大漠戈壁，风沙狂卷，佐助将黑色的披风撑在头上，低着头一步一步艰难地前行着。
今天运气不好，恰好在回程时碰上了沙漠中的大风天气，但好在佐助对这附近不算是一无所知——前世这里也曾是他旅途中的一站——如果没有记错的话，再走几步路就能在前方找到一个可供躲避风沙的岩洞。
那般巧夺天工的痕迹，恐怕已经存在了上百年，如今也应该存在才是。
果不其然，不过几分钟后，视野里的漫漫黄沙中，隐隐绰绰间出现了一轮坚硬的轮廓。
冲破漫天的黄沙布幕跨入洞穴，佐助顿时感觉到身上一轻，耳边也安静了下来，仿佛从海面中跃出，从一个世界到达了另一个世界。
他迅速摘下用以遮掩口鼻的棉布，大口呼吸起来。
久违的新鲜空气。
几乎同一时间，佐助察觉到了在洞穴中除他以外三个气息。
并不算陌生。
“宇智波……佐助？”额头带着“爱”字的红发男孩抬头望去，面色有些诧异。
我爱罗三人也是在任务中被风沙困住了。
“真亏你能发现这里，运气真好。这块地方是我们砂隐村常用的休整区，一遇到风沙躲在这里准没错。”勘九郎哈哈一笑。
佐助脱下披风在一旁抖了抖，脚下顿时积起了不少的沙子。
“你在沙漠里走了不少时日了吧。”手鞠瞥了眼地面，“怎么就你一个人？任务？”
“算是吧。”佐助将身上收拾干净，却没有走到三人聚集的角落，而是自己找了个干净的地方随意坐了下来。
本来也不算是很熟悉的关系，砂隐村三人见此倒也没觉得被冷落。
佐助抬头望向洞穴外，单调的景色非常无聊，除了满眼黄沙别无他色，他听着耳边呼呼的风声，心想这次风沙可能得等到半夜才会结束，现在这个时候，樱应该已经在准备晚餐了吧。
我爱罗看了看佐助面无表情的侧脸，突然出声道：“你在想念谁吗？”
就连手鞠和勘九郎也很意外我爱罗会说出这样的话，不由地瞪大了眼睛，对视了一眼。
佐助回头看了眼我爱罗，又扭过头去。
“算是吧。”
我爱罗似乎笑了一下，“你也变了很多。”
在他的记忆里，佐助并不是这般有儿女情长心思的人。
不，那种情况，与其说是冷漠，不如说是害怕吧。
害怕只是一点点的爱，就会让自己再也不愿醒来。
他是很明白的。
“你还真在想谁啊？”勘九郎诧异，“真不像你的风格。”
“难道说是女朋友？”手鞠揶揄道。
佐助无语，“我跟你们还没有熟到这种程度吧。”
除了鸣人，他不认为自己跟他们有什么可以聊的。
“反正也没什么事做，我们不管怎么说也算是相识嘛。”手鞠不以为意地摊开手，然后挤眉弄眼地继续追问，“所以……真的是女朋友？”
帅哥的八卦，哪个女生不想听？
就连我爱罗都看了过去。
“……是又怎么样？”
这下反而给他们整不会了。
“嘶……不知道为什么，这句话从你口里说出来，有种又合理又不合理的感觉。”勘九郎面露纠结。
佐助瞥了勘九郎一眼，没搭理他。
“说起来，最近木叶搞出了不少大新闻呢。”手鞠身体往后一仰，靠在了墙壁上，“只是没想到你竟然还能出村出任务啊，我还以为你至少会被看管一段时间呢。”
震惊忍界的宇智波一族灭族案的大翻篇——那段日子里没有人不在关注这件事的。
“木叶跟砂隐村不一样。”佐助语气平淡，“你想象中的事情，不会发生在我身上。”
“……你还真是嘴上不留情啊。”
“但是也是事实。”我爱罗不否认，“砂隐村还有很长一段路要走。”
“那就是你们自己的事情了。”佐助还记得我爱罗曾伤过樱，但面上倒没表现出什么，“想要什么样的村子，自己去创造就是……不过你们的安防确实漏洞太多。”
勘九郎以为佐助指的是风影遭遇不测的事，虽然不爽但也只能认了，“切，那还不是因为那帮饭桶。”
佐助意味不明地看了眼我爱罗，“不，我看换个人，也没什么长进。”
我爱罗：“？”
这与我何干？
佐助也没心思为他们一一解释，扭头继续看向洞外的黄沙雨，“砂隐村应该收到火影的警告了，作为人柱力，多多注意你自己的安全吧。”
于是天被聊死，接下来几人都不说话了。
佐助低下头，沿着脖子上的项链轻轻拽出了被他小心放置于胸口的密闭容器。
里面的金黄色火焰稳定而又明亮地燃烧着。
虽然还看不清楚天色，但佐助知道现在应该到了睡觉的时候了。
这几天在外奔波，即使没有樱在身边，他也能安然入眠。
只要这团火焰永不熄灭，他就没有什么需要害怕的。
用手指细细摩挲着玻璃容器上难以辨别的纹路，佐助想象着樱在制作它时的认真表情，面色不由地柔和了下来。
如果这也算礼物的话，那这就是他得到的最好的馈赠。
将樱的生命灯放在手心里看了一会儿，佐助如往常那般打算收起，准备休息了。
然而就在这时，那团金黄之火却突然细微地颤抖了一下。
这般变化自然瞒不过佐助的眼睛，他身形瞬间一滞，一时之间竟连呼吸都忘了。
这么多天以来，无论是在狂风中，还是在水面下，这团生命之火在他怀里，从来没有出现任何除了徐徐燃烧以外的状态。
更别说像刚刚那样……
佐助猛地从地上站起，披上披风，头也不回地冲进了风沙之中。
“外！”勘九郎一惊，“风沙还有一会儿才……”
人已经