夏府，书房。
“当年你母妃被封为贵妃，又生下了你，老夫位于这丞相之位不得不争啊！不然夏家如今哪会这般门庭显赫，一人之下万人之上！琛儿，你要知晓自从你生下来，你便和那江别鹤是敌人，不是他死就是你亡！”夏渊此时酒喝得有些多了，回忆起当年的事情来，格外得激动。
“只是可惜，老夫那不成器的儿子，当初在北疆竟然和那徐烨称兄道弟起来，如今泱泱也不小了，老夫本想让她嫁给那柳尚书的儿子，门当户对的，一来那柳尚书的儿子也是个有能力的，绝不会委屈了泱泱，二来以后两家在朝中也好互相帮衬，可是没想到她如今还是这般地不懂事！竟然跟老夫说要去道观代发修行。”
夏渊说到激烈之处，气喘得厉害，咳了几声才继续骂了起来：“老夫那儿子竟然也不拦着，任由她胡来，要不是老夫一直将她关在院子里，她可能早就跑进道观了！真是一群不中用的！”夏渊说得动情，两行热泪哗哗淌了下来。
“外祖父莫急，如今一切都在本王的计划之中。”江别琛起身拍了拍夏渊佝偻的背，宽慰起来：“本王六年前布的棋已经在一步一步实施起来了，现在我们只需要耐心等待即可。”
夏渊布满皱纹的手，拍了拍江别琛的手背，似是十分欣慰：“琛儿，外祖父老了，夏家以后便要靠你了，只有你当上了太子，你成为这大祈的未来储君，外祖父这块心病才能彻底痊愈。”
江别琛反手握住了夏渊的手，郑重地点了点头。
“琛儿啊，你要知晓，你从来不比江别鹤差，只是你母妃没有当上中宫皇后，你才会如今事事都低他一等，但是有朝一日，你定能坐上江别鹤的位置，保夏家无忧。”
“本王知晓的。”江别琛边说边紧紧握住夏渊的手，他的手修长有力，与夏渊的手形成了鲜明的对比，“如今江别鹤毫无夏家的把柄，本王的棋局如今也早已布好，万事俱备，只欠东风了。”
“好！”夏渊拿起桌上的酒杯一饮而尽，“你自小就懂事得早，外祖父相信你。”
……
江别琛离开夏府的时候，不知是巧合还是意外，他在院中的廊下撞见了刚刚回来的夏赫南。
夏赫南英勇善战，在大祈百姓的眼中是能与徐烨并称的存在，徐烨为“北启将军”，而夏赫南便被成为“南丰将军”。
“舅舅。”两人面对面相遇，江别琛主动打起了招呼。
夏赫南肤色偏黑，身材魁梧，一身武装，此时面色颇为冷淡，只是微微点了点头，目光并未在江别琛身上有片刻停留，便径直向前走去。
江别琛倒也不恼，似乎是已经习惯了他这副模样，见状也抬脚离开了。
刚走开了几步，身后的夏赫南似乎是想起来了什么，冷冰冰地开口说了句：“皇上不喜皇子与朝中大臣走得近，虽说靖王殿下与夏家有些关系，但本将军还是奉劝靖王殿下，少来为好。”
他话音刚落，江别琛便听到了离开的脚步声。
江别琛转身微微一笑，没有一丝一毫的恼怒，甚是平静：“多谢舅舅指点。”
夏赫南仿佛没有听见，脚步没有丝毫地停顿，已经走远。
江别琛盯着那远离的身影，双眼微眯，他身边的随行小厮小声抱怨道：“王爷，您脾气真好，夏将军这般模样，您竟然不生气。”
“不可无礼。”江别琛睨了他一眼，语气加重，随后转身离开。
此时一阵风过，廊道两旁竹林从微动，林中隐隐约约有个身影，整个身体藏匿在林中，一晃而过，须臾便消失不见，无人发现。
只留下几片竹叶慢慢悠悠飘落到地面上，仿佛刚刚那人影是幻觉一般。
……
而此时，在公主府里，江姝带着宋临言前往她秘密修建的地牢之中。
江姝带他来到后院的假山林中，清泉萦绕，在其中弯弯绕绕许久后，终是在一处寻常的假山旁停了下来，随后将一旁草丛之中一块小到不起眼的石头轻轻转动，那假山便也跟着移动起来，渐渐地，出现了一道道向下行走的石阶。
“这机关倒是巧妙。”宋临言微微露出惊讶的神色。
“殿下，请。”江姝淡然一笑。
两人便一前一后进了那地牢，越往下走，光线便越是昏暗，一路上竟没有一个照明的物件。
视线受到限制，又因终日见不到阳光，十分阴暗潮湿，所以两人走得都极为缓慢。
很快，两人便都适应了黑暗的环境，又往前走了一小段路。
漆黑的暗道里，江姝发上那步摇上的一颗珠宝竟亮了起来，在黑暗之中泛着一缕幽光，明珠虽小，却还是颇亮。
“公主这步摇真是别致，竟是会亮的。”
江姝顺着宋临言的目光，伸手摸了摸头上的步摇，也有些惊讶：“本宫原以为只是个徒有虚名的幌子，没想到真是个夜明珠，先前一直放在梳妆柜里，倒也没有发现。”
两人边走边说着，很快前面便没了路。
江姝轻声敲了敲前面堵住道的石墙，不多不少，正好五下。
很快，门便从里面开了，来开门的正是秋晏。
里面光线甚好，灯火明亮，江姝开口道：“这里面只关了一个小莲，便再无其他人，今日本宫出府，怕出了什么意外，便让秋晏在这里看着。”
随后，秋晏便带着他们，来到了小莲的牢房面前。
与刚刚外面截然不同，这里潮湿阴冷，终年没有亮光。
此时的小莲正靠着灰墙，衣衫破旧，蓬头垢面，在低着头自言自语。
一旁的碗里还有些残粥和被咬了一口的馒头，馒头上面被抓了些污渍。
“今日，她怎么样？”江姝问道。
“回公主，和平日里一样，在牢里自言自语，疯疯癫癫的，午膳还没吃完。”说着，秋晏指了指那碗。
江姝点了点头，便让她退下了。
昏暗的牢房里，如今只剩下他们三人。
江姝与宋临言默默对视了一眼，打开牢门，走了进去。小莲好像什么也不知道一般，依旧自言自语，低着头扯着衣角。