长秋宫阴云笼罩，气氛凝滞而肃杀，大有山雨欲来之势。宫人们跪了一地，恨不得把头埋进地底，压抑得不敢大声喘息。
乌压压的甲士忽然闯进来将四周包围，一片晦暗中，年轻的太后慵懒地搭着老太监的胳膊走了进来，不知为何步伐放得极慢，风韵犹存的眉目含着薄怒凛然射向庭中央的女子。
“姜贵妃，你可知罪？”
一股威压气势铺天盖地逼近，姜宁琬扫了眼四周持剑而立严阵以待的侍卫，岿然不动，轻轻地笑道：“不知臣妾犯了何罪，竟让太后娘娘如此兴兵动众，闯我长秋宫？”
太后闻言眼里划过一抹冷意，长秋宫无帝王诏不得擅闯入内，违令者斩。这小贱蹄子就凭这道旨意在宫中躲了两年，见到她跪也不跪，果真和那傲慢的天子一样让她厌恶。
“哀家为何会来找你，姜贵妃不是心知肚明么？”太后狠戾的目光在她脸上转了一圈，意有所指道：“容昭仪刚诊出有孕便忽然小产。她刚随哀家自玉泉寺回宫，路途艰难都未有异常，怎的一回宫便动了胎气？”
顿了下，语气有几分嘲弄：“姜贵妃，容昭仪昨日可只来过你宫中。若不是你给她那酒里掺了红花，她又如何会流产？”
姜宁琬拢在广袖下的手紧紧攥住，片刻后松开，沉静地抬眸道：“禀太后，一来臣妾与沁姐姐情同姐妹，二来阖宫上下，包括臣妾都对沁姐姐有孕一事毫不知情，怎会提前下手毒害呢？”
太后冷笑一声，手里转着的紫檀佛珠川窸窣作响，“既然你这般问心无愧，不如让哀家在你宫中搜查一番，若果真是哀家冤枉了贵妃，也好还你个清白啊。”
绿芜戒备地望着太后，贴在自家主子耳侧悄声说娘娘不可。姜宁琬如何看不出太后不怀好意，容沁前脚一出事后脚太后就赶到，又敢公然带着侍卫强行围困她的寝宫，恐怕早已做好了万全准备。
“来人！”太后厉声下令，握着佛珠的手在空中挥了下，执剑的侍卫应声鱼贯涌入却非殿，迅速地四处搜罗起来。
不一会儿，老太监匆匆地从殿内出来，向太后呈上一坛酒和一件物什，正是姜宁琬亲手系于寝榻上的那只荷包！
一旁的太医上前闻了闻，顿时面色大骇：“禀太后，荷包散发的奇香乃为麝香，与酒里红花同时摄入会导致有孕女子流血不止啊。”
太后立时变色，拍案而起道：“大胆姜氏，还不跪下！”
一股巨大的力道袭来，侍卫刀柄击中姜宁琬双膝，迫使她跪在地上，绿芜挣扎着扑过去被两个侍卫死死按住。太后扯了扯唇角，微微俯身捏起姜宁琬下巴，两人视线交锋，一个虚伪，一个冷酷。
“好一张狐媚惑主的脸。”她啧啧叹道：“难怪皇帝废弛纲人伦，也要将你纳进后宫。”
她偏头贴近与姜宁琬耳语，倒更像是耀武扬威，“被信任的好姐妹背叛，滋味如何？”
姜宁琬齿贝死死咬住唇瓣，冷漠抬眼：“太后如此大费周章，想必不会只是为了来羞辱臣妾吧。”
“是又如何。”太后狠狠掐住她的脸，指甲用力到险些破她的皮肤，“铁证如山，你还敢抵赖不成？”
“请太后娘娘明鉴。”
姜宁琬跪在地上，脊背却依然挺直，从容笃定道：“容昭仪宫外有孕不过月余，腹中之子是否为龙裔尚未可知。臣妾乃后宫嫔妃之首，有协理六宫之权。臣妾所为，皆是为保全皇室威仪，必不会让此等混淆皇室血脉，玷污皇室清白之事发生。”
太后微微一愣，像是没料到她会反咬一口，或者说，是没想到姜宁琬会这般轻易而决绝地就将容昭仪推了出去，想来这二人感情也未必似表现出来的那般真挚。
也罢，不过是她废掉的棋子……
“你凭什么笃定皇帝他除了你，就不再碰其他女人？”
太后到底是久居深宫，知晓这宫中女子最难忍的不是勾心斗角，而是卧榻之侧的夫君并非自己的唯一，还要垂怜她人。
姜宁琬眼睛一眨不眨，垂头敛目，无声却又倔强地反驳。
帝王对她的情意，岂是旁人三言两语就能挑拨的？
“不信？”太后像是在嘲讽她的天真，“皇帝一向心思深沉，这些年扶植宦党，擢寒氏清流分庭抗礼，韬光养晦。表面对哀家恭顺，实则不满外戚干政已久，欲除之而后快。哀家只恨当年没一把掐死他，不然岂会有他今日，与哀家为敌？”
当今太后秦氏并非皇帝生母，乃是圣上的姨母。当年上林苑秋猎先皇遇刺，秦皇后之子中箭身死。秦氏善妒，先皇子嗣稀薄，大皇子死后宫中仅有秦氏庶妹，也就是良妃膝下不受宠的四皇子。后来良妃获罪，秦氏便将四皇子过继为嫡子。四皇子萧熠继位后，秦氏便以皇帝年少为由临朝称制，与弟弟秦相国一同把持朝政。
雍熙帝对太后着实算不上恭顺，不然太后也不会在立后旨意下达的第二日动身前往玉泉寺，名为祈福，实为变相软禁。宫中羽林军半数都调命到玉泉寺，她到底是如何出来的……
“皇帝不在，哀家倒要看看，今儿谁还能来保住你。”太后眼底杀意毕现，“传哀家懿旨，贵妃姜氏，旁惑邪言，阴挟媚道，残害皇嗣，不堪为后。即刻褫夺封号，废居昭台宫。”
昭台宫名为冷宫，实为刑宫，历朝被废弃的嫔妃犯下大罪才会被送入此地。
被侍卫打晕的绿芜一醒过来便听到太后要废掉姜宁琬，还要送去昭台宫受刑，霎时激动起来，趁侍卫不备，挣脱开手脚扑向太后。
太后躲闪不及，电光火石间，一道黑影从暗处闪现将其稳稳托住，然后单膝抱拳跪地，“属下来迟，请太后责罚。”
惊魂未定的太后看见熟悉的面容，下意识地扶他起身，转而看向绿芜时满是怒意，“贱婢！竟敢冲撞哀家。来人，把她给哀家拖下去，杖毙！”
绿芜呆呆地望着那黑衣男子，连手臂被人托起都忘了挣扎，不可置信地出声，“……林曜？”
太后眸光微闪，叫住拖绿芜的人停下，问身侧男子，“她叫你什么？你们认识？”
那人一袭黑衣常服，腰间挂着佩剑和青玉令牌，面容冷峻，挺拔的身姿落在天光晦色的背景中突兀而醒目。