，正式告别由布岛和竹富町岛的行程。西表岛位于行程的最南端，岛上覆盖了大片热带雨林，而旁边的石垣岛与位于最北端的宫古岛是他们冲绳群岛旅途的最后两站。
石垣岛上的城市建筑兴盛，比竹富町岛、西表岛更具有人工的痕迹，水泥房屋密布，防止雨水的侵蚀。连上下飞机的时间加起来，也就半个小时。石垣岛的导游正恭候在机场的到达大厅，随后铃木牌面包车载着每一位团员驶向码头，快艇已经装满了汽油随时准备发动。
看到所有人入座坐好，领队小姐井上奈绪示意驾驶员启动马达。中型型号的船只，加设了顶棚和挡风玻璃，最多载客限制十五人。码头旁的另一艘整点发行的大号旅行船，一次可以携带四五十位游客进入红树林。
考虑到游船的安全性，大岛厚佐特地预订了包船游览，省得淘气的孩子们与他人发生不必要的碰撞造成落水危险。船只开出了码头，大岛厚佐还是不放心地守在船尾，而真由美则坐在相对稳妥的驾驶舵后方位置。
亚洲的红树林景区很多，像缅甸、泰国、马来西亚、斯里兰卡都有著名的景区。但日本的红树林难得一见，所以学生们的兴致异常高昂。航行进入内陆河口的沟道，纪长保津与梨香妙子起头唱起了歌谣，随后每个人都跟着哼了起来，除了真由美和大岛厚佐，但他们也一起迎着时间前进。
由耐盐的红树林群落所构成的仲间川景区，常年受到潮汐以不同沉降速率携带的泥沙堆积作用，使得背风浪一侧的浅水海湾因湾口封闭而形成了泻湖，仅在涨潮时与大海相通连成平面，也造就了内海水域里丰富包罗的不同科、属植物。
远处低矮的山峦，谦让地留出海洋与苍穹的空间。两片靛蓝色的河水，夹住了一块郁郁葱葱的丰茂陆地。河道画轴的尽头，清澄的水面愈发浑浊，可见是景区的中心地带越来越近。
“哇！它们的根系长到了土壤的外面。”
“甚至是在水面之上哩。”
“东倒西歪的，究竟还活着吗？”
“当然活着了，它们是雨林植被，不能与陆生植物同日而语。现在是落潮时候，所以根系像是浮在了水面以上，但它们的根本紧紧地抓住了水里的土壤，才能让自己不被潮汐卷入海洋。”导游奈绪小姐和同学们说明着。
“树枝的样子好奇怪呢！”
“它们有几十年的树龄，时间长了就参差不齐了。”
“和生活一样？我们的人类社会也是因为时间长了才光怪陆离了。”
“是由于严苛的生存环境，所以寿命变得长久？”
“没错，你可以这么理解。”
“那棵树，像是纪长保津的头发。 ”
“哪里像我的头发啊！明明是马奈房子旁的树林，摇摇摆摆……”
“依我看，它是丸子髻。”
“你说的那株是木本植物，藤本植物是这种，红树林和伴生植物交织着。”
听到植物的话题，真由美提起了兴趣，直起身子四处张望着。同学们七嘴八舌地享受着列维·斯特劳斯笔下的《忧郁的热带》风光，大岛厚佐伫立船尾盯住快艇涡轮排出的细长水花尾巴，仿佛他厌倦了此时此刻。
快艇几乎静止，泊在岸边自由地荡漾，好让团员近距离地观察水中树林。凌波瞳捧起一捧水到手掌中，泥泞水泊里倒映的自己像是南美洲原始部落族长的女儿。茂丸穗子与真由美坐在船头聊天，仿佛是农业社团的小组交流活动。
突然一阵狂风，叶子如飘雪似的纷纷落水。一场暴雨即将来临，可看不见闪电，听不到雷鸣，就连老天也被驯化了。黄褐色的叶片上，成团的衰萎细胞做着垂死的挣扎，迎接着消亡与重生。
快艇向一处堆满枯叶的淤地缓缓靠岸，船夫熟稔地拴好纤绳，水波纹的幅度随即越来越小。大家陆续踏上红树林土地，从此处向前，是一段近距离接触陆生景观的小径。虽然没有铺设道路，但的确是官方认定的通道，泥渍里大大小小的脚印佐证着旅游局的谋划。
大概有一公里多的路程，其中设有三处休息站。当走到第二处休息站的时候，纪长保津与茂丸穗子决定留在原地等候大家，一堆蔽日的树枝大同小异，他们便不想继续徒步了。于是大岛厚佐安排奈绪小姐逗留陪同二人，毕竟她走了很多遍，而且如果提前返回的话她也好与留守的船员沟通。
终点设在一株四百年树龄的先岛苏芳木处，它是国内最古老的树木之一。此时一群游人正围着古树拍照，是一群老人，男女都有。戴着遮阳帽的老人们迟迟不肯离开，他们闭上双眼感触着生命的敬畏，想来年轻人根本无可领会一百年时光意味着什么。
広田宪章，南风众树、凌波瞳等人毫无欣喜的表情，倒是有些大失所望，顶着炎炎酷日走了这么久，却看到一棵老态龙钟的古树。先岛苏芳木的主干部位分成了奇特的双生杈，瘦削干瘪的树杆像是百岁老人的嶙峋体态，丧失了蓬勃生长的美感。
埋藏在土壤之下的根茎跃出大地，似乎是出于对日照的渴求，它的贪婪形成连续曲折的带状扇面。薄薄的厚度，却是无比的坚硬，一个成年人用尽全力也难以折断。梨香妙子左顾右盼地说：“树木是一串自然的乐符。”
十几分钟后，老人们离去，大岛厚佐与他们点头致意。広田宪章还没有读完信息版上的十几行简介，奈绪小姐就带领着保津与穗子赶到了终点。据说是穗子想要继续向前的，虽然她不爱运动但仍想着坚持到底，不能脱离了大部队。见到穗子矫健的步伐，纪长保津收起了牢骚，陪着穗子跟随奈绪小姐前进。
“竟然是一棵树？让我们走了这么远。”
“它可不是一棵普通的树，它已经四百岁了。”
“比金阁寺更久吗？”
“这么讲不公平呢，金阁寺是人工修建的，它没有持续的生命。”
“不，金阁寺也有生命。只不过不是大自然的生命。”
“掰着手指头算，和我爷爷的爷爷的爷爷这么大了啊？怎么能活这么久呢。”
同学们议论纷纷，大人们插不上话。真由美不经意地从角落里捡起一片树叶收藏进口袋，她的心里浮现着一句忘记哪里看来的话：带着生活的渴望活着使