“谁与女儿说这些，重要吗？”
她迎着廖喈有些阴鸷的目光，自若道：“父亲为官多年，一向自诩纯臣洁身自好，这点谁人不知，可为何陛下还要亲口定下我与肃王殿下的婚事？父亲心中，难道真的从未有过疑虑？”
廖喈眼神深沉，半晌，突然问道：“你从前是不会问这些的，是肃王教你的？”
廖文茵靥上笑意不便，依旧是那副温柔淑静模样。
“殿下说，陛下已然对廖氏起了防备，若不能与之联手，只怕将来无论那位皇子上位，我廖氏都将难以生存。”
廖喈眯起眼，“他想威胁我？”
男人随手执起笔，在纸上挥毫，面上随意道：“他沈戎河一不得陛下宠爱，二无外戚支撑，又岂敢口出狂言？就算不帮他，我廖氏能屹立三朝不衰，也并非玩闹而已。”
廖文茵知道廖喈说的没错，沈戎河如今确实是没有能入他眼的筹码。
少女轻声开口：“可是父亲，即便你我什么都不做，陛下心里，廖氏也早已不复从前了。”
廖喈笔尖一顿，饱满圆润的笔尖上滴落一滴墨，在上等的宣纸上晕染开，平白毁了一幅字。
男人抬眼，直直望向廖文茵，她知道，这句话才是真正戳中了廖喈。
正如沈戎河所言，朝堂之上，再没有人比廖喈更懂永晟帝的心思。
他们二人年少便是伴读好友，又亲扶持永晟帝登上帝位。
帝王多疑的心性，即便他一时相信廖喈，伴随着膝下诸皇子长起来，那些微不足道的信任也早就被心底的惶恐所取代了。
廖喈平了一口气，总算是正视眼前的女儿：“所以，沈戎河想要什么？”
他没有去质疑自己的女儿为什么帮助沈戎河，人心本私欲，廖文茵即将嫁入肃王府，自然也需要些东西为自己博一条路。
少女婷婷立于书案前，再没了往日做戏般的怯懦：“冬狩，城防局。”
廖喈轻笑一声，原来沈戎河的目的在此。
不过也是应当，沈戎河出身武将，又被外放多年，若此时贸贸然地想打入朝堂内部，莫说永晟帝，便是那些早已结成党派的文官也不肯轻易接纳。
男人将被污了的字撤去，复又平铺了一张，淡淡道：“世人皆晓为父最得圣心，其实不然，”
他右手执笔，左手抚袖，落笔干脆，笔走龙蛇：“城防局王冕，实乃陛下心腹，此人忠心至甚，外无物欲，内行谨慎，只效忠于陛下，况且武艺高强，身手不凡。”
廖喈语气平缓，仿佛只是闲谈同僚家事：“若说此人唯一不足，便是膝下子嗣颇难，老来只得一子，可惜此子并不肖其父。”
点到为止，廖喈并没有继续说下去，只是三言两语将王冕此人底细说了个干净。
廖文茵心领神会，她这位父亲从来也是做事谨慎至极，能从他嘴里得出这些已是不易。
好似一瞬间又变回那个人畜无害的闺中少女，廖文茵柔柔弱弱的笑道：“哥哥深得父亲教诲，读书一向刻苦，上次科考生了病，明年春闱定会高中的。”
廖喈不置可否，一幅字刚好写完，廖文茵抬首望去。
“利心中骛，贪目不瞬”
廖文茵垂眸笑笑，识趣退下。
临踏出门前，廖喈淡淡的声音从身后传来。
“既然发着寒症，就少出去走动，未免叫人觉得咱们家的女儿不检点。”
廖文茵脚步一顿，低声应了。
·
收到廖文茵传来的消息后，沈戎河即刻便吩咐人去查了王冕的儿子。
先前并非没有查过这位城防局的督头，只是他手底的人到底不比廖喈在京城官场上都浸染多年，虽也查到其家中，却并未发现他儿子有什么异常。
廖喈此人老谋深算，既然特地提起，必然是有几分道理的。
果不其然，探子很快来报，王冕家中子嗣艰难，膝下唯有一子名唤王汲，此人年岁不大，却是将游手好闲无所事事那一套学得颇为精通。
科举不中便罢，还时常出入烟花之地，先前还曾有传言他与沈煜承走的近。
王冕心中清楚，儿子与雍王玩到一处去无非也是吃酒寻乐，只是雍王不一定是这个意思，外头人看来更是含糊，于是将儿子关在家中，又逢他老娘去世，更是关了半年有余。
如今丧期方过不久，才将王汲放出门来，又给他捐了个芝麻大小的职位，只叫他在府尹手底下当个捕快，算是给他找个活计，省的他再生出什么事端来。
郎旗回禀着探来的消息，“近来京城无事，王汲便也故态萌生，又拉拢上了从前的好友，”说着，有些意味深长道：“这些人，对屈姑娘倒是颇为推崇。”
沈戎河了然，不日便是冬狩，王冕自然是一心都在城防局那头，恰值京兆府尹换了人，王汲倒是乐得两头没人管，屈媱如今在京城名声大噪，王汲这群花花公子哥们纷纷对她趋之若鹜。
“既如此，你去叫屈媱来一趟。”
不知从何处蹿来一只雪色的狸奴，大约是府上厨娘养来玩的。
那小猫儿身形还小，但是皮毛极顺滑，小肚子也吃的圆滚滚的，小小年纪竟也不惧生人，翻着肚皮蹭在沈戎河腿边，男人便也用手指随逗它。
“让你查的那件事，如何了？”
郎旗近来在外奔波数日，便是为着此事，闻言，立刻跪在地上。
“主子，属下已查明，那女子姓柳，名唤三娘，查到了她半月前入京城的文牒，随性只有个瞎了眼的老妈子，唤柳氏，往后主仆俩便一直待在廖姑娘的茶坊中，那味‘青凤髓’的确出自柳三娘之手，”
郎旗抬起头，眼底是暗暗藏着的激动。
“主子，据茶坊小厮所言，柳三娘从不肯说自己过往之事，每日深居简出，就连官府上门收税也害怕的紧，那老妈子更是少与人交谈，属下亦派人去她们所言的老家查探——”
“她们老家的邻居所言，这对‘母女’俩是五年前突然搬到此地，只是两年前又已经搬走了，不知去向何处，似乎是在躲什么仇人。”