哥，你慢坐。”话音落下，她便退出堂屋。
“随意坐吧。不必拘礼。”袁哲望着四娘的身影呢喃一句。
孟谦和海然落座，却仍然拘谨。他们料想袁哲一定带着旨意而来，随时准备跪下接旨。
袁哲长舒一口气，这才安定心神，说明来意，“此行而来，一是接三皇子回宫，二是劝二位赴京都上任。”
海然与孟谦相视对望，愁眉紧锁，孟谦焦灼追问道，“旨意已经传来？”
袁哲抬手安抚，“两位不必惊慌。陛下未曾降旨，只是……”
“只是什么？”
袁哲轻抚灰髯，吞吐一句，“陛下有此意向，还望二位斟酌。”
海然摇头，“我等才疏学浅，难堪重任。”
“大人要明白久居一位，即便无功无过，依然是危险啊！”袁哲端起茶杯，轻饮一口。他望了孟谦一眼，“你……我就不用再劝了吧？此次入宫封赏，定会留在京都，没猜错的话是要接替你兄长在工部的官职。”
孟谦蹙起浓眉，眼角含泪，“兄长可有寻医问药？”
袁哲摇头叹息，“御医李彦已经诊治过了，只道是无方可开……”
孟谦闭上眼睛，两行泪水顺势落下。
“对了，我还一直未曾见到三皇子啊。”袁哲东张西望，“皇子人在何处？”
四娘将孟镝领到堂屋，袁哲慌忙戴上乌纱，朝着孟镝跪拜。孟镝满脸惊异，只见孟谦和海然随之跪地，俯身叩拜。他慌乱地上前扶起他们，“爹，海然大人……”
孟谦蹙眉摇首，“三皇子，你是皇子，我等为臣，不可乱了尊卑……”
他唉声叹气，星目里尽是惆怅，扭头望着四娘。四娘欲俯身叩拜，孟镝箭步冲上去扶起她，“娘……”
四娘小声耳语，“你要记得，你是皇子，不得再像从前一般称呼我们，否则大家都有不敬之罪。”
袁哲跪在地上，举手施礼，“三皇子，老臣袁哲恭迎皇子回宫。”
“我不走。”孟镝满头大汗，扭回身来席地而坐，“这位大人请回吧。”
袁哲瞠目结舌，转头望着孟谦，目光焦灼，示意接下来如何是好。
孟谦再度跪地，孟镝也跪在地上，星目里泪光凛凛，“爹，何以至此啊？”
“三皇子，你是皇家血脉，应当落叶归根，还望皇子随大人回宫。”
“爹！”孟镝的声音愈发沙哑，“娘！我说过，我不走！”
袁哲见状，起身说道，“海然大人，我听闻有个陆师傅医术高明，起死回生，医好皇子的寒病，可否带老臣前去拜访啊？”
海然领会其意，“大人，随我前来。”两人快步走出堂屋，离开孟府。
堂屋里，一家三口缄默良久。
孟镝席地而坐，眼眸低垂。四娘与孟谦相望，摇头叹息，孟谦盘腿坐在孟镝身旁，四娘缓缓走出厢房小心将门掩上
“你终究要回到属于你的家。”
“我若就是不走呢？”孟镝抬起头，望着堂屋外的梧桐，阳光洒满庭院，地上的树影斑驳。
“我也要入京都为官了。你若还执意不走，恐怕我到了京都便要获罪！”
孟镝扭头望着孟谦，那鬓角仿佛又添几层银霜，眼角沟壑愈发深重，“爹，你也要走？”
孟谦点头，“是啊，方才袁哲大人已经告知于我，此番我要赴京上任。”
“为何？”
孟谦浅笑几声，“为何……哪里追问得到究竟为何，不过都是无可奈何！”他望着孟镝的哀愁，挤出一丝悲悯的微笑，“孟镝，我说过了，你将过去都忘了吧。”
“忘了？”少年泪红眼眶，他想起高山流水，红果青木，那么多美好而快乐的夏天，还有那几度涌在喉咙的爱意，想起那杏眸朱唇，明艳曼妙，他如何忘得掉，那是生命里的光，忘掉了，就只有暗夜无涯。
“你忘得掉吗？”少年落泪。
孟谦俯首，心里明白这是为难，可人生就是如此艰难，又当如何呢
“三皇子……”
“别这么叫我好不好？”少年按捺不住满心哀怨，他不知道如何诉说自己的委屈，“爹……”
孟谦轻抚少年的肩头，指着窗外说道，“你知道陛下手谕召你回宫，眼下车马侍从都聚在门前，你我谁人敢违抗圣命？”
“我敢！我不回去！”少年清清嗓子，声音愈发响亮。
孟谦厉声阻拦，“住口！”
少年听见孟谦第二次冲他发怒，他想起上一次对着遥远的北方叩拜□□的黄昏，心中恍然，原来一切皆有因果。
“你知不知道你若抗命，多少人要杀头啊！包括我和四娘还有孟然！”孟谦道出利害关系，听得少年一阵迷茫，“是我抗命，与旁人何干！”
“你是我等抚养长大，如若违抗圣命，便是我等教唆之罪。到时候，为你抗命而死的人不计其数！就连今天门口的一班人马，也难逃其咎！”
少年哑然，他知道爹不会骗他。
“你记得，方才你跟袁哲大人说的话绝不可以再说一次！”
少年轻轻点头，他不能害那么多人丢了性命，更不能因为自己的一句话害了爹娘和兄长，“我知道了。”此刻，他方才领会爹说的那句“人生多的是身不由己”是何等悲凉的体味。成长便是领会人生之艰难的道路，可惜那是一条无法回头的路，一旦走上去，你就再也回不到从前了。
四娘端来一碟冒着热气的核桃糕，“吃点东西吧，这几天都没好好吃过饭。”
孟谦抬眼相望，满目悲伤，四娘轻轻点头，意在她明了夫君心意。
孟镝低头尝了一口核桃糕，糕点越是香甜，心中越是酸苦，眼泪胀满眼眶，喉咙再度疼痛，他咽不下那口熟悉的香甜。
四娘怜惜，倒了一杯清茶递给孟镝。
孟镝放下核桃糕，抬头望着四娘。
四娘轻抚他的额头，“如今，你的亲娘赵妃也在盼你回家。这生身之恩，你不能枉顾。这就随袁哲回去吧。”
孟镝哽咽，低头问道，“爹娘可与我同