那把打刀是临行前笼岛从旅店夫妻俩那里借来的。据言是数年前由其友人所赠。但夫妻二人都未曾有过系统的剑术训练，别说用这把刀防身，恐怕连劈柴都差强人意。
虽已开刃，但刃身无铭，所用材质亦不过是再平庸不过的金属。能够在实战中坚持至此业已出乎笼岛的预料。于是场面在转瞬间陷入危局——在承受了多次的挥斩和撞击后，打刀终于在笼岛架住皆川的苦无时从中间折断——断刃受力弹上半空，拖曳出一道圆滑的冷光。杀气腾腾的苦无冲破防线，顷刻间袭至笼岛胸前几寸，同伴担忧的惊呼此时却未曾落进她的耳朵。
电光火石之间，皆川感知范围内的时间似乎被纵向拉长。那双冷寂的蓝眼睛是如此的平和，以至于一阵悚然的凉意爬上他的脊背，瞬间汗毛直立——饶是如此，在这种情绪的渲染下，皆川只觉得落在她瞳孔中的月光好似出鞘的利刃。利器挤开皮肉的迟钝震感沿着雕花苦无的木质手柄上爬，神经质地发笑。待皆川反应过来，本该被震断的另一半刀刃已经贯穿了他的左胸：在打刀断裂的瞬间，笼岛毫不犹豫地握住了弹飞的前半截刀。刃口陷入她的掌心，随着她攥紧的动作嵌得深可见骨，染红皆川前襟的血不知有更多属于皆川还是笼岛。那姑娘左手剩下的半截断刃也被用蛮力硬生生戳进他的大臂。源源不断的深色液体在短时间内开枝散叶。
那姑娘像全无痛觉一般，抵住刀刃截面的掌心仍在无止休地下压。倘使它再多下移半分，便会当真成为死神索命的镰刀，粉碎皆川此刻剧烈跳动的心脏。两人的目光在空中交锋。在极为短暂的惊愕消失后，皆川向着那张脸挥动了拳头。
清水制止井上的动作产生了极其猛烈的动摇。对于笼岛的信任与迫切想要让对方脱离危局的念头彼此撕扯。他必须得做点儿什么，但是眼下却没有勇气从僵持中的二人身上挪开视线，只怕稍一分神，就无从阻止皆川对笼岛下死手。
“二十三米。泉说那个家伙的忍术极限范围是以他为中心的半径二十三米。”清水竭力让自己的大脑冷静下来，“只要不靠近到这个范围里，我们就不会受到影响。换言之，我们必须在这个范围之外支援泉。”
“可是小泉她看起来并没有受到影响，说不定那家伙的能力失效了？”井上有些急切。
“不，不对。”如果说那个男人的忍术（或是别的什么）因为某种关系对所有个体都失去效果，那么他就不会在那时候露出那么不可置信的表情，他短暂的惊讶使得背后出现了严重的破绽。而他迄今为止都未曾对身在这一假定范围之外的两个少年发动攻击。清水的大脑迅速运转，他突然想到一种微妙的可能性，“适应性……或许是适应性！泉对他忍术的效果短时间内产生了适应性，而这应该是极为少见的情况，惊惧交加之下那个男人才会露出如此破绽。”
假如他的忍术效果确实是之前施加在清水身上的那种，那么笼岛的适应性即是出自对于疼痛的高阈限承受能力。这无疑是惊人的猜想，倘若猜想成真，则更叫人哗然。但只有这种猜想是不足以支持他们增援笼岛的。
随着这个猜想出现在清水的头脑里，他的思绪终于逐渐摆脱焦虑的空白，更多线索逐渐快速而明晰地重现在他的记忆里。他猛然抬起头，恍然大悟。
“是忍术！”
……
那一记重拳落在笼岛的鼻梁上。皆川紧随其后，这一次，局势显然倒向了他的一边。就在这时候，一个充分发挥他本人恶趣味的想法跃入了皆川的脑海。他站起身，露出一个心怀鬼胎的温和笑容。
“我们来玩个游戏吧。”他如此说，魔术一样凭空变出一把六发子弹的左/轮，他勾住底板让枪在指尖转了个圈，头朝下递给遍体鳞伤的姑娘。那种轻飘飘的虚假笑容又爬上了他的脸庞，“这把枪里有六发针剂，其中只有一发是可以恢复伤势抵消毒性的解药，另外五发则是成分不同的剧毒。加上那边那个已经受过我术式关照的棕头发少年，参与者共计三人。公平起见，我将选择权交由你。规则是，你必须在我们三人身上用完这些针剂。”说着，他后退一步，给笼岛留出了充足的起身的空间，不慌不忙地补充道，“顺便一提，虽然剧毒的成分各不相同，但是解药确实可以抵消其中任何一种。不过也只是任意一种。究竟第几枚针剂是解药，这就要看我们三个的运气如何了。”
“等等，泉，我身上的术式已经消失了！”清水本能地察觉到对方言论中的疏漏，下意识地反驳，“这是个谎言！”他隐约对皆川的术式有了假设的雏形，因此认定清水本人是否算在“参与者”范畴内这件事，或许是至关重要的一环。
但皆川并未因为他的话而表现出分毫慌乱，反而是高深莫测地勾起唇角：“那可不一定。”他随意勾着枪/把的手还稳稳当当停在半空中，没有收回去的意思。男人又将那双阴沉沉的，充满令人讥讽的粗陋伪善意味的黑眼珠转向他足尖前不远的对手——后者蜷缩着方才被他多次重击的腹部，脸上的表情被碎发的阴影遮蔽，看不明晰——这让他无端地扫兴。但是他不打算浪费娱乐的机会，谆谆善诱道，“来吧，选择的权利在于你。”
漆黑的左/轮顺着皆川的指尖滑落，在空中转了两圈被另一只手稳稳地接住。
暖乎乎的热流源源不断地从笼岛的鼻腔内涌出来，挤占了原本属于空气的通道。不温不凉的液体顺着她凸起的唇峰流进唇齿间，又沿着下颔滴落在草丛里。笼岛咳嗽两声，偏头吐出堵在咽喉处的血沫。随后她抬起染血的右手，用掌根抹开碍事的血流——尽管这动作成效甚微，甚至将赤红的颜色蹭花到一侧的脸颊上，看上去有些狼狈的艳丽。
笼岛像是没听见清水的话，她并未对此作出任何回应。另一方面，虽然迟缓，但是她仍然可以说是坚定地站起身——用那只被血污弄得面目全非的手，不慌不忙地搭上了扳机。
在这个动作发生的同时，皆川的嘴角爬上一丝几不可查的冰冷笑意。
清水的猜测没有错。他所公布的术式规则真假参半，而违反规则的下场……
笼岛扣下了扳机。
*
“暴风雨要来了。”
有那么一阵，屋外的风几乎消失了。女人忧心忡忡的目光时不时扎进窗外渐浓的夜色，这时