癸卯年三月甲子，天降异象。
时夜，洛阳城西南天阙乍现鸾凤，五色具备，飞时百鸟相随，流光溢彩。
太常卿李轨奏曰此为百年难遇祥瑞之景，雍熙帝遂下诏册立西宫贵妃姜氏为后，夙顺天命。
从崇德殿离开的众朝臣行至云龙门，皆面露忧色，俯仰叹慨。
位列三公之一的张裕愁眉不展，负手长叹道：“古有商王惟妇人言是用，蛊惑君心，以亡纣也。那姜氏女媚宠入宫，祸乱朝纲。牝鸡司晨，岂非痛哉！”
末了还带了腔忒忒不平之意。
众朝臣唏嘘归唏嘘，却耻于提及这一桩皇室辛秘。
世人无不知，宫中贵妃姜氏荣宠万千，又岂会知晓这女子曾以妾室之名嫁与过当朝储君——太子。
“张司空言之有理。”
浑厚的声音忽然从身后响起，张裕转头，只见一中年男子阔步朝他走来。
张裕一愣，恭敬拜道：“秦相国。”
被尊称为相国的男子颔首，中气十足，道：“不过，今上乃英明圣主，必不会为一女子昬弃祖制，置江山社稷、黎民百姓于不顾。”
秦相国乃三朝元老，权重于三公之上。若说宫内有姜贵妃狐媚惑主，那朝中秦相国擅权辅政比之过犹不及。张裕哑然，半晌才道：
“相国所言甚是。”
与朝臣间的讳莫如深、死气沉沉不同，长秋宫内喜气盎然，八角廊檐挂满了红绸灯笼，宫人言笑晏晏，为三日后的封后大典准备着。
辰时微雨，婢女秋雅走进却非殿服侍榻上女子梳妆。
浸着寒意的雨珠顺着绿琉璃瓦滚落，姜宁琬穿着单薄的素白中衣端坐于铜镜前，垂眸望着手中的红色庚帖出神。
这是雍熙帝亲笔为她书写的合婚庚帖。皇帝册后礼制本不同于婚礼，而天子却将这二者同时恩赐予她。
后宫中多少女子梦寐以求的荣宠、地位，就那般轻易地被执掌生杀的帝王尽数捧到她面前。
门外取回朝服的婢女还未进屋，不悦的声音已然先至：“少府的崔少监真不是个东西，今上不在，便不把我们娘娘放在眼里了。若不是奴婢催得紧，娘娘的朝服恐怕册封当天都赶制不完！”
小婢女噘着嘴，手上却仍小心翼翼地捧着朝服，秋雅伶俐地上前接过，细细检查针脚。
“还是娘娘深谋远虑，让奴婢留在少府督办，不然耽误了大典，今上回来定要砍了他们脑袋。”
“绿芜。”姜宁琬声音通透沉稳：“百官一向视本宫为皇室羞丑，何况崔钟翊是太后的人，稍加怠慢罢了，不敢抗旨不遵。你不必与他计较。”
绿芜觉得不解气，辩驳道：“今上待娘娘如何，那群狗官是瞎了眼。一个个装得大义凛然，背地里却阳奉阴违，哪还有正人君子！”
姜宁琬闻言莞尔，目露揶揄：“哦？前几日是谁逛庙会回来说，郎中令林大人武艺高强，君子端方来着？”
绿芜顿时慌乱地低下头，像只收了利爪的猫崽子，羞红着脸嗫嚅：“娘娘……”
姜宁琬眼见小丫头春心萌动，如是道：“这样也好，若日后本宫不在你们身边也可安心了。”
秋雅望着笑作一团的主仆二人，平静地询问：“娘娘要试穿朝服吗？”
姜宁琬微微颔首起身走进帷幔。
皇后朝服乃帝王亲令少府织室丞召集绣娘量身而制，蚕丝轻盈薄如蝉翼，隐领袖缘以绦，外罩大红三叠金凤华贵披领。
步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪，一爵九华，副笄六珈。白珠珰绕，以翡翠为华云。
顷刻，轻纱帘幔内传来吩咐：
“绿芜，将本宫的簪珥取来。”
绿芜应了声，在梳妆台前拿起一副珊瑚耳珰后掀开帷幔，抬眸一瞬便呆住了。
秋雅点了下她额头，绿芜才回神，凑到姜宁琬身前，俏皮地夸赞：“娘娘国色天香，今上瞧了定移不开眼！”
小丫头顺势端来铜镜，姜宁琬抬眸望去，镜中女子盛装之下美得恍若画中仙子，瞳若秋水，琼鼻黛眉，灼若芙蕖，明艳照人。
一颦一笑摄人心魄。
这般秾丽的颜色，不违朝臣称她红颜祸水。
褪下朝服，姜宁琬渐渐沉默下来，秀眉微蹙，似萦绕着半分愁思。
察觉到主子心绪不安，秋雅熟练绾发的动作慢了下来。她家娘娘命苦，娘亲早逝，独留体弱多病的她被送去江宁，父亲宠妾灭妻，身为将军府嫡小姐却不受宠。自幼有婚约的大皇子又心悦庶姐姜芷鸢，她家主子嫁过去后备受冷落。后来阴差阳错入宫，得帝王恩宠，却因钟情的人是天子、是君王而不敢动真心。
秋雅梳好了发髻，温声道：“娘娘可知甘瓜苦蒂，天下物无全美？”
姜宁琬神色颤了颤，秋雅笑着继续道：
“顺心而为便是。”
姜宁琬展开合婚庚帖，上面是帝王遒劲飘逸的字迹。
出宫前一晚，天子在和欢殿御笔，月色难掩他周身雍贵凌厉，惟目光看向她时倾泻出深沉的爱意。
雍熙帝生性寡情凉薄，登基多年不曾选秀，后宫除了有皇子的嫔妃外再无新人。
两年前宜春苑宴会，帝王将她从冰冷的曲江池里救下，那一夜荒唐已是死局。谁知他竟会饶她性命，迎她入宫予椒房独宠。
长秋宫本是皇后寝宫，姜宁琬却泰然在此住了两个春秋……只因当今天子不单单是她的长辈，更是她的夫君。
想到夫君二字，姜宁琬不自觉地露出个笑来，庚帖上金笔提上去的誓词仿佛刻在了心坎上。
“娘娘，容昭仪过来请安了。”殿外小太监进屋禀报。
武英侯之女容沁是她在闺中时唯一的密友。姜宁琬虽为将军嫡女，但娘亲早逝，而她又因早产自幼体弱多病，一直养在江宁外祖父家中。
十三岁那年冬天意外落入寒潭，大病一场，为她看诊的郎中断言她活不过二十岁。后来姜宁琬被接回京，父亲已经抬了姨娘为妻，京中贵女也都与庶姐交好，唯有容沁一人愿意时常与她走动。
姜宁琬欣悦地