宣益公主的兰溪苑，位于鄣宜谷和碧霄山庄之间，北面牙峰林立，南面兰水围绕，兰水是皇城沁水的支流，湖中有滩涂芦苇，湖上少有船只，只建有一个凉亭，沿着湖心直通往兰溪苑的西门，再往里走就是一片荷塘，沿岸有高矮木架，成片种植的蔷薇四处开叶悬于架上，此时清晨刚过，满眼花谢叶茂，又迎着湖风，走到下面阴爽无比。但只过半个时辰，微黄的太阳慢慢变成铮亮刺眼的火球，滚滚的热浪喷涌出来，覆盖在大地上。
“单说这洛川郡所辖的几个州，都将穿越潍水河，日后啊，灵州的桑丝、华州的白盐，贺州的铜器，走起水路更顺畅。”宣益公主说着，捡起衣架上一件纯白绸衣看了看，“我就爱这灵州的丝绸，轻盈软滑，凉若无物。”又对伺立在旁的童心道，“只是眼下穿不了它——收起来吧！”
宣益公主又移步站在铜镜前，侧身斜观镜子里的体态。近来身体瘦消不少，但脸色比起一个月前好很多，加上这身白色麻葛薄衫，越发衬出体态轻盈。
“还有皖宁郡泾州产的宣纸，以后运到北方也就不那样紧张。”童心看了看镜中的宣益公主，笑道，“今儿是七月七。七夕日，宫中以锦结成楼殿，高达百尺，上面可坐数十人，再安置瓜果酒炙，用以祭祀牛郎织女二星，娘娘们又以九孔针、五色线对月穿之，过者才为得巧者。且梨园会奏清商之曲，每次都是宴乐达旦。如今土民之家皆效防，好不热闹。”
突然发觉说了不该说的话，讪讪补充道，“奴婢原想今年再看一回，现在公主要和章姑娘在这里乞巧，奴婢实在无福了。”
宣益公主并不在意，只想起七夕牛郎织女相会，刚从刑部放出就被送到贡州参军的司马清焕已在路上，这往后的日子何其漫长，她又新丧母、丧兄、离异，比起旁人更多了几份束缚，所以才决心搬到兰溪苑长居，过一段安静的日子。然而，此后长夜漫漫，还不知道何时能再见到司马清焕，一时心底难免落寞，觉得索然无味。
此时，一旁坐在圆凳上伏案描字的章青砚，懂得刚才童心提到宫中过七夕的场景，是想让宣益公主心情好些，不想弄巧成拙，反而惹她伤心。于是仰了仰首，搁笔笑道：“眼看快到辰时，咱们也该走了。”
蜜心忙移步道：“车马早在门外等候，奴婢再去看一看。”
她们相偕出了兰溪苑，一路上莲塘青青，花开正盛，芦苇泱泱，翠绿满堤，马车不由慢了几步，直到巳时末才抵达碧霄山庄。
此时，陈鉴与陈预已在碧霄山庄正堂豁梅厅里闲话很久了。
陈预今年十九岁，英俊倜傥，平时喜好描画、摆弄乐器和研究美膳，尤其擅长写意山水画和吹笙箫、弹箜篌。闲来就与皇族、贵族子弟聚餐，一边评美酒佳肴，一边摆弄乐谱、或描些丹青画作打发时光，日子过得好不怒惬意。有时皇帝想起他来，就到宫里和黄阅一起演奏，是皇族里最无事好风雅的人。
他自小与陈鉴性格相投，若都在京中每有闲暇，两人就带上几壶好酒，约在碧霄山庄狩猎、捕鱼，并就地让恽良等随从烹饪，享山人之乐趣、渔夫之洒脱。
“前儿我在兰溪苑对宣益妹妹说，我那府里书房少了一张山水图，要到你府上讨幅画。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年——不知你这富贵闲人何时得空，给我描一幅？”
她们刚走到豁梅厅廊下，就听里面陈鉴带着笑声说道。
“时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。”章青砚默念这句话，觉得听上去甚是耳熟，是谁说的——是穆王询在宣益公主大婚那日与她遇见时所言。而陈鉴的声音似乎将章青砚带到不远的记忆里去，使得她伫立难移步。她不动，原本就兴致乏陈的宣益公主也立在那里不动了。
须臾，只听里面的陈预揶揄道：“你那楚王府什么没有，还要我画那些劳什子做什么，不怕排低了你的高门显贵？”
“那些不过是俗物，若在我的书房里挂上你的画，自会多了几分风雅——你就不要小气了，快帮我画一幅来！”
“好好！九殿下发话，我哪敢不从。”陈预笑了，“我若不依了你，你还不是天天跑我府上烦我。为落个清净，我肯定好好为你画一幅。从今儿起就铺纸墨于数丈深的井底，忍受万千寂寞之苦，腼颜画一幅我所不能到达的‘神仙境地图’送你，如何？”
“先谢了！”陈鉴被他的话逗乐，“我真要得了益南王的‘神仙境地图’，那真是有幸了。就怕益南王只是口头上说说，过后又忘了。”
“不是我不给你画，你还记得去年我给你画了一副，兴冲冲送到到诸王宅邸，楚王阁的人却说，楚王已经去灵州月余了，要年底才回来呢。我很不高兴，你求我画，我画好还亲自送去，原来你这样贪玩，却置我的辛劳不顾先走了，还走了有月余，连招呼也不打。”
“呃，还有这事？——那真是我的不该。但今年我真不走了，你就赏脸画一副呗！”
“你又在哄我。早听说九殿下要去灵州，我才不信呢！”
“真的，今年我母妃不让我出去，说过了年再说。”
“这真罕见！我看没这样简单。可听说了，丽妃娘娘又在为皇子择妃操心，只说这眼下很多事还未烟消云散，这宫里宫外多少有点忌讳吧。”
“别说了。近来父皇心情很不好，我也不敢在御前行走。”
“若是旁人说这话我也信，你怎不敢在陛下面前走动了？往日你可是随时可进宫去见陛下的……”
许是发现不知不觉说到皇帝和宫里的事，两人的声音也就小了下去。
已经在门外站了好一会儿的章青砚，心底早已翻江倒海，忽然低声对宣益公主道：“我要回去了。”
“为什么？”宣益公主见她脸庞窘迫感觉奇怪，不由脱口问道，忘记她们还在门外偷听。
这这话声音不低，只一会儿，门由里面打开。
“宣益妹妹！——你来了！”陈预欢天喜地，一看章青砚垂着脑袋站在一侧，似曾相识却不敢肯定，只疑惑地看住宣益公主。
“这位是中书令章相之女，章姑娘。”
“哦！”陈预点点头，他对寒门新贵少有热情的，只觉他们小门小户出生，行为举止多半小家子气。也才想起