向洛都上奏请求调粮并非易事，自苏敬则拟定公文后，又需由郡中诸司长官过目修订。待得那份公文终于得了齐仲膺的首肯送往洛都时，已是永定元年的九月了。
这一日仍是天寒日朗，谢徵安顿过新兴郡军中事宜回到谢府时，正是长风迭起，簌簌地拨动庭树枯叶纷然飘零。那片片枯叶却又并未落至阶前，反是在庭中凛冽交锋的剑气之中轻颤着飞旋扬起，一瞬仿佛足以遮蔽晴光，又似飞鸟与蝶一般瞬息四散。
庭中纷繁交叠的剑影寒光在谢徵步入的一瞬便骤然一滞，谢明微率先收了招式，执剑向着谢徵恭恭敬敬地一揖。
“堂兄今日回来得这么早？”谢长缨亦是收剑入鞘，向着谢徵轻快地扬眉笑道，“今日我和明微尚未尽兴，你便已回来了。”
“如何？明微的剑术天赋，比之于你也丝毫不逊色吧？”谢徵听得此言，便也朗笑着拍了拍谢明微的肩，话语中却是颇有几分夸耀的意味，“陈郡故地来此的远亲之中，他可是仅见。”
“好呀，这半年里怎么便不曾见过堂兄这样夸过我？”谢长缨暗暗地与谢明微交换了一个含笑的眼神，忽而又不紧不慢地向着谢徵走近数步，眸中盈满了促狭的戏谑笑意，“堂兄这……算不算偏心？”
谢明微得了她方才的眼神，自然便只是微笑着看向了谢徵，未有半分其他的动作或神色变幻。
“岂敢？”谢徵亦是一副见惯的模样，含笑反问道，“何况以长缨素日的本领，又哪里缺我这一点无足轻重的赞誉？”
谢长缨索性将这玩笑话说到了底：“若我偏偏说是呢？”
“那我大约也唯有受累，每日多编些漂亮话了。”谢徵故作无奈地摇了摇头，却也掩不去面上轻快的笑意。
“那可不敢劳烦。”谢长缨又是笑吟吟地应了一声，方才问道，“今日堂兄回来得这般早，究竟是为何事？”
“无甚要事，今日定北军支营中恰是清闲，也并非由我值守。左右无事，不如早些回府，午后召集谢氏部曲在府中御射场操练一番才好。”
“定北军到底已无太多当年父亲麾下的模样，若要重树谢氏势力，确实应当对自家部曲多上心些。”谢长缨对此自是赞同，眸光沉了沉思索了片刻，又道，“纵然只是为了防着那些羯人怀恨在心蓄意报复，也还是自家部曲更可信些。”
听得“羯人”二字，谢明微不觉一蹙眉，神色很有些复杂地看向了谢徵。
“近日诸事繁杂，倒是险些忘了深思羯人的事。”谢徵在对上他的目光时便已霍然回忆起了什么，征询似的向谢长缨开了口，“前几日你提及羯人遇袭之事后，明微便自请前去暗中调查那些羯人，结果……有了些意外的发现。”
“何事？”
“可还记得此前越狱逃亡的羯人头目？”
“他出现了？”
“算是。”谢徵微微颔首，“此人本姓丘穆陵氏，那日与你们交手的羯人头目乙弗利此前也曾是他的手下。前日里明微探得，丘穆陵已然回到了羯人流寇之中，却反倒也是奉乙弗利为首脑。”
“有些意思，看来他多半是与郡中的势力达成了什么合作。”谢长缨轻嗤一声，好似很有些意兴阑珊，“原本还以为，他们会立即自相残杀一番，当真是令人失望啊……”
谢徵亦是叹道：“郡中士族也好羯人流寇也罢，多方相争不下时必不会长久地融洽下去，你我且看着便是。”
“也是，何必徒增烦恼。”谢长缨亦是长叹着微微仰首，片刻后转而笑问，“不知今日堂兄训练部曲时，可否令我也开一开眼界？”
二人言及时局，谢明微便也只在一旁静静听着。此刻他见谢长缨如此提议，便也同样以征询的目光颇有几分殷切地看了过来。
“你们二人若是有兴趣，自然无妨。”谢徵自是应得爽快，笑道，“训练部曲本非有趣之事，我反倒是怕你们不乐意看呢。”
“既如此，便一言为定了？”谢长缨又是笑了起来，“早些时候我已让后厨准备了午膳，算来眼下正是用膳的时候。”
“也好，”谢徵闻言，复又看向了谢明微，“明微今日若是无事，不如同来？”
谢明微轻轻颔首，却也只是不近不远地跟上了先后步入中庭的兄妹二人，而他们的身后又是金风渐起，卷动一地枯残。
——
午后的谢府御射场之上遍洒秋阳，升腾而起的些许暖意淡去了些许秋日的肃杀，而修剪齐整的草木于道旁轻轻摇曳。
一身劲装的谢长缨翘脚坐于御射场边的墙头之上，遥遥地端详分辨着场中一干部曲的骑射与搏斗训练。
场中马蹄扬尘、白羽凌空，而谢徵与数名副将引马而行，有条不紊地指引着。
谢长缨得见此景，自是欣然。
谢徵昔年在定北军中做了数年的寻常士兵，待到兴平年间主政的韦氏皇后逐渐转变了对谢氏子弟的态度时，方才被擢为军中校尉。由此，他早已练就了一番平易近人的直爽心性，如今看起来，亦是颇得这一干部曲的人心。
御射场内外日移影动，在将部曲们所操练的事项一一记下后，谢长缨不觉又是垂下眼来，恰是瞥见了墙边树荫之下，正抱剑端坐着凝神遥望场中诸般训练的谢明微。
她思量片刻，又见御射场上好似一时也无新鲜之事，便索性纵身跃下墙来，轻盈地落在了谢明微的身侧：“明微。”
谢明微听得身侧衣袖窸窣，颇有些警惕地一回首，见来者是谢长缨，方才缓和了神色，向着她略显拘谨地笑了笑。
“我原以为，你也需同去操练。”谢长缨十分自然地在他身侧坐下，笑道，“你不必如此拘束，算来我毕竟也是你的堂姐。”
谢明微闻言自是笑着轻轻颔首，他本就是尚显稚嫩的清瘦少年，这一颔首之间便也颇显安静与乖巧。他亦是垂下眼帘思忖了片刻，而后就近取过一截枯枝，在蒙着一层薄薄细砂的御射场地面之上疾疾写了起来。
谢长缨以手支颐，微微眯起眼看着他写下的文字，不紧不慢地笑着应道：“也是，这几日比试切磋过后，我亦是觉得你善用巧劲，若如寻常士兵一般上阵搏杀，只怕并无优势。反不如像如今一般—