夜幕降临，叔朗宫里庭燎如炬，三皇子独坐朱窗前望着灯影发呆。庭燎比从前的烛灯明亮许多，让暗夜忽然之间闪耀起来。自从进了皇宫，亦真更加期盼夜晚到来，也只有夜晚的时光真真正正属于他自己，没有课业，没有说教，没有觐见，他可以安静自在地想着一切心事，不需要再被打扰。
可今夜或许是个意外，内侍来报，“三皇子，赵大人求见。”
“请他进来吧。”尽管一声禀报打断他的思念，但好在来的人是舅舅。
赵括未曾换下官衣，亦真赶紧免了他的礼，请内侍给准备一盏茶。
“这么晚了，有事儿？”亦真问了一句。
“明晚就是家宴，席间还有孟谦大人，臣斗胆再提醒三皇子一句万万不要称呼出错！”
亦真苦笑，“知道了！舅舅这么晚赶来，就是为了这事？”
赵括点头，“明晚太子也会到场，皇子莫忘记施礼。”
“知道了。”亦真似乎答应得心不在焉，“他们说的国舅爷也会来吗？”他想起云州夜色下的火光，连公公说国舅爷的事情到了京都自然有人告诉他，可是这些天都在学习什么礼教，哪里有人给他讲国舅爷是谁。
“会。”赵括回道。
“知道了。”
赵括还是放心不下，但也不敢继续打扰皇子，只能离开叔朗宫。他行至宫门处，又有些许踌躇，仰头望着月色，信步徘徊，准备在此等等孟谦。回想方才觐见陛下，不禁皱起眉头。他谏言给罪责较轻的塞北囚犯一个减刑的机会，他们之中若是真有为国所用的人才，既能为朝廷效力，又能展现陛下宽仁，岂不一举两得。武皇却是不置可否，就把他屏退了，他看不出陛下究竟是什么意思。
书房里，孟谦站在门前施礼，武皇摆手说道，“诶，不必拘礼，今夜不过是闲絮罢了，看座！”
内侍端来座椅在陛下身旁，让孟谦有些紧张，陛下唤他坐下，孟谦仍旧小心翼翼。
陛下再度看茶，孟谦端着明黄色的茶杯小心喝起来。
“这些年辛苦你了。”
孟谦闻言，搁下茶盏说道，“陛下言重，臣自当为陛下分忧才是，不敢说辛苦。”
“袁大人今日同朕说海然治理南郡有方，这十几年南郡年年丰收，让他继续留在南郡，丰盈粮仓以备不时之需，更为妥帖，不知你怎么看啊？”陛下端起茶杯呷了一口。
孟谦思量一番，小心说道，“袁大人言之有理，海然大人熟悉南郡风土，留在南郡自是妥帖。”
陛下点头，“只是怕一直将他留在南郡，有些委屈他。”
孟谦没有说话，陛下看了他一眼继续说道，“当时魏林泰去南郡羁押知南，你们怕也是惊动了吧！”
孟谦额头冒汗，小心点头，“魏大人身负皇命，我等自当协助。”
“唉！”武皇撩起宽袍衣袖起身，孟谦急忙站起来，见陛下踱步到他身边，他低下头。
“本来朕也不想让他们搞得兴师动众，可是云州寺院搜出来一封书信，着实令朕难安啊。”孟谦竖着耳朵听，冷汗跟着流下，猜不透陛下是要责怪他们与魏林泰交手，还是另有他意。
“那是南嘉国主杨生的遗书……”
孟谦不敢抬眼，躬身低头，汗流得更多。
“信上说委托皇甫将军护送他的两个孩子出城避难……”武皇看了一眼孟谦，走回龙椅前，“这封信就在这儿……你拆开看看……”
信递到孟谦手里，他揉了揉眼睛，小心翻看。信中如陛下所言，还盖着南嘉国主的印章，孟谦猜测陛下还是介怀他与魏林泰抵抗。
谁知陛下却问，“你说，这封信能定下皇甫少卿的罪吗？”
孟谦思量片刻，“回陛下，这封信上的印章确实明晰，但如若真是杨生临终所写，落下印章反倒引人注目。况且皇甫将军带着萧军重兵，也没有可能在众目睽睽之下将杨生的儿女送出去。”
武皇闻言点头道，“言之有理。那爱卿觉得这封信……又是谁写的呢？”
孟谦摇头，“为臣不知。”
“这事儿确实要好好查一查。”武皇说道，“那你说知南该怎么办呢？放了他？还是继续关在刑部大牢？”
孟谦不敢直接替知南开罪，只是回道，“待案件查清后，由陛下定夺。”
武皇点头笑道，“那也只好如此了。”他再度起身抚着孟谦肩膀，“听闻孟回病得很重，你回来也是顾不得休息吧，有什么需要尽管去御医院，朕已经给了他们口谕，随时给孟大人出诊。”
“多谢陛下关心，兄长也感念陛下隆恩。”
“你功劳甚重，朕原本想将兵部交予你手，怎奈孟回身患重病，只好听从袁哲建议，将工部的重担放在你身上了。”
孟谦施礼，“臣谢陛下栽培。”
“起身免礼，明日家宴，你也跟着一起来。”
“多谢陛下。”
走出书房，孟谦终于松了口气，擦了一把脸上的汗水，迎着月色前行。二更鼓响，一行官衣御卫路过，孟谦将腰牌举起示意，御卫侧身让路，孟谦步履匆匆行至宫门看见恭候多时的赵括。两人未曾多言，只出了皇宫去了赵括府上。
“这么晚了，大人何事？”孟谦又喝了一杯茶，赵括让丫鬟端来了几碟点心。
“明晚陛下设宴，孟大人定是也在受邀之列。我还是担心三皇子他出什么差错，想跟孟大人商量应对之策。”
“前两天，孟然说亦真跟徐文广学得很认真啊，不能出错吧。”孟然回家报喜不报忧，没有让爹发现他肿得通红的左手。
“他是学了规矩，可我担心他一看见你就……”赵括想起连公公私下透露的事情就觉得心慌，“你可不知道，亦真在云州与官兵大打出手，吓得公公心有余悸，回来也不敢如实禀告！”
孟谦意外，“怎么会这样！”
赵括小声说道，“连公公说是国舅爷手下的人跟亦真动手，当时也不敢暴露身份，他们差点被带走！”
孟谦也觉得后怕，“你放心，我明天一定会想方设法提醒他，不会让他出差错。就算是有不合规矩的地方