辞旧迎新，鞭炮作响，户户炊烟袅袅，家家酿酒做菜。
南郡步入新的一年，苍林听见爹在念叨送走丁丑，迎来戊寅，弄不清这年历换算。他拎着几盒点心，去礼苑参拜先生。
礼苑学子纷纷回家庆祝新年，剩下先生一人独坐庭院赏梨花。南郡少见梨树，礼苑内庭的这棵年岁不少，照见无数个新年流过。那颗梨树撑起朵朵雪白，让苍林想起记忆里的冬天。南郡四季如夏，永远停留在热烈的季节，冬雪的景象已然模糊。
苍林望着大树下苍老而孤独的身影，心里有些难过，他急忙走过去，俯身施礼。古庸见到苍林，满眼欣慰，扶他起身，唤他坐在身旁。
“先生，今早爹娘嘱咐我邀您一起来我家共度除夕。”梨花香气扑鼻，心旷神怡。
古庸摇头，“老夫习惯留在礼苑。”
“那我陪您留下，一块儿过节。”苍林搁下点心盒子，琢磨去找林掌柜送一桌酒菜。
古庸不依，“你爹娘和妹妹还在家里，除夕之夜应当与家人团圆，怎么能留在这呢。”
“他们知道我留在礼苑陪您，一定应允。”苍林坚持，“先生不必推辞，待我去找林掌柜叫一桌酒菜。”
林家酒馆关门歇业，苍林摇头感叹，“一点也不敬业。”他第一次拜访林府，阔气的院落引得苍林惊叹，“林掌柜挣了多少钱啊！盖了这么大个别墅！”看门房的见陆苍林来了，立马点头哈腰，一边请苍林进门，一边呼唤掌柜的。绕过影壁墙和檐廊，只见几个家丁三三两两蹲在地上洗锅洗碗，几个婆子哄着小孩说笑，看门房的将苍林请进正厅，呼唤下人端茶倒水，“陆少，您稍等，我去厢房通知我们老爷。”
陆苍林心道一句，林掌柜可以啊，生意兴隆，家底殷实，看来我是太低调了！
“陆少啊，除夕便来拜年？不等初一？”林掌柜身着一袭新红的丝绸褂子，急忙来向陆少拜年。
苍林呵呵一笑，“不好意思啊，掌柜的，初一我会来登门拜年。今天来是请你帮个忙。”苍林道出来意，林掌柜觉得小事一桩，立马吩咐后厨准备酒菜。
林掌柜坐下来陪苍林喝茶，“我说陆少，你的生意比我大得多，怎么没想着替令尊令堂盖个大宅子，招些家丁伺候他们呢。”
“我爹我娘说家里的房子住得不错，不必麻烦。”苍林呷了一口清茶，芳香沁脾，“不好意思啊，这时候麻烦你了。”他掏出些银两摆在桃木茶桌上，“替我谢谢你家厨子。”
林掌柜刚要推辞，苍林立马说道，“过年送个吉利，不必推辞了。”
掌柜的一边收着银两，一边感叹，“陆少慷慨大方，果然是财运亨通的人啊。”
家丁们收了赏银，干活愈发卖力，小心翼翼地将酒菜装进食盒，恭送苍林出门，“陆少慢走，我家酒馆初五开门，欢迎陆少赏光。”
陆苍林嘟囔一句，“初五啊，那开门算早还是晚啊。”
“初五吉利，所有铺面都在初五开门。”家丁解释一句，“对了，除了银匠铺，他家初一就开门，可能布幽先生孤身一人，开门开得早。”
苍林闻言，想邀布幽一起过年，轻叩银匠铺的门环，“布幽先生，过年好啊。”
布幽开门，见苍林提着酒菜，“除夕就来送礼了？”
苍林无奈，“先生你怎么一看见我不是想着请客，就是想着送礼呢。”
布幽挠着银发，眯着眼睛笑道，“老夫这是信任陆少是慷慨之人嘛。”
“那我就不负先生信任。听闻您一个人过年，恰好古庸先生也是独自守岁，我想邀您一起去礼苑欢度除夕，酒菜都备好了。”苍林提起食盒在布幽眼前摇晃。
布幽喜笑颜开，爽快答应，提着青竹葫芦迈步出门，“好啊，好啊，多谢陆少。”
陆云乾和夫人听闻苍林留在礼苑，当即应允，他们理解儿子的心意。李润也想一同前往，灵儿拉着她，“咱们一块儿去吧。”
李唐摇头，“伯父伯母还在，你们怎么能走呢。”
李润听见兄长发话，急忙劝解灵儿，“苍林一人陪着先生也好。”
孟镝和孟然抱着一坛栀子酒走进来，“师父，灵儿，苍林哥……”
陆云乾接过酒坛，沉得他双臂酸疼，急忙放在地上。孟镝抬起衣袖擦拭额头上的汗珠，“师父，这是我娘做的栀子酒。”
陆云乾叮嘱道，“咱们有言在先。今天不喝汤药，可以喝两杯酒，从明天开始，就不能再贪杯了。”
孟镝点头，伸着脖子向堂屋张望，寻找灵儿身影。
灵儿从灶房走出来，轻拍他的后背，“看什么呢？”
孟镝回过头来，看见灵儿发髻簪上红花，她面如凝脂，他星目闪烁，“灵儿，娘让我送来栀子酒，上次赶集你未尝几口，今天补上。”
灵儿欢喜答应，“多谢四娘。”
李唐和李润闻声赶来，孟然礼貌寒暄，按照爹的嘱托，邀请大家初一去府上赴宴。孟镝偷偷耳语灵儿，“初二早上，东口有集市，我来接你，暗号不变。”
灵儿微笑答应，朱唇明艳，齿如珍珠。
孟然催促孟镝回家，而孟镝念着灵儿明艳的脸颊，步履蹒跚。他真希望舞象之年明天就到，可以像苍林哥那样带着聘礼向心爱之人表明心意。灵儿啊灵儿，你说这世间何苦要分什么年岁礼法、媒妁婚约，“我爱你”这么简洁的一件事，为何要等要盼，我如此勇敢，无惧刀兵，却怎么一直为这件心事胆怯！
兄弟二人迎着朝阳碧天走在清澈的石板路，孟然几次问孟镝知不知道苍林去哪，孟镝都不曾耳闻。孟然摇头，不知兄弟又在思量什么高兴事。
月夜临近，举酒当歌，爆竹声声，欢度今宵。
孟镝终于盼来这顿栀子酒，盼着今宵再入广寒，看玉兔，拜嫦娥，灵儿相伴，共襄盛会。可惜，这一夜酒力不胜之前，几杯甘霖穿肠，已经满面通红，眼皮低垂，身影摇晃。一桌佳肴还未尝几口，孟镝就呼呼大睡。孟然耳边轻声唤他，还是不醒，孟谦和四娘相视而笑，“孟然，扶他回厢房吧。”
礼苑门前爆竹声响，苍林拎着红烛满意点头，“林掌柜可以，这鞭炮给力啊