祭时的事……神殿方面也一直都在调查，但目前的结论仍然停留在民众暴动层面。您认为，是否应当调整追踪方向？”不同于之前对吟族商业和帝国财政形势的交谈，他们第一次开始严肃讨论魂祭与刺客的话题。
“嗯……如何调整？”
“陛下可知，不论是平民还是上层，都有一些声音，认为刺客……与……一位故人……”
“王兄吗？”辛铎却十分淡然，“因为仍然对那些往事耿耿于怀，要惩罚我阴谋篡位？”
图恩即刻摇头：“陛下千万不要放在心上，那些误会完全不必理会。”
“我时常在想，公爵大人为什么愿意这样相信我，坚信王兄的突然去世与我无关？”辛铎的目光闪了闪。他总是很擅长用最轻松的语气讲出最尖锐的问题，“也许当年我真的觊觎王位呢？也许这么多年来，我一直在欺骗你，利用你对王兄的感情呢？”
“不，绝不会。”图恩回答的迅速而坚定，“如果可以选择，您该是世上最淡泊、最无意王位的人吧！而且，您对先王储殿下的感情，远胜于我。即使所有人都不了解这一点，我却清楚地知道。”
“这就够了。”辛铎迎着图恩盛满真挚的神情，对他报以了同样的真挚，“有你的全力支持，我便再不苛求其他了。事实上，那些误解，反而正是我所希望的。因为，他们有多恨我，就会加倍恨神殿。”
“什么！”
“哪里会有神殿查不到的刺客呢？除非他们有着同样深厚的背景，”辛铎笑起来，“比如，王室。”
图恩竟一时目瞪口呆。他突然意识到，其实国王早就在上个月的信中给过自己暗示：我很期待你能早些来见我，如果那时我身体无恙，我愿与你推心置腹地当面谈谈。
“有些事，从来不该淡忘于大众的记忆。毕竟那些真正为了王兄的人，已有近两年失去动向了。你还记得吗，那次秘密调查的结果，是认为他们的组织者可能是——布伦先生。”
布伦，出身王族支系，自小父母双亡，受尽冷遇。柯温怜惜他的敬语，爱惜他的能力，便将他带回了以里尔宫，和长子泊诺一同抚养，极尽呵护。自那以后，布伦与泊诺殿下情同手足（他仅比王子年长十岁），更因受王储重恩，对其忠心不二。而清城事情发生时，布伦并未跟随王储。这有些反常。无论何时，布伦如同最忠诚的护卫，从来都会随同王储。而这次例外，令他几乎成了王储直系亲信部众中唯一的幸存者。清城事件发生后，他无数次要求重新调查此案，敦促神殿公开那封密信——据内部可靠消息，王储是在接到一封神殿密信后才突然绕道清城的。这种诉求既没有被先王多朗陛下接受，也无法得到新王辛铎的回应，于是布伦愤而出走，临走前对辛铎道：
“说什么帝国局势不稳，说什么王族地位飘摇，这些大局为重的话我听够了！难道你就丝毫不念王储为整个大局牺牲过多少，如今无端身死却不得公道！殿下在时，最在意的就是你这个唯一弟弟，可你呢？也罢，自从父母去世，我也早就尝尽了王室的人心凉薄！好，你要缩头缩脑，明哲保身，那就由我来舍生忘死！殿下所受的迫害，我一定要他们一一偿还！”
图恩似乎也陷入了回忆，良久才道：“我当然记得，陛下。他这些年行踪成谜，可您一直都很在意他，我看得出……”
“我只是清楚，王兄很在意他，我不希望王兄在意的任何一个人再走弯路了……”辛铎无声长叹，“我又何尝不想像他所说的那样，畅快淋漓地为王兄奔走。可当年的调查结果已经非常明确了，就是战争误伤；而在毫无证据的情况下公然与神殿决裂，绝不是王兄希望的局面。我也只能暗度陈仓……”神殿由于其神族性质，历来无需对自身行为做出任何解释，所为即合理。把希望寄托在公开信件上是无用的，神殿不可能以解释的方式自降身段。
“如今，能让这场刺杀唤起民众、或许包括先前刺客们对清城事件的执著，说明我的计划不是徒劳。就算顺带唤醒了那些把污名扣在我头上的人，我也并不介意。人们明白，即使我阴谋篡位，依靠的也是神殿，他们无论如何都脱不了干系。”辛铎自认身问心无愧，素来对此十分坦率，“何况，有了这件事和这些看法，我们在某种程度假意和神殿站在同一立场，也更加顺理成章不是吗？”
“陛下……”
很久很久了。柯温王储在世之时，辛铎就长期被贬低。能够被帝国民众津津乐道的，一向只有国王次子的荒唐与骄纵；即使在继位之后，辛铎在王座上已有整整十四年，却由于日常并不热衷国务而很少有人能真正了解他的能力。人们大多并未意识到那个看似平庸懈怠，无所作为的国王实际上使帝国进入了长期稳定的发展阶段，至于他的许多筹谋与安排更是几乎从来不为人知。当然，如果谣传中弑兄罪名不算在内。
图恩看着辛铎礼服下若隐若现的绷带轮廓，忧虑重新爬上心间：“可您这么做，是在以苦肉计自我伤害。控制局面本就风险重重，一旦突发意外，后果不堪设想。”
“既是我的人，自然会有分寸。”
“那么后期……”
“一些收尾工作，或许还需要您的配合。我希望他们的痕迹被彻底抹去。”
“陛下，这个您大可放心。”移花接木的手段，图恩驾轻就熟，“只是、只是，您的伤……您太冒险了啊……”
“我不是安然无恙么。况且，天下哪有无需付出代价就能获得收效的道理？如今，神殿营造出有一人存活的假象，也正说明他们到现在还没有什么发现，以后也不会有。我要他们持续活在惶恐中，我要意图伤害王兄的每一个人，都付出代价。”辛铎平和的脸上隐隐出现了一丝怒气，给他素日里温柔随性的气质中添上了一层威严，“只不过，那位突然出现的少年，倒是意外收获。他的所作所为，远远超出了我的想象。”
“这么说来……他是个彻彻底底的变数？他冥冥中促进了您的计划？”
“正是如此。但显然，他付出了比我严重多倍的代价，目前是否还活着甚至都不能确定。只是，他收获了什么？他看起来似乎不像帝国人，我也从来不认为他这么做仅仅出于对我的热忱。”辛铎顾自向前走去，“他的能力那样出众，不仅王室重视这样的人才，神