谢长缨行至半程时，便听得北城墙处的骚乱之声果真已隐约可闻，于是甩袖放出了一支信号烟花。在一声极轻的尖啸声过后，耀目的红色烟火“砰”地于夜空之中绽开，短暂地冲破了雾色与烟霭，居高临下地照亮了东郊营地中巡行士兵不经意回首西望的眼眸。
然而行近北城门时，谢长缨却又是蓦地勒住缰绳引马急转，驰入长街一侧的暗巷之中，不紧不慢地向北前行。如今的悬瓠城中，寻常的民宅已然空置了大半，这条暗巷之中亦是了无人迹。干枯遒结的枝丫自两侧的高墙之上扭曲探出，在幽幽的薄雾与微泛殷红的天穹之下更显寂静阴森。而谢长缨又于这片阴森之中，将北城墙处的冲突听得更分明了些。
暗巷内，马蹄踏着远处模糊的喊杀声达达向前，其中却又有一声呼哨自前方突兀而起。
谢长缨立时勒马停驻，轻轻一挑眉：“……流徽？看来你这边进行得很顺利。”
“是我。”流徽亦是止了向前蹑足疾跑的动作，很是不以为意地向谢长缨招了招手，笑道，“幸好，公子教的那几句氐羌胡语还不算太难，城北那些胡人也正巧怀有异心。否则你们这番计划……”
“我们自然是猜到胡人有此一行，才劳动阁下前去推上一把。”谢长缨轻笑一声，接过了他的话语，“若我不曾记错，阁下似乎还需要赶赴官署？既如此，我也不多耽误了。”
她这样说着，复又将右手一扬，一柄棱刺状的武器便被倏忽掷出：“对了，带上此物。既然要栽赃，便不妨做得再真切一些。”
“谢公子下一次试我身手前，还麻烦先告知一声。”流徽虽是并不知晓谢长缨的身份，却也依旧是往日那般做派，他只是笑嘻嘻地一抬手，便稳稳接住了那武器的刀柄，将其收入袖中，“此后之事，谢公子可要小心了……”
说罢，流徽毫不客气地举步继续前行，却又在与谢长缨的座驾错身而过时，笑道：“毕竟若是去得太晚，或许城门处的乱象，便要被其他人平定了。”
谢长缨着实因他这番气定神闲的玩笑愣了片刻，待她再想问些什么时，流徽已然疾步远去。她握着缰绳径自笑了一声，复又策马向北城门赶去。
苏敬则交代流徽所做之事其实再简单不过——借着暮色暗中袭击守城门的士兵，而后引他们接近氐羌胡人聚居的巷道，以胡语高呼“官兵抓人了”，末了借着巷道纵横的复杂地形乘乱脱身。
自悬瓠之战以来，城中的豫州守军早已对城中定居的一干氐羌胡人心存警惕，而纵是原本并未插手战事胡人，亦是终日因恐惧株连而惴惴不安。这原本是个再浅显不过的小诡计，只是在此时此地用以挑起掩人耳目的争端，却已再恰当不过。便是城中诸官事后有意追查源头，也唯有归于两方积攒已久的猜忌。
谢长缨正思索之间，座驾已行近北侧城门。她策马避交战正酣的城北正门转道行至右掖门，隔着数十丈时便已扬手亮出官署令牌，冷声道：“平北参军谢明微已得官署首肯，急调城外部曲百人支援。”
执戟值守于右掖门下的士兵此刻正在警惕之时，忽听得道中有人如此开口，一时俱是循声抬眼，却在一片昏暝的暮霭与夜色之中辨不出来人的形貌。借着城墙之上毕剥燃着的炬火，为首的城门卫伍长瞥见她手中令牌的一线亮色反光，立时便扬声反问：“此去城东调兵路途颇远，何不索性请城南荆州牧之兵？”
谢长缨轻笑一声，答得了无犹疑：“城南城北相去甚远，且本将方才以烟花传信向城外部曲传信，此刻他们当已来到北郊。”
伍长暗自忖度一番，亦觉此法可行，便急令士兵开启掖门，又道：“烦请参军簌簌驰援，如今城北上下守军不足百人，加之城墙受损于战火，未必能平定正门处的乱象。”
谢长缨已然策马疾驰出了右掖门，此刻闻言却又是微微侧目回首，在不远处连绵的厮杀声中朗然笑道：“这是自然，谢某对悬瓠城也当——有始有终。”
——
城内官署之中自然对北城门处发生的一切知之甚少，一干留守于此的官吏自是闭户锁窗聚于正堂内，不安地侧耳听着长街之上的动静。及至他们在入夜的寂静之中，听得有声如雷雨的马蹄声自长街之南震天而来，隆隆地向城北奔涌而去后，这才渐渐地放松下来。官吏们重新开启了门户窗牖，三三两两地各自探头看向了官署之外的浓稠夜色与殷红天幕。
正堂一侧的窗牖开启时，便骤然有一阵寒风呼啸着灌入屋内，携着凛冽如刀的冷意，令窗前的五官掾也不觉向手中呵了呵气，感慨道：“看起来，今夜约摸是快落雪了。”
苏敬则的目光不经意地瞥过了一旁的莲花漏刻，见水面的浮标已摇曳着指向了戌时初，便适时地提醒道：“这时节若是落雪便又免不了有狂风，卷宗库中还需仔细加固好门窗才是。何况待得荆州牧处理过城北的小事后，恐怕也少不得会来此处了解一番悬瓠的近况。”
“此言在理，先前城中战事忙乱，如今也正当去检视一番卷宗。”五官掾颔首称是，“不知苏公子可愿同往？”
“这似乎于法度不合。”
“如今已非寻常之时，暂请您协助一二想来也并无不可。”
这一番话语正中苏敬则心下之意，他闻言起身，向五官掾微笑一揖：“既如此，苏某也不便拂了阁下的好意——请。”
五官掾见他应允，便又命在此值守的一干官吏各自去整理核验府库卷宗，而后从善如流地引着苏敬则一同穿过中庭，也一同往卷宗库走去。
悬瓠毕竟处于南北要冲，又兼城池沿革多年，积攒的卷宗典册便也不在少数。五官掾领着苏敬则步入南侧的卷宗库中，正向他简短交代过此处卷宗的门类，便蓦地听见后院中似是断断续续地有人低声惊呼或是呵斥。
五官掾不由得蹙眉，而不待他前往卷宗库外一探究竟，已有一缕若有似无的焦糊气味自窗牖外散逸而入。
他当场便隐隐猜到了些什么，匆忙向苏敬则道了一声“失陪”，趋步走出了卷宗库的门扉，便可见殷红的天幕下有明亮的火舌渐次升腾，而火舌的所在之处却是官署正堂的方向。
“……不妙。”
“竟有人袭击官署？”苏敬则亦是紧随其后行至门前，抬眼眺