，随从卫士拱手垂目，面似铁石。
她不认得刘长庸，更别提吕闲，何故求见自己？
心悸一晃，眸中闪过小鹿遇敌时的懵懂，看向沈毅之，细声问，“可是要我出去迎他。”
“不想见，撵了便是。”沈毅之留意过她的神情，单纯摸样一眼便能看透。
“问吕闲，此行邑州，可想过活着回去？”一道低哑的嗓音穿墙而去，直直袭上楼外静侯的吕闲。
吕闲霍然一息诧异，脊背不由弓紧。脑海竟浮现九五之尊的威压气势，双腿不住哆嗦起来。
阮舒窈粉面含露，软下眉眼觎向沈毅之，淡去一抹难以察觉的纷杂。
沈毅之水色眸光潋染一分妖冶，眼前人捻捻腻腻，宛若翾风回雪，隐隐浮现的倾危之气，当是自己的错觉才对。
随从卫士至楼外一字不落问了吕闲。
强撑体面，吕闲道了几句荒唐，声音却不敢太大。
刘长庸与吕闲本不同路，酒肆门口巧然碰上，正要再请随从单独为自己通禀，一袭马蹄愈急，衙役上报，永邑花廊桥下发生命案。
义庄外，仵作面色灰白，饶是见过大风大浪的，去现场勘察时，还是不免心惊，拱手对刘长庸回禀，死者为女子，面容可怖，衣物尽毁，赤条条泡在水里，乃辱弄至死，从鞋印掐痕分辨，属聚众行恶，死者甲缝残有泥土血肉，掌心攥着一截粗麻丝纺织布料，不似本地样式。
***
时近日暮，昏鸦盘旋。
林府哀嚎不绝，主仆家奴尽数被亵围在大堂中央。
一股骚冲味飘散开来。
已然花容失色的林千娇，污嫌望向正躲在母亲裙边的林家长子，神情憎恶。
林御史惊恐无状，面色惨白，额头上渗出细密汗珠，厉眸扫视四周，凄声道：“堂堂巡按御史府，岂容尔等肆意横行？”
“哈哈哈哈。”恶匪们放声嗤笑个不停。
领头恶匪的皮肤粗糙黝黑，蓦地扬起五尺大刀，布满伤疤的面容凶狠狰狞，嘴角扯起一抹狞笑，獠牙如兽，浑身贲张着暴戾之气，铁刃磨骨般的声音咆哮道：“呸，你这狗官，算个屁的巡按御史？你娘的巡了个屁，若不是你监主自盗，欺上瞒下，小小永邑能捅出这么大个窟窿？老子们替你卖命，你倒还想起杀人灭口，满天下打听打听去，老子们哪里是好惹的了？狗官杂碎，是比咱们黑血子还要黑上十倍，恶上十倍。”
“呸……呸……”恶匪们一人朝他噿上一口，立在领头身侧的恶匪量上林千娇，淫.笑开腔，“老大，昨晚上没过瘾，一会儿让这狗官的宝贝女儿，再好好伺候伺候兄弟们。”
“哈哈哈哈。”又是一阵哄笑，领头摇晃着脑袋撇向兄弟们，揄声搭腔，“好好好。”
闻言，林御史下颚不住颤动，眸光喷发怒火，激动的声音变得异常高亢尖锐，“混账，混账，尔等登门时，本官已令人通知府衙，奉劝尔等速速逃命，晚些捉拿了回去，再无重见天日之可能。”
以黑血子臭名昭著的行径，一旦捉拿下狱，死刑无疑的。
然黑血子中尽是些狂妄无知的鼠辈，死活是不管不顾，只要当下纵贪。
衙役赶来时，林府已乱作一团，火光缭绕下，残缺的身影正跌跌撞撞奔逃。
***
死牢。
夜半时分，接连几日的折磨使得李修臣颓惫不堪，铅沉眼皮刚一耷拉，铁链拖地的声音踵踵传来。
狱卒冷着脸，狠狠一脚踢向刀疤恶匪，浑身被铁链捆着的恶匪踉跄失重，跌进牢笼。
恶匪额颧在地上磨蹭了好一会儿才跪姿坐起，身上血迹斑斑，无望的凝向周遭，昏暗灯辉映照出一抹孱文阴郁的身影，虽蜷缩墙角，仍掩不住他冷锐清挑的风姿，满身颓唐书卷气，像一株盛开在末路的荼蘼花，难不成这书生也会杀人？
“喂，这里可是死牢，你是不是被关错了？”刀疤恶匪未知悔悟，反倒有几分炫耀得意又瞧不起的势头，好似在说，‘我才是正儿八经的恶人，你能犯什么事？也配与我关在一处，别不是只偷了鸡，藏了个娇娘帕子这样的小事。’
“……”
几日水米未进，连嘴唇裂出的血丝都被缴入口中，李修臣继续耷着眸子，试图麻痹痛楚，浅浅歇一歇。
刀疤恶匪刚被审过，心下正是情绪激荡，若不是林御史另寻杀手围剿，这会子他已与兄弟们离了永邑。皆因咽不下那口恶气，才闹去林府。
刘长庸录供时，他自是事无巨细，细无遗漏，只多不少的道出前后罪行，指认林御史，再攀咬些得罪过他的官吏，即便真的到了死期，也得带上这些个自己讨厌又讨厌自己的人，共赴黄泉才是。
一辈子刀口