话说那日滔关溃败后，以滔关副统帅、讨贼行军先锋吴岑为首的五千将士，在钱光盛的安排下终于踏上回京的路。
此时，叛军打到关下后只驻守到薛州就不再行动。王天路和王天道对外宣称将领部下留在关外的慈州和柳州防守。不知是双方都打疲的缘故，叛军与王部各安其城，多日未兵戈相见，反而是出奇地风平浪静。
起先，王天路在距离滔关口另一个相对近的城池——亥州安寨扎营，留下一些兵力把守已霸占的慈州。过一日就传出他们攻击薛州的消息，其实打薛州实为假攻，目的是想拿下刚被叛军占有的柳州。果然，黄闵韧在薛州布置大批兵力抵抗王部，柳州很快被王部拿下。
这看似攻敌的行为，却被钱光盛看出其中的意图——朝廷有规定，在关乎国运的至关口隘，一旦攻敌不利，作为领帅必须带领部下退回关内，而不是留在关外于与敌相攻与对峙。通常在关隘之间同敌人作战，表明朝廷是倾其所有抵抗，也表明京都处于危险之中。
王氏兄弟不按惯例随钱光盛退回关内，而是以保卫滔关、驻守慈州和柳州为借口故意拖延时间不入关，这使得钱光盛对他们产生怀疑——京中皇帝对袁辅政的监视所有人看得很清楚，同时对皇帝为何迟迟不抓捕袁辅政也心知肚明——王氏手中的兵力是皇帝忌惮的主要原因，此外，袁志琅下落不明，袁氏的产业还没查清楚，这一切都须要时间。
王氏兄弟不守规矩自行驻守关外，更加使战况蒙上一层阴影。皇帝气恼，却不能声张。此刻皇帝才对赐死钱光盛后悔不已。正在忧愁之际，听说钱光盛留有五千人马还在京郊，疑神疑鬼中皇帝也担忧他们忽然起而反戈，便下旨援运粮草催促让他们尽快返程。
吴岑，为吴氏家族子弟，吴春舫之弟次子，吴岩之从兄。钱光盛笃信皇帝不会杀吴氏的人，即使有杀心，吴氏也不会见死不救，这才劝他延缓回京再自请领罪。留下张尚义固守滔关也是相信皇帝不会杀盛名在外的张尚义，而滔关确实须要防守，由张尚义防守自然是给皇帝一个放心。后来钱光盛被赐死，张尚义活下来，是钱光盛预估得准确，也是他看透了皇帝的心思。
只说一路上，吴岑领五千人回京并未遇到叛军袭击，一切非常顺利，可还未走到陇州就断了粮，接到朝廷增派粮草的消息不由感恩戴德，便都支撑着朝前行，期待早点遇上押运粮草的官兵。
谁知，走到午时二刻，还无讯粮草的讯息。他们所在的四周，荒山遍野，全无人家，只有断断续续看到一些民宅，走进去一看早空无一人，到处被翻墙刮院，粮食所剩几无。又支撑着行走了半个时辰实在走不动了，举目所见，依然山峦叠嶂、绿野葱茏，连一条山路也看不到，哪里有半分人的踪迹。
人在饥饿的时候，有些禁令显得微不足道，也无说服力。于是有人提议就地取火杀马充饥。吴岑坚决不允，说饿也饿到京城，决不许杀军马、废军备。
正当将士们为此争执不休，终于从陇州方向看到一支军队踏马扬尘飞奔而来。待他们走近，吴岑认出为首的是尉迟坚，而他的身后押运着百来车的粮草。
吴岑心头一松，舒缓了口气，欢天喜地对身边一位部将道：“快去告诉兄弟们，粮草来了。”说着，策马迎上去，“尉迟将军，您真是雪中送炭，若您再不来，我等就要饿死在这里了！”
伫立在马背上的尉迟坚将手一挥，只见几位随从领着数十名兵士将一批粮草朝吴军中送去。吴岑大喜，还要再说些感激话，却看到尉迟坚朝他勾手指。
他会意夹马靠近尉迟坚韧，只听他道：“我这些粮草不是白给，你们回京也是生死未卜，还不如直接留在我的帐下，日后一起杀敌平叛效忠朝廷，如何？”
吴岑纳闷，这要求提得不伦不类，而且尉迟坚一上来就提，就算他与尉迟坚相熟，也不至于置朝廷的法度不顾当众人面说出这样的话来。
“尉迟将军，您可知我带领的五千人，是钱光盛钱守备的兵，是陛下钦定的出关抗敌的将士。”
吴岑又拍马朝尉迟坚走近些，低声道：“如今溃败到滔关内，我吴岑回京受陛下责罚甚至杀头也不违抗旨意。钱帅他老人家已经独自回京领了罪，让我领着他们是恪守陛下旨意，至于到京是杀是剐，本将也认了。你们是驻守在陇州的边军，在兵部无编制，朝廷亦无明旨承认你们的地位，让我等编入您军中，我怎向将士们交代？”
“连肚子都填不饱，还论资排辈？”尉迟坚冷冷一笑，眼珠转动环视吴岑身后的那些人，“哼哼！所谓禁军举关中之众，以临四方；关卡守军举全国之力，以御外敌。若朝廷真将你们看作钦定的军队，为何你们走了几日，也无朝廷官员迎接慰问？”
“朝廷有派人接应，还增派粮草接济，只是——”吴岑心虚，不由脸蛋红起来，“尉迟将军，你我算是旧相识，今日我也不故作姿态，我们是溃败之军不假，可无论如何也是朝廷派出的将士，怎能就此编入尉迟将军的帐下。”
“陆都尉！”尉迟坚突然回头大吼，“将粮草搬回来！”
他这一吼，吴岑手下将士的脸色登时变得十分难堪。
“噢！不——” 吴岑慌忙道，“将军既雪中送炭，可否不要为难我的手下！等朝廷的粮草一到，我定当归还将军的粮草。”
“雪中送炭也要看送给谁，你不领情，亦不服我，我何必做这个好人？”“ 呛！”尉迟坚拔出腰间的剑，“既受我恩惠，就要听我的指挥，如若不肯，现在可以立马走人！”
吴岑哪能立马走人。钱光盛千叮咛万嘱咐，一定要保这五千条性命，否则他死不瞑目。现在钱光盛死了，吴岑的责任更大，无论如何哪怕受尽屈辱也要言而有信。
他深知粮草的重要性，刚才要杀军马充饥的时候，就看出有人已意志不定。的确，作为败军，主帅又被赐死，他们在接受到迟归回京的命令后就已经意志崩溃了，对何时能收到朝廷援派的粮草失去信心，甚至以为回京免不了一死，早就嚷嚷只要有吃的做什么都行。现在有吃的了，却遇上尉迟坚提出无理的要求，真是一日溃败，马畜皆欺。
吴岑深感羞愧。除去那些卫卒，他手下职位最小的先锋都比尉迟坚的职位高，现在却要接受尉迟坚的施舍和压制。但一想，