易止怜握箸的纤手一顿，倒像个上年纪的老者一般抚额叹息：“大兄惯是洁身自好，又因自小体弱，我家大人便请了道长引他入道，炼体修心。是以大兄对女色一向敬而远之，恨不得日日空山煮白石才好。”
像是想到什么似的，她转而去望那樽仰颈观天的雁炉，清幽的烟漫开来，恰如记忆里那个孤高的影。
“我也不甚了解大兄，但知道他虽瞧着冰清水冷的，实则很好相与。你们不必记挂于心，往后只管做自己的差事，尽量少往他跟前凑便是。”
那婢子闻言微微惊愕，捂嘴笑道：“怪道郎君不执麈尾也同仙人一般，原来是修了道骨。只是婢瞧着郎君与女郎往来甚亲厚，女郎怎说不了解郎君呢？”
提起这个，易止怜就有些羞愧，放下箸筷道：“大兄亲母出身琅琊王氏，又为嫡长，本应生来不凡。奈何王娘子生下他后就与家君和离，怕是自此受了迁怒，家君向来不怎么管他。从前还有人浑说，道是因为大兄命格有瑕，刑克亲人……我们作弟妹的虽不信，可也不太敢亲近阿兄。”
她没说出口的是，何止是不敢亲近，是纵使见了面也唯恐避之不及，宴会也冷落他在一旁，斜眼相待、恶语相对更是家常便饭。
当时排挤大兄最利害的是二兄和四兄，他们一母同胞，亲母宋姨娘曾极受宠，若没有后来的玉娥儿，家中人一度以为她会被扶正为娘子。二兄和四兄看不惯他占了嫡子的名，经常领着一众小的欺负大兄，甚至出言讥嘲，唤他是遭人嫌的假子，要不然怎么会爹不疼、娘不爱？
即使心有不忍，易止怜有时也不得不跟着兄长们一同行恶。她虽然很受易崇的疼爱，可生母微贱，害怕若是不从，兄长们会调转过来欺负她，只好对着易观澜也摆出轻蔑姿态。
回想起那些荒唐过往，愈发惭愧无地。幸好大兄有雅量，并不同她计较，如今易家分崩离析，只剩她兄妹二人相依为命。本是手足至亲，若风雨飘摇之时不能相扶，岂不令人心寒？
思及此，她站起身来，询问道：“大兄眼下也在进膳吗？我想去瞧瞧他。”
那婢子想了想，却是有些犹疑不决：“婢为女郎取膳时，并未听闻郎君处派人传膳。不过待女郎用膳毕，可以去郎君处一见，左右飨食也该在这时用的。”
易止怜颔首应了，又见这婢子进退有度，出言有章，一口雅言流利悦耳，比之王家的婢子也不相上下，遂问道：“说了这会子话，竟是忘了问你何名。”
那婢子顿头叉手，施了个礼道：“婢名唤怀桃，是专程服侍女郎的，往后听任女郎差遣。”
怀桃人很健谈，一边为她挟菜，一边向她介绍菜名和做法，甚至连食材产地的风土人情都略知一二，一顿饭倒是用得相当尽兴。
待饭毕，一主一仆穿过游廊，听得檐角宝铎间或和鸣，铿锵悠荡，惊起一枝鸟雀，恍惚间竟觉得自阿耶死后素日来的惶悚不安，一下清消了不少。
易观澜寝斋外正对着丛潇湘碎竹，彼时天色尚曦，春光乍泄，映得玉席簟上一片碧影交横。
易止怜行至扉户，刚待叩门，忽地雕花槅门自里推开。
内室晦暗难辨，却依稀可窥一弧清癯下颔隐隐绰绰。易观澜那张萧肃皎净的脸，自斑驳光影处惊鸿一现，有如雪漫金山，浓酽而粲然。
应是才沐完发，正不断用巾帕擦拭着。濡湿的发绞缠垂落，不断有水珠淋漓，湿气氤氲，端得是活色生香。
许是没料到易止怜会来，易观澜面露讶然，因着仪表不妥当，神色略显局促。
“你来了。”
易止怜连忙行了礼，垂目道：“用完饭我便想着来看一看阿兄住处如何，没想到竟来得不凑巧。大兄莫怪，是妹莽撞了。”
易观澜飞快地用巾帕包住了发，摆手说无碍：“我又无事，不过是想借把东风，快些吹干头发。你用完膳了？可对胃口？”
易止怜点点头，唯恐易观澜嫌她态度敷衍，思索了下说：“有一道鱼鲊配乳饼，虽看上去怪异，没想到滋味甚美。”
易观澜听得轻笑，侧身引她进来：“你倒像个老饕。”
待进了门，只见室内陈设皆简素，格调清雅，料想是大兄不习惯那些奢华摆件，特令人撤下了。
易观澜舀袖往立鹤博山香炉里添了勺香粉，不过简单的举动，由她做来却风仪甚美，相当赏心悦目。
主仆二人正看得出神，其间有一年青婢子端了茶盏来。
易止怜起手接了，不经意扫眼一瞥，却是一惊。
原来这婢子生得姿容出挑，秾纤合度，只一双剪水杏瞳微微泛红，倒像是垂过伤心泪。
她正愣神，却见阿兄含笑朝这婢子点头，那婢子微微怔忪，忽地羞红了半面，垂首退到了一旁。
易止怜莫名觉得不好，再略思索，便猜出此人应是那个因未能服侍阿兄栉沐而哭泣不安的萱草。
时下世家中的年轻小郎子，多喜好蓄养俳优，狎戏倡伶。起居出游更是美婢簇拥，妖童引道，放浪形骸之时，友朋间甚至会互换美人，以供彼此享乐。
不说旁人，便是易家她那八位短命兄长，哪个不是早早地在美人堆里练出一身本事。就连年纪最小的九兄，不过刚过完十三岁生辰，便迫不及待地同婢子共赴巫山。唯独单剩下大兄，因身子骨病弱，又兼性情乖僻，不喜仆从环绕，便是易家极盛之时，院中侍婢也不过寥寥几个。
她就曾听二兄轻蔑地说，大兄怕是个寿元不多的，至死也做不成真男人。她虽不懂其意，但是依稀能从其余几个兄长涎皮涎脸的笑声中，懵懂明白大兄怕是不能与女子过多亲近的。
眼下阿兄身旁却多了个如此美婢，性子瞧着也颇为温顺。若是日夜伴他左右，如何能不扰他道心，坏他体魄？
明知大兄身子孱弱不堪，禁中此举，简直称得上其心可诛！
易止怜俏脸微沉，面露忧色。再一觑这美人草，更是心急如焚，五脏六腑都如在炼丹炉里滚了一遭。
“你就是萱草？”她凝眸望过去，见那美人束手应了个是，声音如浸三春甘霖，袅袅多情，愈发觉得阿兄危矣。
可惜她只是个十二岁的小娘子，即使