一个月前。
战虚明连夜骑马急奔云阳城。
眼看城门将近，暗暗守了袭音四个月的精锐首领突然现身，挡在去路上。
战虚明情急勒马，斥责：“何事不用飞奴需要亲自前来，你可担得起随便露面的后果？”
精锐首领也是万不得已，焦急道：“战先生，近日给您的飞信传书，要么被拦截，要么回音有假，在下怀疑其中生出变故，只得出此下策，在此等候面见先生。”
“你怎知被拦截和造假？”
“原因有三。在下起初并未注意拦截之事，一是无意发现飞信中与您的私印，磨损处有微妙不同。二是飞信中让我等清点您与音姑娘的所有私产，三是音姑娘与您之间的信，恐也涉了拦截、造假。”
私印，是战虚明为防止被复刻，故意在坑洼的地面上，随意磨损过，再厉害的能工巧匠，也不可能把乱痕做的一模一样。况且他特别交代过，每次信尾，右上角会以方向顺时针转动为第二印记，比如，本次右上角冲着北面，下次印章便会倾斜冲准东北，依次东、东南、南、西南、西、西北。
私产，真正的清单，唯有战虚明自己知道，手下办事仅知其中一二。
至于袭音许久未收到他的信，战虚明一下就明白了为何自己收的信，态度冰冷。也明白了那夜她为何来的气势汹汹，离别又扔了那么句负气的话。
从中挑唆！
“信中可泄露什么？”
精锐首领摇头：“在下与战先生皆是密语，倒是有些担心对方若有能人异士，解开也只是时日问题。至于音姑娘的那边，就不清楚了。”
战虚明与精锐首领就近退至隐秘的林中，冷肃道：“拦我，就是为了说这些？”
“音姑娘出事了。”
昏暗月色下，战虚明一怔，眸光紧缩，胸口的心脏立刻整个提了起来。
精锐首领继续道：“索性已经脱险，只不过……”有点难以启齿。
“快言。”
就这么动荡起伏的前后两句，差点让死水般的性子绷不住。
“音姑娘名下私产，几乎全殁。” 精锐首领一字一句不敢看战虚明脸色的，从嘴里崩出来。
“全殁?”
“是，全殁！听闻背后貌似是太子授意。”接着，慎重将那日袭音与战虚明分别回云阳城后，事情原委，来龙去脉，以及揣度太子真正目的，全都事无巨细的告知了战虚明。
明目张胆的暴露身份，倒是比他更安耐不住了。
太子！
太子。
早该想到……，早该想到……。
自失忆起，战虚明百思不得其解，几乎夜夜难眠，日日困扰他的问题，一遍遍否认，又一遍遍肯定的问题，终于逐渐明朗起来。
他与袭音二人的背后，果然有个操纵全局的人。
位高权重，才能将整个苪国玩弄于股掌之上。
怪不得在苪国任何地方施展他与袭音的谋划计策，几乎畅通无阻。
而那些曾经出现过的荆棘，仅是试探，并非真的要致他们于死地。
毕竟，这位苪国太子，面对外敌，冷眼旁观，不赶尽杀绝，反而予给于求，全力配合，定是无意发现他们身份，想要将错就错得到他们缔造的巨大利益，当然，至于还有什么目的，需要亲口问问他了。
细究，温酎有恃无恐，随时翻脸的态度，怕也是因效忠太子。
如今：
行商陆运畅通无阻；
水路航运筹建大半；
为增加皇城当地特产销量，将百姓聚拢，实现集体规制耕种、畜养、手工；
为更长时间储存特产，减少无辜耗损，实现再加工；
为拓宽销路，除了太华城，求如城，其他三城皆有固定巨贾买主；
为更精细化提高利润，开设季节与非季节市场，并于前不久云阳城、秀城，赤水城中买下上百铺面，打算创了名号后再告知袭音。
先前，战虚明在袭音协助下，扩容了整个苪国的品目，后来在袭音沉睡时，他将所有品目紧密关联、相辅而行、化散为整。
先前，看似世外桃源，处处珍宝，人皆往之的苪国，实则苦守无望，日日等死，肢崩离息，距亡国不远的贫困。现下，绝处逢生，日复一日眼见繁盛丰足起来。
当然，金银最重要的来源，是他暗暗利用精锐，将本地特产，销向他国，一部分用来让苪国真金白银流动倍增，另部分，用来做防患未然的万一。
三年的努力，一朝一夕的苦心经营，泼天财富轻松收入太子囊中，坐享其成。
不难想象，失去利用价值，一下步，就该对他们二人下手了。
真是好大的一场谋划，困了他与袭音整整三年。
纵然，他早有心理防备，可万万没料到，背水一战，能来的如此猝不及防。
见战虚明沉寂许久，迟迟不语。
精锐首领抬头见愈加消沉的月光，不得不提醒：“战先生，您今日怕是去不得云阳城了。”
一招将两人身家的釜底抽薪，算是给战虚明提了个醒，若再不即可离开苪国，只怕就出不去了。
原本盘算，指望袭音私产，可一面疏通关节，打算步步为营的探听消息，另一面，以静制动，稳妥起见中多耽搁时日，用来将养精锐战马。
眼下看来，他的手头拮据，只能选择以快制敌了。
“战先生。”精锐首领甚至有些急了。
“袭音，我必须带她一起回龙渊！”
战虚明不可能留她自己一人在苪国，独自面对未知的凶险，毕竟到目前为止，她什么也不知道。此行目的，原本是去要告诉她所有的谋划，做些准备。
精锐首领吓得一把揪住战虚明的马，大胆逾举相劝：“战先生不去云阳城，不见音姑娘，才是对她最大的保护。”
不见面，才是最大的保护！
战虚明压着火：“你可知若这一步行差踏错，她将成为可以威胁我的软肋？”
“软肋与全军覆没，战