谯县。 谯县位于沛国西方的边缘，与汝南郡、梁国和陈国的距离都非常近，淮水的支流涡水穿城而过，周围都是平原，四通八达，交通便利。 之所以选在谯县，是因为此处乃是曹操的老家，曹氏、夏侯氏、曹操夫人丁氏，曹操麾下猛将许褚等皆自出谯县。董卓之乱时，曹操自陈留起兵，其父曹嵩不愿相随，便带着幼子前往徐州琅琊郡——也就是诸葛亮的老家——躲避祸端。 尽管曹操带走了大部分与他关系亲密的族人和部曲，但谯县仍然留着不少曹氏、夏侯氏、丁氏的子弟。因为这些年曹操声名鹊起，再上头还有老大哥袁绍罩着，谯县虽未归于曹操麾下，但本地豪族们的日子过得都还可以。 等袁术被赶走后，他们的生活就更美好了：陈王刘宠是个厚道人，专注耕耘自家的一亩三分地，别人不去打他，他也不去打别人；梁王刘弥是个平庸之辈，眼疾手快地抱了曹操大腿；沛王选择的大腿是吕昭，但吕昭跟曹操之间存在一定默契，双方和平约定界限，互不侵扰——吕昭遵守得很好，倒是曹操那边，总有零星的青州兵小队跑去沛国骚扰。 总体来看，谯县周边的环境可以说是非常和平了。 大家都是聪明人，有些话不必多说，吕昭带兵过去溜达一圈，等曹操收到消息，自然能明白她在暗示什么。他要是不想跟吕昭翻脸，就乖乖从鲁国绕路，别总是跑来沛国抄近道。 沛王得知救星终于来了，大喜过望，从相县狂奔二百里前来迎接，双方在城门外相见，城门口堆满了大大小小的礼物，全都用色泽鲜艳的布匹盖着，还有一支乐队在演奏欢快的曲子，气氛非常喜庆。 吕昭上一回被以如此隆重的仪式欢迎，还是在进军汝阳的时候，但当时本地士族对她表面奉承，背后阴阳怪气，属于除了她暂时没有更好的选择了，只能将就一下。相比之下沛王就显得真诚多了，至少以吕昭的眼光，看不出来他有任何的勉强和不情愿。 “您可算来了！”沛王笑容满面地迎上来，差点儿紧紧攥住吕昭的手，被张辽和善的眼神瞪了瞪，整个人一哆嗦，瞬间清醒过来，又被旁边的王妃悄悄用力踩了一脚，双手在半空胡乱扒拉两下后，讪讪地合拢在一处拍了怕，试图伪装成鼓掌。 “殿下客气了。”吕昭回礼。 双方一番寒暄，沛王请吕昭入城。 张辽率领军队去寻找安营扎寨的场所，一支龙骧骑的小队和女兵们护卫在吕昭左右。奏乐声又起，主客先行，仆从们抬着礼物慢悠悠跟随，队伍排出一条浩浩荡荡的长龙。 城内看热闹的百姓们围得里三层外三层，有不少机灵的商家趁机吆喝着做起了生意。吕昭的目光依次从周围人脸上扫过，能看出来此地百姓们的生活还算安逸。 人群中夹杂着几个穿着普通、但看气质明显不是一般百姓的人。吕昭恰好跟其中一位年轻郎君视线相对，对方微微一怔，抬手压低斗笠的边缘，迅速退入拥挤的人群，消失不见。 “女郎？可有不妥之处。”注意到吕昭的异样，荀采策马靠近，低声询问。 “没什么，”吕昭笑道，“只是随便感慨一下，每到一处新地方，我总是能很幸运地能看见长得还不错的年轻郎君。” 荀采：“……？”