梁历天监七年，惊蜇未至，皇城上空已是雷声隆隆。
风雨飘摇的北梁，似一棵被蛀空了心的古木，在电闪雷鸣中，摇摇欲坠。
承天门前，护军将军董理周身沐血，以长枪奋力格住数名进攻的匪军，面对迎面劈来的长刀，再无闪避之力。
电光火石间，刀锋已至眼前。
下一瞬，长刀却突然偏了方向，生生砍在他的肩上。
闪电划破夜空，映出持刀匪军震惊的脸和太阳穴上的箭杆。
董理一声大喝，将格住的匪军掀翻在地，顺着箭矢射来的方向看去，正迎上一群疾驰而来的黑甲兵士。
冲在前面的将军头戴鬼脸面甲，手持重剑，如猛虎，似蛟龙，所过之处断臂横飞，脏器遍地，哀嚎之声不绝于耳。
雨水混着血水，溅在鬼脸面甲上，宛如地狱走出的修罗。
黑甲军很快便控制了局势。
鬼面修罗——楚扬迎着董小将军复杂而绝望的目光，径直走到他的身前，声音低沉平直，不辨喜怒：
“两年前，突厥集结精锐突袭彭城要隘，董老将军苦守六十九日，屡向朝廷求援，直至以身殉城，不见一兵一粮。他不忍城中百姓无辜饿死，曾令将士们分发军粮赈民，反被昏君斥责轻重不知、治军不利。”
他的音量不大，穿透力却极强，厚重的声线仿佛让听者的胸腔都跟着震颤。
董理此时已被卸了武器，却仍是站着的。他的腰杆挺得笔直，双拳也握得死紧，在楚扬刻意停顿的间隙，嘴唇微微颤抖了几下，终究只回应了一声沉重的叹息。
楚扬早料到他会是这番反应，只自顾自地继续说道：“我楚家屡谏无果，终以大义为先，无诏而出，辗转驰援，只来得及救下你的三弟。事急从权，大业为先，我们并未告知于你。”
董理的双目猛然放大，腰背崩得更直，周身却不可控制地微微颤动了起来。
楚扬手一扬，没有给他开口的机会，亦或者说没有给他思考的机会，一口气说完了早已准备好的话。他的语速非常快，透着不容违逆的强势。
“楚某虽惜才，却也不屑挟恩求报、强人所难，只是，王...朝腐朽，你董家的忠直孤勇委实不应错付给窃国的昏君。董老将军的骸骨，已被我们好生收殓，我的人会护你至存骨之处与令弟会合，之后何去何从，你自行定夺吧。”
言罢，他便留下四名黑甲兵，率着余下兵士头也不回地踏入了承天门，直奔长生宫而去。
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长生宫的构造似一个“鼎”字，前后左右几殿与正常宫室无异，推开主殿的玉门，就是另一番天地。
首先入眼的，是一个巨大的丹炉。
内侍和宫女以丹炉为中心，歪七扭八地倒了一地，个个面容安详，挂着诡异的笑。
炉中已无烟火，衬得大殿更加冷肃萧索。
殿的深处帷帐重重，香烟渺渺，尽头是九百九十九盏长明灯拱围的王座。
萧琰身着法衣，手执拂尘，端正而坐，形若谪仙。
看到标志性的鬼脸面甲，这位仙风道骨的皇帝只微微失了一下神，便恢复了睥睨天下的君王之态：“楚家小儿，这就是你父亲教的面君礼仪么？”
楚扬不语，抬手止住蠢蠢欲动的亲卫，踏上三九玉阶，一步一步拾阶而上。
殿内寂寂，只听得他的脚步声，如送葬队伍的鼓点，一下下，一声声，铿锵有力，直击人心。
他持剑抵上萧琰的脖颈，声色俱厉：“玉玺何在？”
萧琰漠然直视前方，薄唇开阖，声音平稳：“以下犯上，罪无可恕。”
楚扬向下压了压剑柄，盯着萧琰脖颈上渗出的血线，一字一句道：“我不会问第三次，玉玺何在？”
萧琰微抬下颌，目中带芒，神情倨傲：“君权天授，弑君之人，天必谴之。”
楚扬冷笑一声，单手摘下面甲，露出真容。
半面英朗，肤色微褐，不似寻常将士那般黝黑；半面妖异，从眉弓到颧骨覆满刺青。
“那你可要看清了，记好了，弑君者是何许模样。”
萧琰神情剧变，难以置信地盯着刺青。
“你怎会与……”
话未说完，鲜血就自他的脖颈喷涌而出。他张大了嘴，蠕动了几下嘴唇，捂着喉咙，瞪大双眼，沉默地倒在了王座上。
楚扬戴回面甲，把萧琰的尸体踢下王座，便转身朝丹炉走去。
萧琰死到临头尚不忘焚香供灯，丹炉中却无烟无火，这不正常。
他叫精通机关之术的左卫队长陈开上前，一番探索便找到了机巧关键。
齿轮转动的声音响起，一个一人高的“花苞”自炉中缓缓升起，莲花似的慢慢绽开，露出中间蜷身抱匣的宫装少女。
少女姿容绝艳，陈开上前探了探她的鼻息和颈脉，冲楚扬惋惜地摇了摇头，又自她手中抽出玉匣，小心地打开，捧到楚扬面前。
楚扬取出玉玺，迅速验看了，将之收入腰侧囊中。
他上前端详了一下少女的尸体，微微挑了下眉，又重新走向王座。
萧琰的血分成几股，长长短短地凝在玉阶上。
楚扬观察了几息，挥剑划落一截帷帐，俯下身，在最短的那股血上抹了几下。
玉阶上现出寸许红痕，细微而笔直。
“陈开。”
“在。”
“找机关，开密道。”
“唯。”
片刻之后，齿轮声再起，玉阶向一侧滑开，露出一个约莫两人宽的黝黑入口。
“丁奇。”
“在。”
“殿外埋伏，勿阻人入殿。听哨行事。”
“唯。”
陈开看着密道，谨慎地说：“内里恐有蹊跷，不若由属下先行探路？”
楚扬摇摇头，一步向前，坚定地走下密道。
活着的萧琰他尚且不惧，又怎会忌惮一个死人在生前搞出的伎俩？
管那通道后面是什么魑魅魍魉，他只需遇佛杀