唐文学：非不义之财不当占为私有。
邓紫光：谢唐大人教诲，非邓某所为，请勿泼污本使。唐大使还是未明说为何追我于此？
唐文学：我并非为你而来，我追踪的是两艘货船。
邓紫光：漓江上大多数货运船只均由始安商行与招抚衙门掌握，唐大人有什么话请明说。
唐文学：桂平商人苏仲在家在自杀，其家人告到永淳，永淳县追踪苏仲家财，其藏匿的数百石财物被两货船装走。
邓紫光：只恐这是以讹传讹。
唐文学：此为永淳知县派人与我亲说。
邓紫光：桂平杀人，苍梧劫财，本应由这两地办案，为何二县不见报？苏家为何到永淳报案？永淳本是二江宣抚司管辖，如今跨区办案，为何不见案宗、公文？未必不是有人玩弄诡计，吃下黑钱。请问唐大使，这苏家人如今被谁控制？
唐文学：桂平县未必知道案情，永淳不可能到桂平拿人。
邓紫光：于是你眼中盯着货船，放过苏仲的家人及线索？如今货船未找到，苏家是不是已经潜逃？如此看来你要扑空。
唐文学：不是还有永淳县吗？
邓紫光不无讥笑地：广西宣慰司地盤上的，永淳县的要二江宣慰司来办，唐大使这口如何开？说永淳县谎报桂平杀人案？
唐文学被炭火烤得头上出汗了，邓紫光用提梁壶为他续上茶水。
唐文学：这么说我这一趟跑了个空？
邓紫光：也不全是，这过年过节，天寒地冻，你带着这数百城兵出来练兵剿匪，是为居安思危之举。
唐文学：邓大人果然是将才，卓识非凡。这我练兵也完成了，我这就回去。
邓紫光：唐大使此言差矣。练兵是结束了，可唐大人何不随我一同去长沙，给右相史大帅拜年？
入夜，静江府出来的城兵在雨雪中点起冓火准备熬夜，邓紫光劝唐文学，怜惜这些跟随他出来的士兵，让城兵回县城找军营借宿，以免淋湿身体沾染瘴气，一倒就是一大片。
唐文学知道他们再跟随自己也没有结果，便让城兵们进城修息，明天拉回桂林。
唐文学也想把这次出来的屁事擦干净，跟邓紫光走一趟，要能发现其他线索，或许还能搬回一盘。
赌徒就喜欢将可能性当作现实。唐文学在船上睡了一晚，船已经进入陡门。他站在船头，看着四十多个瑶兵轻松地拉着纤绳，陷入沉思，这批瑶兵什么时候到？
走到了三十里后换了一批瑶兵。原来的人原地埋锅做饭。看来邓紫光沿途设下了不少伏兵，果然是上过战场的人，后手不源源出，虽不见刀光，却见峥嵘。
唐文学：邓大人与大帅有旧？
邓紫光：不是很熟，六年前在长沙时史大帅于我邓家有恩。你呢？
唐文学：先父随海牙下澹州，受重创身死，萌父荫到二江宣尉司，无机缘与大帅亲近。只是我此去身无长物，如何见得大帅？不如这样，你借我千缗，回静江后我将入贡赏金全数拨放于你。如何？
邓紫光：小事一桩，唐大使只管放心。我家原在长沙颇有资财，虽然因战火而破败，这点小钱不足持齿。
唐文学命百夫长带船上的静江城兵回去，却被邓紫光拦下，他们回去了，无人侍候唐文学了。唐文学感动于邓紫光同意自己带先前上船的十人，邓紫光却想他们回去了，谁来坐实唐文学擅自调兵，欲加害自己？
夜里，运河两岸有灯火，船乘夜色在渠中航行，邓紫光挑灯夜读，或者奋笔疾书。唐文学对邓紫光用不完的精力满是羡慕。
过了三十六陡，船出了兴安境，遇见火夺都带全州兵来接。火都都上船，将静江府兵驱到另一船上，与邓紫光和唐文学热情述旧。
唐文学故作不知地问火夺都：通判大人为何在全州？
火夺都：狸獠入贡事毕，回程经过他乡各地，怕路上有出意外，特与全州总管相约，调其部为邓大人护航，往长沙见海牙丞相。
邓紫光补充道：还要去鄂州汇报此番入贡事。
唐文学头上开始冒汗，他知道为什么火夺都上船就把他的兵卫给支开。于是故作不知的问：莫非全州邱将军已知邓紫光下湘江？
火夺都：邱将军说如果有空会上船来拜访唐副使大人。
船进入全州城，岸上没有了瑶兵，部分船夫返回静江的，邱泽果然登船，与邓紫光见礼十分客气，对唐文学却十分随意。他极力邀请邓紫光下船一叙，邓紫光坚辞要尽快到潭州。邱泽顺势以不便耽误行程为由下船。
唐文学也想下船，被邓紫光和火夺都阻拦，说此去汇报，没有唐大人在，这事还真说不清楚。到此，唐文学知道自己被邓紫光诓骗上船来，现在有了火夺都，更脱不了身了。